Лимб: Эволюция

Глава 57 Соломинка

…

«Они нашли его» — это могло значить только одно, они лишились своей монополии на этой ценнейший ресурс. Отсюда не следует ничего хорошего. Например, это может значить то, что давление на их клан снова возрастёт: ведь они потеряли единственный рычаг давления. Кто знает, может и цены упадут, или их товар перестанут покупать по надуманной причине, или на их караван неожиданно нападет подавляющее число пиратов, в общем, подставы можно ожидать откуда угодно и все никак не предусмотреть. Бывшие враги на гражданской войне теперь здесь, на их острове, может случиться непредвиденное, а корона с удовольствием закроет на это глаза или же и вовсе будет подстрекать преступников желающих избавиться от конкурентов, прибрать к своим рукам их богатство, а также отомстить Делмарам за их высокомерие. На этом их разговор был окончен, мечник не мог ничего сказать, по крайней мере, ничего конструктивного и после нескольких секунд напряженного молчания, патриарх лишь мог тяжело вздохнуть. Хоть Рио и был хорошим командиром и искусным мечником, но он не тот, у кого можно было искать поддержки и совета в подобных вопросах. Потому верному солдату было приказано отправиться по своим делам. Вилфорд же вновь погрузился в свои мысли.

…

Прошел целый месяц, плохие мысли не давали Рио покоя. Своим задумчивым настроением он то и дело вызывал беспокойство своей жены, которая могла лишь тактично обнять и утешить его думы. Его друг и командир гарнизона на стенах, Кэл тоже заметил странности друга, да и сам он уже слышал кое-какие разносящиеся слухи. А зная о том, как относится к нему патриарх, это заставило слухи выглядеть очень даже правдоподобными. Подтвержденные новости среди жителей данного острова разносились невероятно медленно. Что уж говорить, перемещения по суши среди густых диких лесов на большие расстояния могут быть крайне опасными на этом острове. Даже сообщения между соседними рыбацкими деревнями были большей своей частью морскими, для перевозки по дороге требовался хотя бы минимальный гарнизон из четверых стражников. О сухопутных сообщениях между далекими городами на западе, юго-западе и упоминать не стоило, а налаживать морские сообщения они пока не особо то и стремились. Причиной тому были не только сильные и агрессивные дикие животные, но и странные прямоходящие монстры, обитающие в этих лесах. Сами они не нападали на их прибрежные города, но никогда не знаешь, когда можешь случайно зайти на их территорию, в этом случае единственным выходом будет бежать без оглядки. Даже для того чтобы справиться и отогнать одного такого свирепого зверя необходимо было как минимум четверо хорошо организованных и вооруженных человек. Не убить, а просто отогнать или сдержать его гнев параллельно медленно отступая по своим стопам. Что уж говорить о случаях, когда особо неудачливым удавалось встретиться с целой группой этих созданий. За все тридцать лет не удалось убить и уж тем более поймать живьем ни одного представителя этой фауны, хотя существовала определенная заинтересованность и в этом. По словам выживших очевидцев, что смогли мельком увидеть зверя, его тело было покрыто густой мощной шерстью, что не брали мощные выпады копьями, мечи и стрелы. Удары когтистой лапой яростного монстра могли с легкостью сминать деревья, разрушать деревянные повозки и откидывать взрослого воина на несколько метров словно ребенка, сминая броню, ломая оружие и ребра. Существа были приблизительно двух — трехметрового роста, в остальном описание было размытым и отличалось от свидетеля к свидетелю. Вот из-за такого таинственного и неприятного противника никто не рисковал лишний раз соваться в лес по своей воле.

Территорию вокруг последнего духовного дерева приходилось отбивать всей возможной силой, что имелась у Делмаров, в этом участвовали даже старейшины. Среди людей было множество потерь и ранений, а звери после просто отступили без потерь. Что не говори, а они явно обладали некоторой организованностью и разумностью. Хорошо, что они явно не понимали всю ценность этого древнего древа, иначе бы людям явно пришлось не сладко. Рио также участвовал в этом столкновении, недавняя встреча на замёрзшей реке напомнило ему об этом: та же сила, та же мощь, та же непробиваемая толстая шкура, разве что высокий интеллект, невероятная способность к регенерации и немалые магические способности в придачу.

Тем временем Ронни проводил время за тренировками, спаррингами с Гатсем и Катей, а также совместным времяпрепровождением на учебе в школе и после. Друзья все пытались выведать о его приключении на востоке. На что их товарищ лишь раздражался и просил отстать от него, ссылаясь на секретность и другие выдуманные причины. Беззаботные деньки…

…

В начале следующего дня патриарх снова вызвал своего капитана с тяжелым стальным мечом к себе:

— Ты же знаешь, зачем мы вас посылали вести дела с теми пиратами и разбойниками?

—…

В последнее время Делмарам было все сложнее нанимать новых слуг и людей для их клана, развития на этом континенте. На материке начинали завышать цены наглым образом, нарушать уже заключенные договоренность и просто отказывать им, особенно после того как последовала вторая волна экспансии возглавляемая короной. После того как их коллеги нашли свой экземпляр духовного древа, ситуация и вовсе стала критичной. Проще говоря: семье Делмаров позарез был необходим альтернативный источник рабочей силы…

— Говоришь, тот зверь вел себя разумно и позволь уточнить, даже пригласил тебя к себе в гости для налаживания хороших взаимоотношений? Поправь меня, если я что-то неверно понял исходя из твоего рассказа.

— Нет, все верно.

— Хм… Хорошо! Я даю тебе новое задание! Возьми с собой три лодки, Ронни, еще пару учеников и столько же стражников и несколько рабов по своему усмотрению, загрузи лодку товарами, воспользуйся приглашением этого зверя и попытайся наладить с ним и его народом хорошие дипломатические, торговые отношения.

— Как прикажите, но, позвольте возразить, я бы не слишком надеялся на позитивный итог и был бы максимально осторожен.

— Ха-ха-ха, не делай такое лицо, я прекрасно знаю, о чем ты думаешь, но… у меня попросту нету выбора, я должен пытаться хвататься за каждую соломинку…

— Господин, что-то… еще что-то случилось?

— Да, ты прав. Они начали мне угрожать, даже не мне, а моему родному сыну! Сволочи!

—…