Страница 8 из 22
– Остроумная идея! – согласился Маклуски, – А когда УБОПЭП заинтересуется фирмой ТУП, на её месте тут же появится какая-нибудь фирма ПТУ… В соответствии с законами комбинаторики, существует целых шесть вариантов комбинаций из трёх букв П, Т и У. Когда же и они будут исчерпаны, вам придётся прибегнуть к повторениям букв и к удлиннению названий – ПУПУ, УТУТУ и так далее…
– Надеюсь, до этого у нас дойдёт ещё нескоро! – выразил убеждённость Киф, – Кстати, не засиделся ли я у вас? – он обеспокоенно посмотрел на часы, – Лодердейл, я срочно убегаю по одному важному делу! Желаю всем счастливо оставаться!
И он стремительно выскользнул в наружную дверь, оставив своих недавних собеседников наедине с их проблемами.
– Да, задачка нам попалась заковыристая… – произнёс в задумчивости Лодердейл, прохаживаясь вдоль по коридору, – Наши переговоры с Миддлтоном застряли на одном месте. Как их оттуда сдвинуть – пока непонятно… Следующий раунд переговоров намечен на сегодняшний вечер. И теперь уже нам со Стаффом придётся отправляться в КомМунИм к этому Миддлтону… Стафф, как вы считаете…? Постойте, а куда делся Стафф?
Лодердейл наконец заметил отсутствие своего помощника. Вместе со Стаффом из коридора исчезли также юрист Холлз и охранник Раш… Как оказалось, все они после ухода Миддлтона удалились в так называемую большую комнату, чтобы обсудить между собой текущую ситуацию. Заглянув в эту комнату и наскоро поговорив с коллегами, Лодердейл опять выскочил в коридор и сообщил:
– Да, Стафф и все прочие дожидаются очередного клиента. (Он должен подойти с минуты на минуту.) Ну а я сейчас срочно отправляюсь в другое важное место… Если хотите, я могу вас подвезти! – намекнул он двоим прославленным детективам.
– Пожалуй, это излишне, – отказался от такой чести Доддс, – К счастью, сегодня нам совершенно некуда торопиться…
Все трое в задумчивости вышли из здания наружу. Лодердейл принялся отпирать дверцу своего полубоевого автомобиля, а детективы с глубокомысленным видом стояли рядом и молча наблюдали за его манёврами.
– Между прочим, как поживает ваш Флинн? – в последний момент вспомнил Лодердейл, – Не надумал ли он закрывать договор и выплачивать нам вторую половину гонорара?
– За Флинна можете не беспокоиться! – заверил Маклуски, – Мы ручаемся, что без оплаты он из Лондона не уедет. Если в ближайшее время деловой центр не предпримет в отношении него новых наездов, он с радостью закроет ваш договор и выплатит вам всё положенное вознаграждение.
– Раз вы за него ручаетесь, тогда мне действительно нечего беспокоиться, – согласился Лодердейл, – Итак, каковы будут наши дальнейшие действия? – осведомился он, открывая дверцу автомобиля.
– Они будут таковы! – ответил Доддс, – В конце дня мы с Маклуски тоже подойдём в этот КомМунИм. (Нам требуется узнать, как отреагировал Миддлтон на письмо из Центральной полиции.) Перед тем, как туда зайти, мы встретимся на скамеечке с вами и ещё раз обсудим текущую ситуацию. Возможно, к тому времени у нас уже появятся кое-какие соображения насчёт убийства Харкса… Надеюсь, возражений у вас нет?
– Нет, – подтвердил Лодердейл.
– Тогда мы зададим вам ещё один интересный вопрос на ту же тему! – взял быка за рога Маклуски, – Лодердейл, проясните-ка нам вот такой нюанс: Обстрел КомМунИма имел место в субботу, в нерабочий день – между тем Миддлтон и компания присутствовали в своей конторе едва ли не в полном составе… Как они сами объясняют своё поведение?
