Моё имя

— Не уходи, — прошептал Нат мне на ухо, — не сейчас и не потом. Обещаю, мы сможем выиграть, не ставя твою жизнь на кон. Обещаю, мы победим во что бы то ни стало. Обязательно. Но если тебя не будет рядом, моя победа никогда не станет полной. Так что не уходи. Хватит. Я просто не в силах оставаться спокойным, зная, что твоя жизнь может оборваться в любой момент. Каждый день без вестей о тебе — ад. И в этом аду меня сжигает пламя моего же бессилия.

На какой-то миг мне захотелось послушать Ната и сделать в точности то, о чём он просил: уйти вместе с ним, навсегда оставив жизнь во дворце позади. И вот, когда я уже почти готова была согласиться, в моей голове пронеслись лица всех тех, кто уже никогда не увидит сегодняшнюю ясную ночь. Со всех сил, как физических, так и душевных, я оттолкнула Ната на расстояние вытянутой руки.

— Прости, но ты знаешь мой ответ, — ответила я самым суровым голосом, на какой только была способна: семя слабости если и вырывать — то лишь с корнем.

— Это ты прости. Не знаю, что на меня нашло, — пробормотал Нат голосом, прямо кричащем о том, что всё он отлично знает и ничуть не сожалеет. — Сейчас только полтретьего, так что тебе некуда спешить. Побудь со мной ещё немного, ладно? Кстати, Уилл просил тебе кое-что передать.

Из кармана потрёпанной и старой куртки, что почти сливалась по цвету с ночью, Нат достал небольшой пакетик, от которого тотчас во все стороны понесло приятными ароматами. И как я сразу его не почувствовала? Запах пирожков Уилла мне всегда удавалось распознать минимум за несколько метров.

Уилл был талантливым поваром в повстанческой организации «Красное пламя», а Нат, соответственно,её главарём. Официально я тоже считалась членом группировки, но, по правде говоря,моя роль в ней всегда была минимальной, а членство никогда не влияло на действия. К тому же я уже упоминала, что полагать, будто есть хоть малейший шанс уничтожить тварей силами человечества — безумство в чистом виде. Так вот. Отказываться от своих слов я не намерена.

На самом деле, членом «Пламени» я стала автоматически,на правахподруги его основателя. Хочу ли я вступать, меня с самого начала никто и не спрашивал. Но не то чтобы я была сильно ужпротив: за много летсовместных скитаний я сильно привязалась к Нату и хотела в дальнейшем оставаться на его стороне. К тому же, общество людей никоим образом не мешало мне проводить исследования, а в то время я больше ничем и не интересовалась.

Закончив с пирожками и про себя поблагодарив Уилла за отличное пиршество, я уставилась на Ната твёрдым и непоколебимым взглядом. Пора переходить к сути сегодняшней встречи.

— Есть то, что мне следует знать?

— Поставки заговорённой стали растут. Тот гробовщик взял себе в компаньоны ещё кого-то, и работа пошла в разы быстрее. Правда, и цену они задрали выше некуда. Но это нестрашно: нам всё равно некуда девать этот мусор.

Под «мусором» Нат подразумевал золото и серебро, которым в современном мире действительно практически не было применения.

— К тому же лишь за последние три дня мы приняли около ста новичков, — продолжил Нат. — Наши ряды становятся всё больше, и я уже подумываю об открытии седьмого отделения базы.

— Я надеюсь, вы хотя бы по минимуму проверяете тех, кто к вам приходит?

— А зачем? Неужели ты действительно думаешь, что в этом мире есть люди, не ненавидящие эксилей?

— Таких, может, и нет, но готовых прогнуться под них ради выживания — предостаточно. Я уже много раз говорила тебе, что не стоит так сильно идеализировать человечество. У нас тоже есть свои грехи, а желание власти не слабее, чем у этих монстров. В конце концов, тот гробовщик же согласился на сделку с плебеями, которых презирал больше всего, ради обогащения. Поверь, многие люди ничем не лучше.

— Не говори ерунды. Наши чувства по отношению к ним куда сильнее: ненависть никогда не уступит презрению.

— Надеюсь, что так, — ответила я скорее себе, чем ему.

— А какие новости во дворце? — оживился Нат, увидев возможность сменить столь нелюбимую для него тему.

