Страница 15 из 18
- Надо еще жилые дома обойти, - не собирался сдаваться сыщик. – Может, она к кому в гости приезжала.
- Все? – ужаснулась писательница, примерно представив масштаб поисков.
- На все жизни не хватит. Заглянем в несколько – вдруг, повезет. У вас тогда появится новый сюжет для книги, - Носов неожиданно зорко взглянул на нее.
И Клара поспешила соврать:
- Хорошо бы!
Она понятия не имела, что будет делать, если детектив вдруг нападет на след незнакомки. Но что-нибудь она придумает! Писательница она или нет?
Они обошли несколько дворов с тем же результатом.
- Нет, никогда ее не видела, - к счастью Полины и радости Клары, покачала головой молодая мама с коляской, которую неугомонный Носов настиг на детской площадке.
- Не встречали, - вторили ей другие мамаши.
- Здесь такая не живет, - строго сообщали бдительные консьержки. – И в гости ни к кому не приходила.
- Не знаем, - в один голос твердили старушки на лавочке.
- Последний двор – и все, - объявил сыщик к радости Клары, сворачивая под арку сталинского дома.
На детской площадке они застали волшебный момент рождения снеговика. Разрумянившиеся малыши в разноцветных курточках в нетерпении толпились у большого снежного шара. Две запыхавшиеся молодые мамы катили к нему снежный ком поменьше. В стороне, у забора детского сада под разлапистой елью неподвижно застыл грустный белый пес и наблюдал за чужим весельем.
- Тяжелый какой, Тань, - отдувалась одна из женщин, кативших шар. – Как мы его теперь поднимем?
- Позвольте! – Носов бережно подхватил шар и в один миг водрузил его на нижний ком.
- Ура! – запрыгала малышня
Ребята тут же прикатили снежный ком поменьше, размером с мяч. Носов прилепил его к среднему шару, и Снеговик обрел голову.
Одна из мам, ровесница Клары, чуть за тридцать, ловко вставила новорожденному снеговику глазки-оливки. Другая, вчерашняя школьница – еще и двадцати не исполнилось, красной помадой по снегу очертила рот и бросила кокетливый взгляд на сыщика. Дюймовочка в розовой шапке, размахивая морковкой, нетерпеливо запрыгала рядом, и Носов приподнял ее на руках, чтобы она довершила портрет снеговика.
- Ура! – Малышня пустилась в хоровод, а мамы с умилением нацелили на них смартфоны.
Дождавшись, пока первые восторги поутихнут, сыщик предъявил женщинам портрет.
- В нашем доме такой нет, - убежденно сказала ровесница Клары. – Хотя у нас много квартир сдается-продается, жильцы постоянно меняются. Всех я, конечно, не знаю. Но ее никогда не видела.
- Я тоже. – Девушка с красной помадой ревниво взглянула на рисунок и принялась строить Носову глазки: – А вы хорошо рисуете.
- Мама, мама! – Дюймовочка в розовой шапке подбежала к миниатюрной женщине, увлеченно читавшей книгу на скамейке. – Я снеговику морковку прилепила. Смотри, какой красивый снеговик!
Читательница нехотя оторвалась от книги, поправила на дочке шапочку и подошла ближе.
- Вы видели эту девушку? – Носов протянул ей рисунок.
- Не видела, - она покачала головой и во все глаза уставилась на Клару. – Извините, вы Клара Рассветова? А я как раз вашу книгу читаю. Подпишете?
- Конечно, - Клара охотно подписала книгу, добавив от себя теплое пожелание. Благодаря таким читателям, которые покупают, а не скачивают книги на пиратских сайтах, она может писать, только благодаря им издаются новые книги. После таких встреч ей всегда хочется скорее вернуться в свой кабинет и продолжить писать новый роман.
- Мама, пойдем к снеговику! – Дюймовочка нетерпеливо потянула мать за руку.
