Страница 15 из 16
— Да как ты… — разозлилась старшая Эльда, но умолкла. Несмотря на зловредный характер, девочка была умной. Да, меня избивали второй день подряд и, как я понял, будут избивать до конца похода. Я выиграл наше сражение со старшей Эльдой. Что бы ни говорил старший Кармин, я прекрасно видел полупрозрачные росчерки, что оставляла в воздухе техника девочки. Отбить удар духовной стрелы проблем не составило, разве что двадцать техник превратили моё оружие в выщербленную и бесполезную бронзовую болванку, годную только для переплавки. Наставник Герлон объявил, что старшая Эльда проиграла и отныне до конца похода обязана называть меня старшим, но девочку словно оса ужалила. Успокаиваться она не собиралась и потребовала ещё одно сражение. Вот прямо так и сказала, что требует спарринга. Раз меча у меня больше не было, девочку устраивал спарринг на кулаках. Поразительно, но наставник Герлон легко согласился с требованиями несносной мелочи, а у меня челюсть едва не отвалилась. Биться с ней на кулаках? Она же меньше меня, какие кулаки? Пусть отец меня никогда не обучал рукопашному бою, периодически в деревне мы устраивали драки улица на улицу. Я всегда выходил на своих ногах с таких потасовок, так что искренне полагал, что у настырной Эльды не будет ни единого шанса против меня.
Как же я ошибался! То, что сотворила шустрая мелочь, повергло меня в тихий ужас — я ни разу в неё не попал! Она ловко уклонялась от моих ударов, взамен нанося своими хрупкими на вид кулачками удары с силой кувалды! Когда же она подпрыгнула, каким-то непонятным образом закрутилась в воздухе и влепила мне ногой прямо в нос, то я и вовсе потерял связь с реальностью — перед глазами появился разноцветный букет кругов и звёздочек. Было больно и обидно. Эльда не успокоилась и продолжила молотить, пока тьма не окутала меня окончательно и я не рухнул на землю. Наставник Герлон остановил бой, подлечил меня и заявил, что отныне я должен называть Эльду старшей. Но и с неё это требование не снял. Вот мы друг друга теперь так и называли.
Это было вчера. Сегодня мы прошли около двадцати километров по направлению к Тёмному лесу. Пришлось двигаться пешком, так как самоходные тележки ездить по бездорожью не умели. Когда наставник объявил привал, старшая Эльда подошла ко мне и заявила, что требует спарринга на кулаках. Результат все видели — я сидел на земле, пытаясь прогнать гул из ушей и остановить звездопад перед глазами, а недовольная старшая Эльда, которую отчитал старший Кармин, сидела напротив меня с надутыми щеками.
— Чему он может научить? — наконец, нашлась она. — Он во всём слабее меня!
— Кроме шахмат, — старший Кармин не оставлял возможности поддеть девочку.
— Старшие, разрешите вопрос? — сумел членораздельно произнести я. Разбитые губы болели, но говорить особо не мешали.
— Зандр, давай без этого? — старший Кармин даже скривился. — Во время похода ты являешься пусть и внешним, пусть и временным, но всё же учеником старшего Герлона. Этого более чем достаточно, чтобы у тебя было право общаться с нами без всей этой противной напускной вежливости. Даю тебе право называть меня просто Кармином.
— Не согласна! — тут же встряла старшая Эльда. — Он обязан называть меня старшей до конца похода! Таково решение старшего Герлона! Таково моё решение!
— Заноза, — тяжело вздохнул старший… вздохнул Кармин. — Чего хотел узнать?
— Почему вы называете наставника Герлона старшим, а не наставником?
— Разве не очевидно? — фыркнула старшая Эльда. — Потому что он не является нашим наставником. Он вообще в нулевом поясе всего три недели. У каждого из нашей группы есть свои наставники, которых оставили родители. Они обучают нас, воспитывают, тренируют, но не могут выйти с нами за пределы Воренда, столицы клана Феникс нулевого круга. Для этого и существуют такие, как старший Герлон — мастера из третьего пояса. Их отправляют в нулевой круг на пять лет, где они водят группы детей в аномалии, оберегая от опасностей. Старший Герлон решил, что, прежде чем мы отправимся в аномалию, должны встретиться с опасными зверями в обычном мире. Мой наставник, к примеру, считает это полнейшей глупостью. Какой смысл бегать по нулевому поясу? Искать зверей, охотиться на них? Куда как проще войти в аномалию и сразу встретиться со своим противником. Наставник сказал, что возле энергетического купола есть чёрная аномалия. Там могут водиться звери уровня адепта, причём сразу золотого ранга! Вот куда нам надо, а не тащиться в эту глушь! Там наше возвышение!
— Эльда, конечно, позволяет себе много лишнего, но в целом она права, — кивнул Кармин. — У каждого из нас есть свои наставники и не все они довольны тем, что мы отправились в этот поход. Я бы тоже хотел сходить в аномалию вместо этого похода. Мы уже две недели тащимся по нулевому кругу. Не знаю, как остальные, но меня такое бездействие убивает. Зандр, ты когда в себя придёшь? Я хотел бы скрестить с тобой мечи.
— Мне нужно пару часов, — произнёс я, даже не представляя, каким образом буду сражаться с Кармином. Болела, кажется, каждая мышца — маленькие кулачки старшей Эльды обработали меня слишком хорошо. Однако и отказываться от дополнительной тренировки не мог — каждая минута нахождения с этими людьми была для меня чрезвычайно важной. Такого опыта я больше нигде не смогу получить. Нужно цепляться зубами за любой шанс.
— Хорошо, у тебя есть два часа. Эльда, одолжишь шахматы?
— Вот ещё! — девочка вздёрнула носик.
— С меня урок на мечах, — Кармин закинул удочку и, о чудо, старшая Эльда задумалась. Какое-то время она буравила взглядом то Кармина, то меня, наконец, сдалась:
— Я играю первой! Те две победы были случайностью! Я докажу, что лучше старшего Зандра даже в шахматах! Я лучше его во всём!