— Вскоре день рождения королевы и празднование, скорее всего, будет проводиться в двенадцатой зоне. То место слишком подозрительно, и мы совершенно не знаем, что в нём происходит. Туда даже не получилось забросить наших жучков, ведь гвардейцы не подпускают к границам зоны никого постороннего. К тому же,эти слухи о дополнительных Жатвах… Я намерена пробраться туда и найти хоть какие-то ответы. Так что достань мне, пожалуйста, подходящий наряд.

— Тебя ведь не переубедят мои слова о том, что этослишком опасно?

В ответ я лишь печально улыбнулась.

— А платье снова белое? — бросил мой собеседник с едва ощутимым упрёком.

— Нет. Красное. Как кровь.

Нат слегка удивился подобному выбору, но ничего не сказал. Как-никак, за годы общения со мной он привык к окружающим его жизнь странностям.

— Хорошо, у нас где-то валялось красное. На пятый день я тебе его принесу.

— Думаю, ты не до конца понял: мне не нужно обычное красное платье. Мне нужно самое красивое красное платье, которое только способно создать человечество. Разыщи мне его, даже если это займёт куда больше пяти дней. На этот праздник я намерена пойти не как служанка, а как спутница его величества.

Похоже, что даже Ната моё заявление весьма шокировало, но он всё-таки сумел взять себя в руки и задать вполне логичный вопрос.

— А что тогда с королевой?

— Это уже не мои проблемы, — продекламировала я чистую правду.

Но Нату ответ явно не понравился: он сразу побледнел и перестал задавать какие бы то ни было вопросы. Подобной реакции я не сильно удивилась, ведь Нат, как и Вик, много раз просил, чтобы я не наживала себе лишних врагов. По какой-то неведомой причине меня стало съедать чувство вины, и я поняла, что, если сейчас что-то не сделаю, — дальше будет лишь хуже.

Я потянулась вперёд и, нежно обвив руками лицо Ната, притянула его к себе. Горячий лоб друга коснулся моего холодного и поделился с ним своим жаром. Карие глаза посмотрели на меня с теплотой и заботой, и я уверена,мои синие ответили им точно тем же. Мы просидели так ещё немного, вслушиваясь в едва уловимое сердцебиение друг друга. Когда же ночной ветер растрепал волосы Ната, и он слегка отвлёкся, едва слышно я прошептала ему на ухо: «Обещаю, со мной всё будет хорошо», после чего отстранилась лёгким движением руки.

Нат явноприободрился и успокоился. Пусть он никогда и не говорил мне этого напрямую, но я отлично знала, что ему нравится, когда мы вот так вот соприкасаемся лбами. Впервые нечто подобное я проделала, когда нам, ещё детям, посчастливилось наткнуться на бродячую группу воров. Их было слишком много, а владеть мечом мы только учились. В общем, у нас забрали всё под чистую. Нат защитил меня, наплевав на собственную безопасность, и в итоге ему действительно сильно досталось:шрамы от оставленных ворами ран не зажили до сих пор. Нат, тогда ещё мальчик, еле сдерживал слёзы, и я совершенно не знала, что должна делать. Всё, на что меня хватило — дотронуться своим лбом до его и долго-долго повторять: «Не бойся, всё будет хорошо». Вряд ли это помогло снять боль, ночерез некоторое время Нат всё-таки успокоился и встал (конечно же, не без моей помощи).Думаю, тогда вместе с теплом тела мне удалосьпередать ему и частичку себя самой.

Закончив говорить, я и Нат довольно долго сидели, просто прислонившись друг к другу плечами и смотря на ясное, звёздное небо. В полной тишине. Пожалуй, за такие вот моменты я и люблю Ната больше всего.

Мы встретились с ним на второй год после порабощения человечества, когда мне было десять, а ему, соответственно, пятнадцать, в обломках, оставшихся от очередного города, выбранного на Жатву. В то время блуждающие сами по себе дети потихоньку становились нормой, и я давно перестала как-то особо отмечать подобных себе. Так что на белокурого паренька, что где-то час простоял, наблюдая за тем, как яразбираюсь с горой мусора в попытках найти хоть что-то стоящее, я даже не обратила внимание. А когда и обратила, то решила не показывать виду. Вот только у него, похоже, были совершенно иные планы на этот счёт.