Страница 59 из 108
3.02
Ближайшая сортировочная станция располагалась буквально по соседству с поселком, за рощицей, однако напрямую попасть в обработку мы, увы, не могли. Летающие роботы-сборщики приносили тела игроков, которые уже были упакованы в саркофаги. На станции их лишь раскидывали по вагонам и тотчас отправляли в хранилища.
По времени сейчас заканчивались войны гильдий за территории, и у сборщиков начиналась горячая пора. На странников, как водится, никто не обращал внимания, а мы, в свою очередь, старались его не привлекать. Лишь огромная кроваво-красная сколопендра, висевшая под потолком и, похоже, дирижировавшая этой сортировкой, проскрипела нам вслед что-то на своем мутантском. Мне почему-то сразу показалось, что это было:
— Ходят тут всякие!
Ну и, возможно, слово «всякие» сопровождались нелестными эпитетами в адрес ходоков.
Заскочив на первый попавшийся вагон, мы уехали в двенадцатый сектор. Это на побережье рядом с Фишкой. Там уже сортировка была замаскирована как полагается. Вокруг станции была нарисована виртуальная скала, серая и неприступная. Когда мы прошли сквозь нее, я обернулся и провел по ней ладонью. Камень под пальцами был шершавый и холодный.
Слева от нас тихо шелестели волны залива. Вдоль берега выстроились причудливые механизмы, похожие на огромных серо-рыжих пауков. Рыжий цвет обеспечивала ржавчина. Ветер раскачивал здоровенные ковши, которые висели на толстых цепях. Они негромко поскрипывали. Справа возвышалась фабрика, обнесенная бетонным забором. От «пауков» туда протянулись канатные дороги. Весь этот антураж обозначал, что перед нами — добывающий сектор.
Здесь добывали янтарь, который служил главным «компонентом» современного медицинского оборудования. Наличие такого производства в регионе позволяло нанимать улучшенных медиков. Многие считали это несерьезным бонусом, да и стоил второй инъектор как половина медика, однако в напряженных боях, когда рядом нет магазина, медик с двумя инъекторами отбивал все затраты на сотни процентов!
— У нас компания, — негромко заметил Леший.
По песку нам навстречу катился отряд землянских стражей. Как они до этих пор уцелели — ума не приложу! Должно быть, марсиане слишком быстро прорвались на фабрику. Сейчас бои велись в цехах. Марсиане отчаянно пробивались к центру управления, а счет шел уже на минуты.
— Валим железяк? — спокойно спросил Пушкарь.
— Да, — сказал я. — Не будем выходить из образа.
Тем более что много времени это не заняло. Мы уложились в два игровых раунда, плюс фаза расстановки. В реальном времени каждый раунд считался за 15 секунд. Продолжительность фазы расстановки варьировалась в зависимости от типа боя. Точных цифр разработчики не заявляли, но по моим ощущениям во встречном бою на нее уходило примерно столько же. Таким образом, мы потратили не больше минуты, да еще и обзавелись новым членом команды.
В ходе боя Алекса взломала одного из стражей и взяла его под контроль. Вообще планировалось, что она просто заставит его опустить щит и мы быстренько его расстреляем, однако других роботов перестреляли еще раньше. Как только врагов не осталось, бой закончился и уцелевший страж остался под командованием Алексы. Согласно правилам, он оставался нашим только пока она не погибнет, но захваченные роботы практически никогда не переживали своего хакера.
Сверху упали шесть пайков — наше вознаграждение за победу. Быстро подняв забрало шлема, я успел заметить в небе летающего робота. Тот был похож на сборщика, но меньше их раз в пять и настолько шустрый, что через секунду он уже пропал из виду.
— О, нормальная еда! — воскликнула Медичка, на лету хватая паек.
— Нормальная, скажешь тоже, — тихо отозвался Пушкарь.
— Всяко лучше этих несчастных кроликов, — заявила Медичка. — Как вспомню их печальные глазки, так кусок в горло не лезет.
— Насколько я помню, ты всегда уплетала их с удовольствием, — парировал Пушкарь, выключая турбобластер и только потом взял в руки паек, который протягивал ему Леший.
— Молодой организм требует качественного питания, — сказала Медичка. — И всё равно, это так жестоко…
Окончание фразы потонуло в шелесте упаковки, которую Медичка разрывала зубами. Остальные тоже не стали откладывать перекус. Я на общем фоне решил попробовать. По вкусу паек оказался похож на старую подошву с привкусом говядины. То есть, раньше мне не доводилось пробовать подошву на вкус, но по ощущению это была именно она.
— По-моему, у нас опять будет компания, — спокойно сказал Леший.
Над берегом летел синий десантный вертолет.
— Новый игрок, — раздался в наушниках голос Ириски. — Только что введен в сектор.
А ведь до завершения битвы оставалось всего несколько минут. Сам по себе вход в сектор зачитывался лишь при проведении особых корпоративных ивентов, где подарки раздавались всем участникам, тогда как в обычной битве такой опоздавший даже в общую статистику не попадал. Туда засчитывались лишь те, кто поучаствовал хотя бы в одном бою. Да и летел вертолет аккурат в нашем направлении. Сказать, что это подозрительно — это ничего не сказать, тут сразу можно лепить обвинение в преднамеренном нападении.
— Ириска, — сказал я. — Можешь его просканировать?
— Да, наверное… — отозвалась она. — Блин, у Алексы тут полный бардак! Где сканеры?
— Под «четверкой», — недовольным тоном отозвалась Алекса. — По алфавиту. И никакой у меня не бардак. Привыкла всё по-своему переделывать, а у меня…
— Так, внимание! — перебила ее Ириска. — Это команда Пять звезд. Элита!
Вот только их нам сейчас и не хватало. Хотя, конечно, нашей задачей и было уйти с поля боя максимально реалистично, но теперь, зная, что тут убивали по-настоящему, желательно всё же не настолько реалистично. А Пять звезд — игроки сильные. После их уверенных побед — и публичных насмешек! — многие известные игроки ушли из игры. Или погибли, и их розыск был под негласным запретом вовсе не из-за вторжения в частную жизнь.
— Это не игроки, — негромко, всё еще осознавая эту мысль, произнес я. — Это убийцы.
Вертолет развернулся боком и завис над берегом.
— Да мы их сами грохнем, — самоуверенно заявил Бродяга, разглядывая вертолет в оптический прицел.
— Придется, — отозвался я.