Шаг второй. Охотник

За бой стая лесных санитаров потеряла пятерых членов. Не могу сказать, что если бы не моё вмешательство, то они гарантированно проиграли бы, но моя помощь была явно к месту.

Я сидел на краю оврага и ждал пока волки добьют последних врагов. Место, где развернулось сражение, находилось в предгорьях и в нескольких сотнях метров от него земля резко поднималась и превращалась в камень. Лес в том направлении становился значительно реже и мне было отлично видно неровные скалы, уступами подмавшиеся вверх. На одной из них я заметил круглое отверстие, своей привильной формой сильно выделявшееся на фоне ломанных природных линий.

Бой внизу закончился и победители зализывали раны. Ко мне, немного хромая, направилась великая мать. В том, что это была именно она, сомнений у меня не было. Сложить немногие известные мне факты было несложно и, когда она подошла ко мне, я встал и немного поклонился.

— Приветствую вас и ваших воинов, великая мать, — сказал я, — Рад, что победа осталась за вами.

«Спасибо тебе за помощь, человек» — приятным низким голосом ответила волчица, — «Когда я вела стаю в новые места, то не думала, что здесь так опасно».

— Здесь было хорошо, до недавнего времени, — произнёс я, и кувнул в сторону оврага, — Но все изменилось с появлением этих ящеров.

«Жаль» — грустно сказала она, — «Видимо придётся искать другую территорию. Мне будет тяжело одной охранять стаю».

— Может быть я смогу вам помочь, — с надеждой спросил я.

Волчица внимательно меня осмотрела и тяжело вздохнула.

«Не думаю, что ты сможешь постоянно жить с нами» — сказала она, — «Ты конечно нам помог, но мне кажется, что это больше удача, чем успех».

— Я не имел ввиду себя, — тут же сказал я, — У меня есть друг, который с удовольствием вам поможет…

«Двуногие нам не помощники» — гордо ответила предводительница стаи, — «Прости, если мои слова тебя обидели, но это правда. Нам придётся уйти».

— Давайте хотя бы встретимся с ним, — чувствуя, что задание ускользает прямо из рук, сказал я, — Вы все равно ничего не теряете, если мой друг вас не устроит в качестве защитника, то вы просто уйдёте…

Последствия битвы и общая ситуация сильно давили на волчицу и она, немного подумав, все же согласилась пойти со мной.

— Я могу собрать трофеи с ваших врагов? — задал вопрос я.

Волчица сморщила нос и сразу ответила:

«Они же несъедобные, но если ты найдёшь там что-то ценное для себя, то я не буду возражать».

Я спустился в овраг и стал обходить всех поверженных кростов одного за другим, став обладателем 23 ошейников. Последним стал вожак ящеров и тут меня ждал шикарный подарок. Помимо целого десятка золотых монет, я получил в награду за свои труды новенький арбалет. И это уже не говоря о трех полученных за бой уровнях и россыпи очков, подросших за время боя навыков.

Хороший арбалет рейнджера.

Двуручное оружие.

Урон 25–35.

Количество выстрелов 1.

Редкое.

Требуется уровень 20.

Точность +10.

Это был просто королевский подарок и я сразу заменил свой старый самострел, отметив, что, помимо урона, сильно увеличилась дальность стрельбы. Почти в два раза.

По дороге к избушке лесника волчица шла рядом со мной. Остальные члены стаи рассыпались цепочкой и, неспеша, трусили позади. Раны явно беспокоило мою спутницу и ей было не до разговоров, поэтому весь путь мы проделали в молчании. На подходе к знакомой поляне я попросил её подождать, пока я предупрежу своего друга о новых гостях. Реакцию Болго было предсказать трудно, но я надеялся, что все просчитал верно.

Волк, как обычно, дрых в тени под стеной.

— Болго, — крикнул я, подходя к нему, — Просыпайся, дело есть.

«Какой ты все-таки шумный, человек!» — недовольно проворчал зверь и открыл глаза, — «Чего тебе опять надо?»

К этому моменту я уже достаточно близко подошёл к нему. Ветер дул в сторону волка. Он внезапно сильно втянул воздух носом и вскочил на лапы. Пара быстрых шагов и вот уже огромный нос, размером с мой кулак, тщательно обнюхивает мою одежду. Хвост его при этом пару раз вильнул из стороны в сторону. Зверь уселся на задние лапы, став ещё выше, и, с интересом уставился на меня.

