Страница 31 из 108
Марсианка внезапно исчезла с экрана, уступив место мультяшному кролику в черном костюме. Его уши висели вниз, почти доставая до пола, которого, впрочем, на экране не было. Кролик стоял посреди пустоты.
— Я в депрессии, — скорбным голосом произнес он. — Ты упустил Алекса. И мои деньги.
— Во-первых, не Алекса, а Алексу, — поправил я его. — Во-вторых, морда ушастая, ты это знал.
— Я… — вскинулся Кролик.
— В-третьих, — продолжал я. — Охота еще не закончена, и мне опять нужна твоя помощь. За отдельные деньги.
Уши кролика тотчас встали торчком.
— Когда ты так говоришь, я не могу тебе отказать, — заявил их хозяин.
— Вот и чудно, — сказал я. — Ты сегодня упоминал зеленых странников…
Кролик озадаченно потер лапкой подбородок, затем кивнул, маханув ушами на весь экран.
— Было дело. Просто к слову пришлось. А что?
— Мне нужно их найти, — сказал я.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Кролик снова потер лапкой подбородок.
— Дело твое, конечно, — произнес он. — Но я бы не советовал. Они не любят тех, кто их ищет.
— Я сыщик, — напомнил ему я. — Меня никто не любит.
— Кроме меня!
— Кроме тебя. Так они действительно существуют?
— Да.
Кролик кивнул, но хмуро, без обычного энтузиазма. Ушки вообще едва дернулись. Кролику я готов поверить на слово.
— И что ты про них знаешь? — спросил я.
— Немногое, — признал Кролик. — Держатся особняком. На контакт идут, если что-то очень надо. Могут помочь игроку. Было дело, что без его просьбы и за просто так. Дерутся честно, без читов, но характеристики у них задраны прилично. Предпочитают игровую валюту. Как выводят в реал — не знаю. Где их искать — тоже не знаю. На побережье они точно водятся, но где именно — опять же не знаю.
— Я знаю, — сказал я.
Обычно если я знал что-то, чего не знал Кролик — что, увы, бывало довольно редко — он тотчас предлагал продать ценную информацию, хотя и бессовестно занижал цену. В этот раз он лишь вздохнул так что уши обвисли, и сказал, что не хочет этого знать.
— Дело твое, — произнес я. — Переходы между зонами еще работают?
— Да, — ответил Кролик. — Ключи всё те же. И мой тебе бесплатный совет. Набери телохранителей потолще а если дойдет до драки со странниками — сразу дропайся.
Дропаться — это на игровом сленге означало немедленно выйти из игры, «выпасть из боя», отключив своего персонажа. Поступок считался предосудительным, на что мне было начхать три раза, но также и карался штрафом — ранением на десять дней. Это меня никак сейчас не устраивало.
— Других вариантов нет? — спросил я.
— Нет, — ответил Кролик.
Он кувырнулся назад и пропал в белом облачке. Я вернулся к стене с картой. Единственный на побережье зараженный сектор лежал на его восточной окраине. Я указал на него. Сектор развернулся во всю стену. Там было сплошное болото. Поверх него красовались крохотные черепа с перекрещенными костями. И черепа, и кости были зеленые. Это символизировало ядовитые испарения.
В самом центре болота лежал марсианский транспортный корабль. При падении он развалился на три части. Здоровенная кабина валялась отдельно, зарывшись носом в зеленую жижу. Дальше покоился черный корпус с развороченной кормой. Размером он был с двухэтажный дом, причем это еще где-то треть скрывалась в болоте. В правом углу карты широким полукругом разлетелись искореженные агрегаты из вороненого металла. В каждом из них без труда мог бы укрыться отряд пехоты. Считалось, что это ошметки двигателя. Без подсказки ни за что бы не признал.
Сектор имел порядковый номер 42. Войти туда напрямую было нельзя, но существовал и обходной путь из любого соседнего сектора. Он остался еще от первой версии, и всё еще работал. У разработчиков никак не доходили руки убрать его окончательно.
Из тех секторов, что соседствовали с 42-м, сегодня шли бои в 43-м и 66-м. В 43-м у землян была какая-то учебная гильдия, на которой время от времени оттачивали боевые навыки марсианские новички. 66-й сектор вместе с соседним с ним 67-м поделили между собой городок под названием Лосево.
Ничего интересного в нём не было, поэтому марсиане с землянами вот уже месяц лениво выпинывали друг дружку прочь, не прилагая к этому должных усилий. Сейчас 66-й сектор принадлежал Марсу, в 67-м обосновались земляне. Атака была назначена на оба сектора. Сражения шли уже давно и, судя по цифрам, сегодня никаких подвижек не ожидалось. Я выбрал 66-й сектор и нажал «загрузить».
Лимит отряда был стандартный — 750 командных очков. Набор юнитов тоже стандартный. На черном рынке хоть шаром покати. Глухая провинция как она есть. Я перелистнул подбор отряда на боевые машины и выбрал стандартный треножник.
На улицу бодро выбежал треножник. Мне всегда нравились эти машины: шустрые, мощные и вместе с тем изящные. В отличие от «башенных» моделей на длинных тонких ножках, стандартный треножник выглядел эдаким бравым стальным паучком. Зигзагообразные ноги зрительно придавали ему компактности.
Стоило это чудо техники 500 очков. В комплект входили: мощная бластерная пушка — если попадет, мало не покажется, но всего один выстрел за ход; гранатомет — такой же как у гренадера, но, увы, без магнитных мин в комплекте; пара встроенных турбобластеров и вполне приличная броня. Если сверху добавить силовое поле и посадить внутрь инженера, то вскрыть эту машинку будет очень непросто. Правда, и сама она со стандартным вооружением много не навоюет. Немного подумав, я добавил ей еще пару турбобластеров по 100 очков за штуку и захват за 50.
Последнее устройство считалось больше данью первоисточнику. В «Войне миров» Уэллса марсиане захватывали людей механическими лапами и складировали их в подвесных корзинах. Корзины в комплекте не было — ее почему-то даже в украшательствах не было — а вот механическая лапа на цепи присутствовала. Ею можно было подбирать трофеи, или хватать бойцов противника. Схваченный считался связанным рукопашным боем, но рукопашный бой с танком — сами понимаете. Теоретически он мог что-то там натюкать, но фактически это был способ временно выключить из боя ключевого бойца противника.
На этом мой лимит был исчерпан.
— Подтвердите состав отряда, — потребовал механический голос.
— Погоди, — сказал я, и переместился к ювелирной мастерской.