Шаг второй. Охотник

Надо отметить что консерватизм подгорных жителей в отношении других рас был одной из основ общества гномов. Хамство, наглость, вредность, язвительность и ещё ряд других неприятных качеств были обязательным условием при общении гнома с чужаками. Причём для игроков это условие было прописано при выборе персонажа и система автоматически исправляла изысканные предложения в поток ругани и хамства. Многие это находили забавным и начинали отыгрывать своих персонажей ещё тщательнее, что привносило в игру ещё больше атмосферы. При этом между собой гномы могли общаться вполне вежливо и культурно. Были и некоторые исключения из правил. Полукровки, квартероны и представители других рас, отмеченные печатью старейшин могли удостоиться чести лицезреть вежливого гнома. Учитывая эти особенности, всех представителей подгорного царства, отправляющихся в анклавы других рас, тщательно готовили и обучали правилам поведения в чужом обществе. Тем удивительнее для Алекса были слова учителя. Несмотря на то, что система позволяет обойтись без дополнительного обучения, отправлять новичка в незнакомый мир не принято, это ломает сценарий погружения в мир Ривеллиона.

— Но учитель! Я никогда не был в городах других рас и не знаю как себя там вести, — сделал слабую попытку возразить Алексей.

— Это не беда, Траффл, — сказал Узафт и протянул Алексу пухлую книжку, — Здесь краткий курс для разведчиков подгорного царства. Ознакомься как прибудешь на место. Вернёмся к моменту с нюансами отношений разных рас. Ты знаешь где располагается матриархат котшаров?

— Нет, наставник, — честно ответил Алекс, — знаю только что они живут в лесах.

— Верно, ученик, — кивнул старый гном, — их государство занимает четверть площади серебряного леса. И эльфы ничего не могут с этим поделать, хоть, периодически, и шлют гневные письма Великой Матери.

— Я отправляюсь к котшарам?

— Нет, к ним достаточно сложно попасть. Но на территории гномов тоже есть пара подобных исключений, с которыми мы не можем ничего сделать. Но, в отличии от эльфов, мы научились извлекать пользу из подобного соседства.

— Я знаю одно такое, — хмуро сказал Алекс, — это ссшелты, и польза от них только в тренировке новичков в реальном пограничном бою.

— Я сейчас говорю о велиарах, ученик, — улыбнулся учитель, — но прекрасно понимаю твои чувства. Видимо твоё испытание на звание инженера механизмов ещё свежо в памяти.

Ещё бы, почти неделю ему пришлось ползать по вентиляционным каналам поселения змеелюдов в поисках запчастей для паровой бомбы. Целью задания был подрыв свода пещеры над поселением и главным условием была незаметность диверсанта. За это время он насмотрелся всякого, всвязи с чем и заработал стойкую антипатию к этой расе.

— В Альрате, столице велиаров можно встретить представителей всех разумных рас Ривеллиона, — продолжил тем временем Узафт, — там есть большая община гномов, в которой ты сможешь найти одного из старейшин. Я передам ему весть о тебе. Думаю он не откажет в помощи и найдёт для тебя подходящее занятие.

— Спасибо, наставник Узафт. Надеюсь что скоро снова с Вами встречусь.

— Всё может быть, ученик, все может быть, — тепло улыбнулся мастер и, хлопнув Алекса по плечу, развернулся и покинул пещеру.

Больше его на полигоне ничего не держало и он смело шагнул в арку портала.

Глава 10

«Пфф» — фыркнул волк, — «Уже и поговорить ни с кем нельзя. Ты меня ещё на цепь посади — вот хохма будет».

На крыльце стоял коренастый мужчина в добротной кожаной одежде. Гладко выбритое лицо с мощным подбородком немного портила пара застарелых рваных шрамов. Они шли через все его лицо с правой стороны и скрывались в ежике коротких седых волос на голове.

— Хохма будет, когда ты мой дом на этой цепи по лесу за собой таскать будешь, — ответил лесник, — Сходи лучше к долгому яру. Младшие говорят, что там опять стая ящериц появилась.

«Был я там вчера» — ответил зверь и, неспешно развернувшись, потрусил обратно на свое место, — «Нет там никого».

— А ты сегодня сходи. А то скоро совсем жиром заплывешь. Только и делаешь, что лежишь.

Волк недовольно рыкнул, но спорить не стал и, сменив направление, скрылся в лесу.

— Вставай, — сказал обращаясь ко мне Богдан, — Заходи в дом. Пообедаем, чем боги послали.

В этот момент я понял, что все ещё сижу на земле и не дышу. Прерывисто выдохнув, я поднялся и направился к дому. Высшие силы явно благоволили этому дому, потому что послали его хозяину много всякого-разного. На столе передо мной стояли блюда с разными соленьями и овощами, пара видов жареного мяса и даже свежий хлеб. Откуда он все это брал было для меня загадкой. Если с деревенскими жителями этот странный человек не общается, то и взять подобное ему негде. Но еда стояла передо мной и это значит, что я точно чего-то не знаю.

Во время еды лесник запретил мне разговаривать и мы молча кушали. Нуу, в основном я. Пережитый стресс требовал компенсации и я сметал со стола одно блюдо за другим. Хозяин при этом терпеливо ждал и молча следил за исчезающей со стола едой.

Когда я наконец сыто откинулся на лавке, он лишь покачал головой.

— Здоров ты жрать парниша. Все бы так работали, как ты ешь…

— Извините, — виновато улыбнулся я, — Стресс заедаю.

— Оно и видно, — усмехнулся лесник, — Видать все, что из штанов на поляне выпало, назад складываешь.

Я густо покраснел и не знал что ответить. Встреча с волком произвела на меня очень сильное впечатление и, если бы технически в игре это было возможно, то слова Богдана были бы недалеки от истины.

— С чем пришёл? — наконец спросил он, прервав неловкую паузу.

— Вот, — протянул я ему свёрток, — травница из деревни просила передать.

Лесник принял от меня посылку и развернул её. Внутри оказались несколько пузырьков с зельями и пара пучков травы. Квест при этом, почему-то, не закрылся.

— Это все? — уточнил Богдан.

— Нет, — вдруг вспомнил я, — Ещё на словах просила передать, что остались только раки.

— Так и сказала? — уточнил лесник. Я утвердительно кивнул и он, на секунду замерев, окинул меня скептическим взглядом, — Ну что ж. Быть по сему.

После этой фразы он надолго замолчал. Я чувствовал себя несколько неуютно из-за своего поведения за столом, да ещё этот конфуз с волком…Квест закрылся, наградив меня новым уровнем, и вроде бы уже можно было уходить, но хозяин все ещё о чем-то думал и прерывать его было неловко. Наконец я не выдержал и сказал:

— Так я пойду?

— Иди с миром, — ответил Богдан.

Я поднялся и пошёл к выходу. Предстояло ещё вернуться домой и, жалательно, сделать это своими ногами, а не с помощью смертельного телепорта. Идти было достаточно далеко и нужно было поторопиться, чтобы успеть домой до темноты. Почему-то мне казалось, что в лесу ночью небезопасно. Даже не знаю почему…

— Погоди, — остановил меня в дверях голос хозяина дома. Я развернулся и изобразил на лице внимание.

— Ты же охотник? — я кивнул, — Есть у меня одна проблема… Может ты сможешь мне помочь?

— Конечно, уважаемый, — ответил я, — