Моё имя

— Спасибо, Лудо. Я ценю это. И ябезумно рад тому, что ты стоишь на моей стороне.

Слова, сказанные мною, были чистой правдой. Лудо — первый, кто присягнул мне на верность и первый, кто признал меня своим королём. К тому же всё это — несмотря на то, что он был единственным вмире эксилем, имеющим полное право этого не делать. До моего восхождения на престол Лудо считался кронпринцем, я же после смерти отца забрал у него корону. Да и смерть матери не прошла бесследно для нас обоих. Но когда я спросил его, что он намерен делать, брат сказал, что будет служить мне верой и правдой, поскольку теперь я — его единственная семья.

— Ваше величество, — прервал поток моих мыслей Лудо Девериус, — могу я задать вамодин вопрос?

— Конечно, спрашивай.

— Что вы думаете делать с мероприятием Анжей? Госпожа Пандора сказала, что вы ответили ей отказом.

— Уже успела, нажаловалась? Я и во дворце вижу её слишком часто, а целый вечер танцевать вместе с ней,выслушивая глупую болтовню… Я готов на любую пытку, но только не эту.

— Понимаю вас, но и вы поймите меня. Будь это праздник Таро, я бы вам и слова не сказал, но это же Анжи. Не стоит ругаться с ними — это не доведёт до хорошего.

— Не волнуйся ты так: и сам всё прекрасно знаю. К тому же я не сказал, что не пойду. Я лишь сказал, что мне всё это до чёртиков противно.

— Рад слышать, ваше величество.

— Но ты поедешь со мной! Мне нужно хоть одно здравомыслящее лицо среди этого сборища безумцев.

— С радостью присоединюсь к вам, но, пожалуйста, не отзывайтесь так о столь уважаемых эксилях…

— И не подумаю! То, что они считают себя умными, ума им не прибавляет.

На это Лудо ничего не ответил.

***

Солнце светило слишком уж ярко, но мне было лень вставать лишь ради того, чтобы задёрнуть шторы. К тому же я всегда любил наблюдать за тем, как день постепенно уступает своё место ночи.

Устав после всех сегодняшних событий, я уже больше часа отдыхал в своей комнате. Разговор о Пандоре с Лудо испортил мне весь аппетит,так что, к большому возмущению Ады, я отказался от ужина. Мне срочно нужно было отвлечься, и чтениедля этого было просто лучшим из вариантов.

За последнее время я прочитал много здешней литературы и понял, что наша не идёт с ней ни в какое сравнение. Сопоставлять их — всё равно, что сравнивать между собой силымогучего льва и крошечной мыши. Весьма иронично: ведь раньше я чуть ли не боготворил то, что создавали эксильские писатели. Особенно книгу, страницы которой сейчас листаю. Даже не знаю, почему вспомнил о ней именно сегодня: мне просто ни с того ни с сего захотелось перечитать сказку, которую так любил в детстве.

История неизвестного автора рассказывала о маленьком принце-эксиле, что был куда слабее и медленнее остальных. Даже крестьянские дети могли с лёгкостью выиграть у него и в борьбе на мечах, и в полётах на скорость. Родная семья давно поставила на нём крест, решив, «что в семье не без урода». От него отвернулись все без исключения, и вскоре принцу не осталось ничего иного, кроме как поверить в слова остальных о собственныхубожестве и бесполезности.

Однажды во время королевского бала он увидел девушку прекраснее розы в снежную зиму. Принц влюбился в неё с первого взгляда и впервые за всю свою жизнь стал молиться о том, чтобы кто-то не посчитал его ничтожеством. Он позвал её танцевать, и они долго кружили по залу средь остальных пар. После весёлой и занимательной беседы сердце девушкитоже дрогнуло, а её глаза уже не могли смотреть ни на кого другого. Между этими двумя вспыхнула самая что ни на есть настоящая любовь. Но они не могли быть вместе, поскольку красавица уже была обещана старшему брату нашего принца — будущему королю.

Тогда принц решил во чтобы то ни стало сесть на престол. Он тренировался день и ночь в надежде стать достаточно сильным и смелым. Любовь к принцессе и её тёплые слова поддержки заставляли его изо дня в день трудиться лишь только усерднее. Через пару месяцев уже все заметили, что принц-неудачник стал куда выше, мускулистее и красивее. Тогда-то он и вызвал своего старшего брата на поединок за королевский трон. Ставкой была жизнь. Но наш принц не боялся, потому что знал: где-то там, на трибуне, за него прямо сейчас молится та, ради кого он готов отдать куда больше. По правилу счастливого финала принц-неудачниквыиграл и стал королём. После чего жил со своей принцессой долго и счастливо.

Сейчас я, конечно же, понимаю, насколько эта сказка глупа и бессмысленная, но в детстве её просто обожал. Я постоянно представлял себя в роли принца и всё ждал, когда же, наконец, появится принцесса, что навсегда изменит мою полную несправедливости жизнь. Ожидание было долгим, но она так и не объявилась. Всего мне пришлось добиваться самому. Тогда-то я и отставил книгу на полку, потеряв всякую веру в детские сказки. Почему же вспомнил о ней именно сегодня?

Неосознанно я вновь взглянул на кончик пальца с ещё не затянувшейся царапиной, оставшейся отдневногопореза.

Ада?

Нет-нет-нет. Что за глупые мысли? Ада Норин — всего лишь человек, пусть и слегка интересный. Она способна меня развеселить — это правда. И мне действительно нравится её непредсказуемость — ну и что с того? Ада для меня всего лишь загадка, которую я никак не могу разгадать. Она может быть одновременно радостной и грустной, сердитой и весёлой, доброй и злой — кому не понравится столь занимательная головоломка? Ноуверен, как только я её разгадаю — тотчас потеряю к девушке всякий, даже незначительный, интерес.

А если нет? Если не потеряю? Не важно! Она — всего лишь человек. И хватит об этом думать!

Со злости на самого себя я начал монотонно перелистывать страницы, не обращая никакого внимания ни на текст,ни на иллюстрации. Но вот страницы закончились, и в конце книги я нашёл нечто весьма знакомое — рисунок, нарисованный мною много лет тому назад. Я давно уже позабыл о его существовании, но, увидев, сразу же вспомнил, что это за клочок бумаги.

Кривыми, неаккуратными линиями, столь свойственными слабой, детской ручке, там были изображены двое — красивая рыжеволосая женщина и маленький черноволосый мальчик. Они стояли на фоне королевского замка и держались за руки. Мальчик искренне улыбался.

«Ты не часть моей семьи!»

Прекрати!

«Не приближайся ко мне и моим сыновьям!»

Не надо!

«Лучше бы ты вообще не рождался!»

Почему? Почему, мама?!

Вот же ж… Опять эти воспоминания. И как, чёрт возьми, этот рисунок вообще сохранился во время всех тех событий? Очередное напоминание мне о том, что я никогда не смогу сбежать от прошлого? Что бы я ни делал — ничего не выходит. Да и вообще… Насколько же глуп я был, когда рисовал нечто подобное? Неужели уже тогда был под её контролем? Что за дерьмо!

Внезапно у меня закружилась голова и, ни с того ни с сего, я стал задыхаться. Комната с каждой секундой становиться всё меньше и казалось, что сжиматься она будет аж до того момента, пока не станет с размер каменного гроба. Моего гроба! Я понял, что схожу с ума и чуть ли не бегом направился к балкону. Мне нужен был свежий воздух. Мне нужно было проветрить голову.

Уже и не помню, как долго стоял там, крепко вцепившись в перила и глядя в никуда. В голове не было совершенно никаких мыслей — как у новорождённого! Хотя, пожалуй, у новорождённого и то больше мыслей, чем у меня тогда. Я даже не знал, чего хочу: плакать над собственной глупостью? Смеяться над нею же? Или же делать и то, и другое одновременно?

Солнце начало скрываться за горизонтом, а я всё также продолжал стоять на балконе-террасе, забыв обо всех и вся. Лишь когда стало заметно холоднее и темнее, как-то машинально и особо не думая, развернулся для того, чтобы вернуться в свои покои. Но что-то меня остановило. Внизу было слышно какое-то движение, и я перегнулся через перила, дабы проверить всё лив порядке.

Там была Ада. Но я не узнал её сразу. Вначале на почве и так нестабильного душевного состояния мне показалось, чтовижу я огромную гору пушистого и мягкого снега, непонятно откуда взявшеюся на зелёной лужайке. А всё потому, чтоодета она былав то же идеально-чистое платье, в котором я встретил её впервые более месяца тому назад. Белые, под цвет платья, волосы всё также элегантно струились по спине, обвивая её, словно шёлк.Шаги девушки были беззвучны, и я догадался, что она вновь ходит босиком. В тотмомент, когда увидел её, она была луной для первых звёзд, что только появлялись на небе, и последним отблеском солнца, исчезнувшим за горизонтом незадолго до этого.