Страница 78 из 82
Последние слова адресовались толстяку. Он, судя по всему, оставался весьма довольным сыгранной ролью. Вот только внимание моё было приковано не к толстяку, а к ножу, что худой даос оставил на столе. Когда только успел! Нож… Это явно знак. Явно ещё одна проверка. Так, думать, причём быстро. Меня сюда отправил владыка Шан Ри. Цель — помочь координатору открыть червоточину и в восемнадцать лет попасть в первый пояс. Что может мне помешать? Только внезапное предательство — для всех я буду чиститься жителем нулевого пояса. Мальчиком из далёкой деревни. Предательство… Кто меня предаст? Моя группа. А также тот, кто слышал текущий разговор. Толстяк! Кто он? Нанятый актёр, что постоянно встречает группы пришлых? Винтик в стройной системе снабжения координатора людьми и ресурсами? Что делают с винтиками, внезапно узнавшими то, что они не должны узнавать? С винтиками, что в будущем могут доставить слишком много проблем?
Их меняют.
Решение было принято настолько молниеносно, что я даже не заметил, как нож оказался в моих руках. Толстяк стоял ко мне спиной и о чём-то разговаривал с худым. Хозяин дома даже не дёрнулся, когда мимо него пролетел нож и по рукоять вошёл толстому в спину. Туда, где должно находиться сердце. На пол падало уже безжизненное тело. Сомнений или жалости к этой твари у меня не было. Она прекрасно знала, что делает и чем её действия обернутся простым людям. Как сказал бы мой наставник, Небо всё видит и наказывает в самый неожиданный момент.
— Ты медлил, младший. Почему?
— Моё оружие цзянь и копьё, старший. Управлять ножами меня учили по остаточному принципу.
Точнее, вообще не учили. Наставник никогда не практиковал метание ножей. Если бы не дядя, что обучил меня таким трюкам, мне пришлось бы прыгать к толстяку и решать вопрос руками.
— Тебе стоит практиковаться. Жители нулевого пояса обязаны владеть ножом идеально. Нельзя допускать ошибки. На это могут обратить внимание в первом поясе.
— Спасибо за науку, старший. Я исправлю огрехи.
— Идём. В этом доме нам больше делать нечего.
Возле дверей нас поджидала самоходная тележка с символом рода Ван. В нулевом поясе такие тележки сами по себе являлись пропуском. Никто в здравом уме не подумает останавливать транспорт, принадлежащей главенствующему роду пояса. Следующий дом, куда мы приехали, значительно отличался от предыдущего. Он и находился в центральной части города, и внешне напоминал жилище какого-нибудь богача. Причём принадлежащего роду Ван — на стене здания красовался символ этого знатного рода. Нас встретили безмолвные слуги, что кланялись своему господину едва ли не каждый шаг.
— Оставайся здесь, — приказал худой и скрылся в доме. Слуги принялись нагружать повозку различными ящиками, причём делали это так спорно, словно половину своей жизни только этим и занимались. Вскоре вернулся худой даос, вручив мне коробочку с сердцем жёлтой аномалии, а также небольшую металлическую пластину.
— Это пропуск и знак того, что тебя проверили, — пояснил даос. — Господин сам определит, каким образом тебя использовать. Запасись терпением, младший. До наставника тебе придётся двигаться неделю.
По бокам повозки появилось несколько всадников с оружием. Худой даос не мог позволить, чтобы даже малейшая случайность не позволила ему выполнить поручение своего господина. Повозка двинулась. Я уселся в кресло и постарался утихомирить бушующие в груди эмоции. То, что изначально планировалось как встреча с фальшивым представителем демонов в нулевом поясе, обернулось каким-то чудовищным приключением. Причём я не был уверен, что наставник сможет за мной проследить. Вряд ли охрана станет спокойно смотреть на то, как всю неделю в ста метрах от них движется непонятная повозка. Причём слишком выделяющаяся повозка. В наставнике я не сомневался — он эту охрану даже не заметит, но что дальше? В извозчика наверняка вживлена всё та же капсула с ядом и он прикончит себя сразу, если что-то пойдёт не так. Ещё и меня с собой постарается забрать. Даже если это не получится, результата мы не добьёмся — местоположение координатора так и останется тайной. Ведь худой даос рассказал только о времени путешествия, но не конечной точке.
Вот и выходило, что наставник сопровождать меня не сможет и какое-то время мне придётся продолжать играть роль слуги владыки Шан Ри и ученика Гван-Го Ри. Не думаю, что до нулевого пояса уже дошла информация о том, что этот славный демон превратился в прах. Для всего мира в прах превратился именно искатель Герлон.
Поездка длилась так долго, что я едва от скуки не умер. Организм привык к ежедневным тренировкам и его буквально ломало, когда вместо привычных отжиманий приходилось сидеть. На второй день, не выдержав, я выпрыгнул из повозки и побежал рядом. Сидеть без дела было невыносимо. Охрана на это никак не отреагировала. Во время коротких остановок я успевал не только поесть и опорожниться, но ещё и провести небольшую разминку. Как говорил наставник, даос обязан тренироваться круглые сутки и ещё два часа сверху. Только так он сможет пробить свои барьеры.
Очередная остановка произошла посреди густого леса. Вообще, мы уже трое суток не проезжали мимо деревень. Видимо, забрались в такие глухие места, где люди не селились годами. К примеру, в нескольких днях пути от моей деревни находился Тёмный лес, откуда люди сбежали сотню лет назад. Здесь, видимо, произошла аналогичная ситуация. Хотя, если судить по состоянию дороги, ею всё же кто-то пользовался. В Тёмном лесу остались лишь тропинки зверей. Выпрыгнув из тележки, я привычно начал разминаться, однако практически сразу замер на месте.
Носа коснулся приторный запах смерти.
На краю поляны стоял демон и внимательно смотрел на меня, решая, как поступить. От демона веяло силой и опасностью — между лопаток мне словно раскалённую иглу вкололи. Охранники и извозчик уже лежали ниц, приветствуя своего господина. Наверно, стоило повторить их движения, но Вилея недаром путешествовала с нами четыре месяца. За это время я успел многое узнать о том, как правильно поступают демоны, желающие, чтобы с ними считались. Вытащив табличку, что вручил мне худой даос, я протянул её двумя руками вперёд и почтительно склонился.
— Слуга владыки Шан Ри прибыл для помощи в открытии червоточины.