– Всё объясняется просто, – развеял сомнения Лодердейл, – Я уже задавал этот вопрос Миддлтону, и он охотно мне на него ответил: Всё дело в том, что в ту субботу сотрудники КомМунИма собирались торжественно отметить на рабочем месте успешное завершение очередного конкурса… (Они всегда поступают подобным образом, какой бы конкурс они ни проводили. Это превратилось в КомМунИме в своеобразную неписанную традицию.) Все сотрудники в полном составе собрались в главной рабочей комнате на втором этаже – и лишь один Харкс на пару минут покинул их общество и забежал на третий этаж за каким-то то ли стаканом, то ли штопором. В этот самый момент и случился обстрел… Разумеется, после обстрела Миддлтону и компании было уже не до весёлых посиделок. Все торжественные мероприятия им пришлось отменить и отложить на неопределённый срок…
– То есть, КомМунИм пренебрёг своей собственной неписанной традицией? – уточнил Доддс.
– Согласитесь: Причины для этого были, – ответил Лодердейл, – От пережитых ощущений у Мидддлтона и компании враз пропало желание что-либо праздновать… Как он потом рассказывал, он едва успел заслышать выстрелы и упасть на пол – а пули уже дырявили стёкла, шкафы и стены у него над головой. Воспоминания о неписанной традиции мигом улетучились из его памяти. А когда он узнал, что на третьем этаже лежит убитый Харкс, у него окончательно испортилось настроение… Такая вот история! – подытожил он, – Ещё какие вопросы у вас будут?
– Больше никаких! – заверил Доддс, – Мы уже узнали всё, что хотели. Теперь нам предстоит всесторонне обмозговать полученную информацию… Итак, Лодердейл, мы встречаемся с вами в конце дня на скамеечке возле фирмы КомМунИм!
Лодердейл согласно кивнул и решительно залез в свой полубоевой автомобиль. Минуту спустя служебная машина фирмы "Боевой щит" стремительно выехала со двора, скрывшись за углом соседнего дома… В тот же миг два прославленных детектива современности покинули двор в противоположном направлении, продолжая на ходу напряжённо размышлять над создавшейся ситуацией.
В конце рабочего дня, в полном соответствии со своими планами, Доддс и Маклуски появились в одном из ничем не примечательных лондонских дворов, в котором располагалась фирма КомМунИм. До сих пор здание фирмы было знакомо обоим детективам лишь понаслышке – да ещё по адресу, указанному в письме Гибсона… Тем не менее они узнали его сразу, как только вошли во двор: Скромное неказистое здание даже не стояло, а торчало из-под асфальта посереди двора, окружённое более солидными и благообразными строениями. Именно благодаря своему непритязательному виду оно выбивалось из общей картины и бросалось в глаза случайным посетителям двора…
– Я бы сказал, что фирма КомМунИм имеет в вышину не три, а только два с половиной этажа, – блеснул остроумием Маклуски, – Посмотрите: Её первый этаж почти наполовину углублён под асфальт!
– Верно! – согласился Доддс, – Таким образом, второй этаж было бы правильнее назвать полуторным, а третий – вторым с половиной… Судя по всему, киллеры подъехали к зданию вот по этой дороге, – он ступил на раздолбанную асфальтовую дорожку, пересекавшую двор от одних ворот до других, – Они заехали прямо под окна Миддлтону и компании, сделали своё дело и спокойно покинули двор через другие ворота… Попробуем-ка и мы пройтись этим же путём! Интересно, какой вид на второй и третий этажи откроется перед нашими взглядами?
Детективы неспеша прошлись по раздолбанной дорожке мимо неказистого трёхэтажного здания, внимательно вглядываясь в окружающую обстановку… Со дня памятного обстрела фирмы КомМунИм прошло уже более двух недель. Пробитые пулями стёкла в окнах второго и третьего этажей уже были заменены новыми. Ничто в облике здания больше не напоминало о трагических событиях двухнедельной давности, а само здание выглядело на редкость буднично и уныло. В освещённых окнах второго этажа виднелись озабоченные головы каких-то бюрократов, склонившихся над какими-то мудрёными документами. Окна третьего этажа также были освещены, но никаких человеческих фигур за ними детективам разглядеть не удалось… Дошагав до противоположного угла дома, мастера сыска и розыска остановились и многозначительно переглянулись друг с другом.
– Именно этого и следовало ожидать! – глубокомысленно изрёк Маклуски.
– И именно этого мы и ожидали, – подтвердил Доддс, – Но давайте не будем без конца расхаживать у них под окнами! (А то, чего доброго, нас ещё примут за очередных киллеров!) Пожалуй, нам самое время сесть на скамеечку, раскурить трубки и немного пораскинуть мозгами…