Страница 80 из 82
Глава 20
Первое, что я увидел, открыв глаза — спокойное лицо наставника. Судя по движению, он только что убрал руку с моей груди, заканчивая лечение. Наставник встал на ноги и произнёс, глядя куда-то в сторону:
— Следующий год мы потратим на твоё физическое укрепление. Мне не нравится, что ты теряешь сознание от малейшего давления или изготовления двух артефактов подряд. Энергия твоего тела минимальна и для меня порой становится загадкой, как ты умудряешься ходить и не умирать? Поднимайся. Искателю не пристало валяться на земле.
В теле ощущалась небывалая лёгкость, так что я резким движением корпуса вскочил на ноги. Вокруг меня царила разруха — всё было сожжено, разломано, сплющено. Лишь небольшой пятачок земли, на котором я лежал, выделялся зелёным пятном. Повсюду валялись тела людей и демонов. Как высших, так и низших. Кажется, я всё же ошибся, предположив, что здесь по сотне существ каждого вида. Даже предварительная оценка показывала, что низших было значительно больше. Земля ими была буквально устлана.
Однако я ошибся — сломано оказалось не всё. Арка, что вела в мир демонов, осталась целой. Наставник, что всё это время отстранённо смотрел куда-то в сторону, произнёс:
— Это и называется червоточина, ученик. Канал, что связывает два мира. Длинная пространственная кишка, жаждущая одного — сократиться, чтобы объединить два выхода. Как только это произойдёт, в этом месте образуется поле битвы. Место, в котором будут не властны техники.
— Демоны говорили о том, что хотят сделать устойчивую червоточину, — вспомнил я.
— Им поля битвы тоже не нужны. В точке, где миры объединились, проход на другую сторону возможен только в точке сопряжения. В нулевой червоточине. Вот только туда не так легко добраться. Без хорошо подготовленной группы я бы не рискнул соваться на поле битвы даже нулевого пояса. Есть разные способы стабилизировать червоточину, и большая их часть связана с кровью. С большим количеством крови.
— Но вы не стали уничтожать червоточину.
— Это не так легко сделать, ученик. Сейчас она безопасна, так что мы можем какое-то время оставаться здесь и тренироваться. Когда я пойму, что ты готов, мы закроем червоточину. Ты должен понимать и уметь это делать.
— Остаться здесь? Разве нам не нужно вернуться в Воренд? Так остался один худой шпион демонов, что отправил меня сюда. Он…
— Фаркан Ван, даос этапа ученик бронзового ранга, — сообщил наставник. — Нет, ученик, нам не нужно возвращаться в Воренд. На самом деле нам нежелательно туда возвращаться ближайший год. Род Ван сейчас относится ко мне не совсем дружелюбно. Сделать мне они, конечно, ничего не смогут, но подставить перед кланом и значительно навредить репутации — в их силах. Сейчас этого нельзя допустить.
— Род Ван на вас ополчился? — опешил я. — Почему?
— Скорее всего им не понравилось, что я наведался в гости к Фаркан Вану, этой продавшейся демонам пародии на человека, и хорошенько с ней поговорил. Так получилось, что в этот момент в доме предателя проходило собрание младших лидеров рода, которые отказались поверить в то, что их родич продался демонам. Прошлось доказывать это на деле, убеждая несогласных. Я обнаружил и уничтожил тайную лабораторию по переработке артефактов. Каким-то образом их доставляли в нулевой круг прямиком со второго, но как, выяснить мне не удалось. В пособниках демонов действительно спрятана капсула с ядом. Фаркан Ван предпочёл уйти, чем отвечать на мои вопросы. Как и часть слуг, что работала на ферме этого предателя человечества.
— Ферме? — слово было мне знакомо, но логика подсказывала, что смысл его изменён.
— Феркан Вар выращивал зверей для питания демонов, скармливая им измельчённые духовные камни. Ты целую неделю двигался с ящиками. Неужели не нашёл возможности заглянуть внутрь?
— Как-то не получилось, — потупился я. О таком я даже не думал. Все мои мысли были заняты тем, чтобы придумать, как действовать дальше. Я же не знал, что наставник следует за мной по пятам.
— Практически во всех ящиках — изменённые белки, доставленные с первого пояса. Либо где-то в барьере существует прокол, либо между поясами курсируют контрабандисты. Надеюсь, что здесь второе. На ферме рода Ван белок поддерживали духовными камнями, прокачивая до бронзового, а то и серебряного ранга. Феркан Ван являлся одним из лидеров рода, артефактором. В его зоне ответственности находился контроль за духовными камнями, которыми он, собственно, пользовался по собственному усмотрению. Именно по причине пропажи огромной партии ценных камней Хрики Ван не желал прибытия в пояс представителей клана Феникс. Они сразу бы увидели явную нехватку и начали бы задавать вопросы. Учитывая, что любой род никогда не сдаст своих, род Ван сразу бы отстранили от управления нулевым поясом.
— Вы упомянули контрабандистов. Почему они лучше прокола в барьере?
— Прокол — это дыра, через которую энергия первого пояса проникает в нулевой. Через который могут проходить звери. Это колоссальная проблема для всего низшего пояса. От энергетического голода звери впадают в безумие и начинают бросаться на всё живое. Вспомни Тёмный лес. Там вожак добрался до этапа ученика и в радиусе нескольких десятков километров звери уничтожили всё живое. Потому что стали безумными. Контрабандисты же… Это своего рода искатели, что пренебрегают любыми законами. Только основа у нас разная. Мы плюём на деньги, для нас важнее цель, контрабандисты плюют на цель, для них важнее деньги. Не знаю, как здесь, между нулевым и первым поясами, между четвёртым и третьим они проходили через изнанку мира. Место, где формируется червоточины. Это опасно, ибо никогда не знаешь, какая тварь нагрянет в гости, зато отследить такое перемещение невозможно. Каким образом открываются дыры на изнанку, я не знаю. Контрабандисты хранят эту тайну как зеницу ока. Полагаю, какой-то артефакт или устройство древних.
— Изнанка мира? Это ещё что такое? — опешил я.
— Ты её видел. Это тьма, что окружает аномалии. Наследие древнего мира. К сожалению, природа этого явления выходит за сферу моих интересов. Об этом я знаю слишком мало. Всё, ученик, слишком много разговоров — добыча сама себя не соберёт. Всех низших демонов нужно собрать и сжечь, предварительно вытащив сущности. Бери нож и приступай к свежеванию. Перчатки не надевай. Среди низших нет ни одной твари сильнее ученика медного ранга, тебе же нужно прокачивать устойчивость.