«Я внимательно тебя слушаю, двуногий, и надеюсь ты сможешь дать ответы на появившиеся у меня вопросы», — сказал он.

— Твои вопросы и есть суть моего дела, — уверенно сказал я, — Я встретил в лесу твоих сородичей и им нужна помощь и защита.

«Где она?» — едва я закончил говорить спросил зверь. Не «они», а «она», с удовлетворением отметил для себя я. Одновременно с его вопросом кусты на краю поляны шевельнулись и на свободное от деревьев пространство вышла великая мать. Забыв обо мне, Болго рванул к волчице, которая заметила обещанного защитника и настороженно замерла на месте.

Портальная площадь в столице велиаров.

От кипевших вокруг эмоций атмосфера столицы демонов была густой как кисель. Алексею в других проэктах не раз довелось побывать в столичных локациях, но такого он не видел никогда. Здесь можно было жить и это выражалось буквально во всем. Можно не читать сообщения над головами персонажей, а окунуться в гул толпы, вместо полупустых стандартных улиц приходилось проталкиваться сквозь местных обывателей и таких же гостей, как он сам, с удивлением глядя на странную архитектуру вокруг. Улыбка сама собой заиграла на губах и оставалась там целых пару минут, ровно до того момента, как проходящий мимо тролль заехал коленом в затылок невысокому инженеру.

— А, чтоб тебя, громадина неуклюжая, — зло рыкнул Раффл, — Смотри под свои нелепые ноги, а не то я их тебе укорочу!

Тролль обернулся и оскалил огромные зубы в усмешке:

— Прости, гномик. Я тебя не заметил.

— Как ты меня назвал? — тихо спросил Алексей и вокруг него сразу образовалось Пустое пространство в пару метров диаметром.

Тролль тут же смекнул что к чему и, не долго думая, развернулся и дал деру. Криво усмехнувшись Алекс продолжил свой путь. За тролля, судя по реакции, играл какой-то пацан который, почуяв серьёзность ситуации, тут же решил назревающую проблему самым простым способом. Нужно найти резиденцию старейшины и сообщить о своём прибытии. Адрес учитель ему оставил, поэтому сложностей не предвидилось.

Найти нужное здание оказалось не так просто, как думалось. Поминутно сверяясь с картой и пару раз пропустив нужные повороты в лабиринте одинаковых кубиков он все же вышел к искомой таверне. Лучше места для резиденции скрытно пребывающего в столице старейшины придумать нельзя. Гномы славились своим пивом и закусками, поэтому прийти сюда мог кто угодно. От чиновников велиаров, до работяг гномов. И значит организовать встречу с нужным разумным тоже было проще простого. Да и деньги такое прикрытие приносило немалые.

— Хороший выбор, — вслух подвёл черту под своими размышлениями инженер и с чувством прочитал название, — Кружка и подушка.

Толкнув створки дверей он попал в уютное помещение в коричневых тонах, отделанное, что странно для гномов, деревом и тканью. Было ещё рано и зал был пуст.

— Что привело тебя к нам, родич? — раздался сбоку негромкий голос.

Медленно обернувшись Алекс обнаружил говорившего. Вольготно закинув ноги на стол в углу сидел рыжий гном, который с любопытством рассматривал посетителя. Все бы ничего. Охранник как охранник, но в этот момент взгляд Алексея зацепился за пояс этого вышибалы и челюсть медленно поползла вниз.

Венок войны могли носить только достигшие вершин мастерства в ближнем бою представители подгорного народа. И уровнем не ниже четырехсотого. Вот это комитет по встрече. Если и были у него сомнения о месте назначения, то сейчас они испарились.

— Мне нужен старейшина, уважаемый, — низко поклонился Алекс, — он в курсе что я должен прибыть.

Одобрительно кувнув гном сказал:

— Подойди к трактирщику, он откроет дверь и сообщит о тебе. И ещё, отвыкай гнуть спину. Здесь принято относиться ко всем согласно их должности, а не достижениям. Это тебе не Хунан-Кай.