- У вас прелестная дочка, - улыбнулась на прощание Клара.
Внезапно закружила метель, мамы заторопились домой, принялись ловить малышей и рассаживать по коляскам. В считанные минуты площадка опустела, Клара и Носов остались вдвоем под падающим снегом, как в каком-то новогоднем кино. Только белый, с черными пятнами, пес по-прежнему сидел под елкой, одинокий и печальный, как забытая плюшевая игрушка, и прямо на глазах у него на макушке вырастала снежная шапка. На миг Клара встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась – столько тоски и безысходности было в собачьих глазах, что человеку не вынести.
- Как я и предполагал – все впустую, - подвел итоги детектив. - Если бы девушка здесь жила, кто-нибудь ее бы узнал. А раз ее случайно в эти края занесло – то ищи ветра в поле.
- Как жаль! – для вида посокрушалась Клара. – Иван так расстроится!
- Откуда вы знаете имя заказчика? – Носов остро взглянул на нее. - Я не говорил.
Объясняться не хотелось, поэтому писательница ухватилась взглядом за ухоженную старушку, которая брела по тротуару, волоча тележку на колесах.
- Давайте у бабушки спросим! Последний шанс!
Клара на прощание обернулась на пса – тот по-прежнему смотрел на нее, а потом вдруг тряхнул головой, сбрасывая снег, и потрусил следом.
От разыгравшейся метели спрятались под козырек подъезда. Носов помог старушке затащить тележку, развернул портрет. Старушка вынула из пальто футляр с очками, а пес сел на краю крыльца и опять превратился в статую.
Клара отвлеклась на пса и уже забыла об истинной цели их поисков, поэтому слова бабульки застигли ее врасплох.
Лишь только взглянув на рисунок, та убежденно заявила:
- Знаю! Конечно, знаю!
Клара так и остолбенела. Вот уж не ожидала она от божьего одуванчика такой подлости!
– Наташа это, - продолжила старушка.
- Значит, ее зовут Наталья? – деловито уточнил Носов. – А фамилию знаете?
- Знаю! – закивала старушка. Еще секунда – и случится непоправимое. Старушка объявит фамилию незнакомки – и тогда встречи Ивана с этой девушкой не миновать, а Полина окажется в пролете и в новогоднюю ночь будет страдать от неразделенной любви.
Этого Клара допустить не могла. Не дав бабульке раскрыть рот дальше, она сделала вид, что поскользнулась на ровном месте и уронила свою сумку. Наружу выпали три розовых томика с ее фотографией на обложке – как удачно, что она захватила их на встречу с сыщиком в кафе!
- Простите! – забормотала Клара и наклонилась за книгами. – Подержите! – Она сунула одну из книг в руки бабульке.
Расчет оказался верным, пока Носов помогал ей поднять две оставшиеся книжки, старушка разглядела фото Клары на обложке, и глаза ее зажглись любопытством.
- Так ты писательница? Как Донцова?
- Ну, не как Донцова, но пишу, - Клара скромно кивнула. А старушка увлеченно зашелестела страницами, потеряв всяческий интерес к портрету.
- Как фамилия этой девушки? – Носов тщетно пытался привлечь внимание важной свидетельницы к рисунку.
Но она только отмахнулась от него и зачитала вслух:
- «Муж бросил Анфису с двумя детьми, когда младшему едва исполнился год». Ох, бедная! Ну прям как Галя, соседка… А хочешь, я тебе свою жизнь расскажу? – Она с жадностью впилась глазами в Клару. – Такую книгу написать можно, все обрыдаются!
Клара уже была не рада, что представилась писательницей. Каждый второй новый знакомый, услышав о том, что она пишет, рвался рассказать историю своей жизни и убеждал Клару написать о нем. Она была даже благодарна, когда вмешался Носов и оттеснил ее от старушки. Но не успела Клара перевести дух, как сыщик возобновил допрос свидетельницы: