Сурок районного масштаба

В общем, в полной тишине я включил оставшиеся автоматы. И… Ну, конечно, загудел тот самый неуловимый трансформатор! Моя идея была проста: никакой компьютерной техники, кроме сдохшего ноута, тут не было, и вся эта конструкция управлялась с помощью тумблеров и рычажков, а индикаторами служили лампочки и стрелочные приборы. То есть всё находилось в том же состоянии, что и при пропаже электропитания. Не нужно подавать никаких команд с компьютера или пульта управления. Хотя последний бы мне не помешал. Вдруг этот проход можно настроить ещё куда-нибудь.

Посреди помещения, точь-в-точь в плоскости излучателей, висело полупрозрачное окно портала. Оно гудело, как тысячи пчёл, и слегка подрагивало, иногда покрываясь мелкой рябью. А там, с другой стороны, на зелёной травке посреди лужайки, лежала потерянная половинка нашего безумного учёного. Дело раскрыто, мистер Ватсон, пойдёмте в клуб, пропустим по глоточку бренди и выкурим пару трубок.

Как бы не так! Я со всей решительностью шагнул в портал.

Пронесло! Тебя бы так! Точнее, не пронесло, а перенесло. Неизвестно куда, но точно на край мира. Лужайка оказалась небольшим пятачком зелёной травы посреди гор. По их высоте и величественному виду можно было бы предположить Гималаи. Я сам там не бывал, только фотографии видел. Однако нигде на них не было огромной долины, что находилась внизу, и к которой отсюда шла довольно извилистая тропка. И уж точно нигде там не было городка с оранжевыми черепичными крышами домов и высокими шпилями башен как у Нойшванштайна. Шамбала? Затерянный рай?

Додумать мне не дало системное сообщение с тикающими секундами обратного отсчёта. Оно возникло столь неожиданно, что я даже подпрыгнул. Тридцать… двадцать девять… Я обернулся в сторону окна портала, но оно исчезло. Путь назад отрезан, до города тоже не успею телепортироваться, да и не умею пока. Остаётся только попробовать обыскать труп в поисках хоть какой-то зацепки, прежде чем счёт дойдёт до нуля. Двадцать восемь секунд — это чертовски мало!

Слава богу, что спортсмен лежал как надо: неповреждённой половинкой вверх. И совсем не слава богу, что он был в той же самой одежде. В шортах и футболке сложно найти карманы, особенно если их там не делают. Карточку от спуска в подвал точно спрятать некуда. Если она вообще была, конечно. Ну да, так и есть: на указательном пальце правой, чудом сохранившейся руки, находилось кольцо. Не всевластья, а допуска, у нас такие тоже носят. В отличие от карточки, потерять колечко гораздо сложнее.

Пятнадцать… Четырнадцать…

Что, и всё? Больше ничего? Ни вытатуированной карты, ни магического амулета, ни ещё какой-нибудь хрени? Кто же ты такой, странный учёный в шортах? Ладно, поговорю с ним позже, когда оживёт. Если оживёт. Ой, ну хватит. А ты не боишься, что после окончания отсчёта умрёшь по-настоящему? Мир-то, похоже, не наш. Зато я наш, настоящий!

Три… Два… Один… Ноль… Вы возвращены.

— Куда? — я не успел задать вопрос системе. Через мгновение передо мной снова оказался знакомый стол с пустой шахматной доской. И опять без балахонщика.

[8] «Наука и жизнь», №1, 1989, «Тайна Чертольского урочища»; №7, 1989, «Тайна продолжается в Садовниках».

[9] «Was ist was» — детская энциклопедия на немецком языке. У нас выпускалась под названием «Что есть что».