Страница 21 из 108
1.09
До мутантского магазина мы добрались первыми. Доковыляли, лучше сказать. У раненых бойцов скорость передвижения невысокая, а лечиться нам было некогда. Мутанты буквально наступали на пятки. Хорошо хоть это были уже не рашеры, а тяжелые монстры, у которых скорость тоже так себе.
В магазин вела дощатая дверь, сделанная не иначе как из сломанного поддона. За дверью располагалось просторное помещение с земляным полом. На нем росли грибы с плоскими шляпками. Они были здоровенные и служили тут стульями. Меж грибами по полу вился красный плющ. Вдоль дальней стены тянулась низенькая стойка, за которой сидело в кресле-качалке нечто среднее между грибом и лупоглазой старушкой.
— Ох, покупатели! — проскрипела она. — Заходите, заходите. Чего желаете?
Проскрипела старушка, но с таким же успехом это могло быть и кресло.
— Желаем подлечиться, — ответил я. — И посмотреть на ваших наемников.
— Это можно, — согласилась старушка. — Если еда есть.
— Есть, — сказал я.
Сверху свесилась огроменная каракатица, ширнула всех моих лечебным снадобьем и вновь распласталась по потолку. Из-за красного цвета и длинных щупалец она снизу казалась разросшимся плющом. Старушка достала старинные счеты и отметила, сколько я ей уже должен.
— А наемники — только такие, — проскрипела она, кивком указав направление.
Вдоль правой стены неподвижно застыли редкостные монстры. Те, над которыми светилось название — были живыми, без имени — элементами декора. Одни от других отличались не сильно. В углу стояла деревянная клетка. В ней сидели псы.
— Ничего не имею против мутантов, — сказал я, разглядывая монстров.
— Такие покупатели — редкость у нас, — чуть более благожелательным тоном проскрипела старушка.
В целом-то, игроки мутантов не жаловали. Да, те были не так хороши, как люди, зато дешевле и со своими фишками. Думаю, их подвела низкая цена. Сложно воспринимать всерьез бойцов средней стоимостью в 50 очков, а уж для гильдийца набрать в отряд «дешевое барахло» и вовсе чревато потерей лица, им одну элиту подавай. С третьим большим обновлением ряды мутантов пополнились дорогими и мощными монстрами, но стереотип уже успел прижиться.
Я приказал Аналитику сканировать всех мутантов и просчитать варианты ровно на 240 очков.
— И поставь в приоритете тех, которые против живых целей, — добавил я. — Нам через мутантов пробиваться.
— Мутанты с мутантами не воюют, командир, — спокойно сказала Аналитик, обводя монстров инфо-планшетом.
— Ага, — скрипнула старушка. — Если сам в драку не полезешь.
— Не планировал, — отозвался я.
Старушка скрипнула в ответ что-то невнятное. А может, это скрипнуло ее кресло. Я хмыкнул и вызвал Кролика. Тот отозвался примерно через полминуты.
— Привет! — радостно воскликнул Кролик, появляясь на забрале. — Тебя еще не убили?
— Пока нет, — ответил я. — Но могли. Ты говорил, что в подвале будет безопасный проход, а меня чуть мутанты не сожрали.
Кролик озадаченно почесал подбородок, затем вскинул вверх палец, показывая, что сообразил в чем дело:
— А! — воскликнул он. — Ты забыл взять в отряд мутантов!
— Наверное, кто-то забыл предупредить, что они мне понадобятся, — ответил я.
— Я думал, ты всё про игру знаешь, сыщик.
Мне показалось, или у него слово «сыщик» прозвучало с сарказмом? По идее, не должно было, ведь голос синтезированный. Однако мои уши уловили именно так.
— Я сыщик, а не ходячая энциклопедия, — проворчал я.
Игре было всего три года, но в ней уже складывались свои сообщества и субкультуры. Всех и не отследишь, особенно тех, которые в массе своей законопослушные. Такие, как мутанты. Они держались особняком и не лезли в конфликты между землянами и марсианами. Я имею ввиду, в реальном мире. Да и в виртуальном за ними водилось разве что ганкерство — вот это они любили — а когда я последний раз брал мутанта-читера, уже и не припомню.
— И разве наемники не обязаны сражаться за нанимателя? — спросил я.
— Обязаны сражаться за, — подтвердил Кролик. — Но не обязаны сражаться против. Они будут защищать землян.
— Так, погоди, — произнес я, укладывая новую информацию в голове. — То есть, если я наберу мутантов, другие мутанты не нападут до того, как я доберусь до Черта?
— И после тоже, — ответил Кролик. — Таков приказ самого Черта. Он будет сражаться один на один.
Произнося «один на один», кролик вначале показал мне левый указательный палец, потом — правый.
— Алекс знает про это, — продолжил он. — И про мутантов тоже знает. В отличие от тебя. Тебе лучше поторопиться. Алекс уже на пути к цели.
— Ты в этом так уверен?
— У Черта то, что ему нужно.
— У меня тоже, — ответил я. — Так что я с таким же успехом могу подождать его в магазине. Погоди-ка секунду!
Я поднял забрало и спросил у старушки, не заходил ли сегодня к ней марсианский наемник, который нанял мутантов. Та заверила меня, что последний марсианин тут был пару лет назад, когда Фишку еще не заняли Рыболовы. Я кивнул и опустил забрало обратно. Кролик сидел на камне и обрывал лепестки с ромашки. Лепестки отрастали с той же скоростью.
— У мутантов Алекса еще не было, — сказал я.
— А если он взял мутантов на старте?
— Хм… Дай угадаю. Сегодня в меню были доступны для найма мутанты-снайперы?
— Так не честно! — возмущенно воскликнул Кролик, вскакивая на ноги. — Ты подглядел!
Камень тотчас исчез.
— Нет, — сказал я. — Но это было бы логично.
— Они были, — сообщил Кролик, и тоже исчез.
Я нахмурился. Определенно чего-то он не договаривал. Впрочем, это обычное дело. Информация стоила денег. Но главное, Кролик не спросил, что же такое есть у меня, что нужно Алексу! Вот это уже совсем на него не похоже.
— Командир, — сказала Аналитик. — Анализ закончен. Могу предложить три варианта.
Она показала мне экран своего планшета. Погонщика с пятью псами я отсеял сразу же. Вот три бронированных сколопендры — это уже интереснее. У них и защита, и ловкость для уворота. Без флага, правда, ловкость так себе, но всё же с 6-ю пунктами жизни есть неплохой шанс добраться до врага. Третьим вариантом был здоровенный жук на 160 очков и опять же пара псов. Несмотря на жуткий облик, жук был, скорее, живым бульдозером, главная ценность которого — в его способности уничтожать укрытия. Ну и кроме того он мог бы послужить живым щитом для моих рукопашников, но всего пара псов — это не серьезно.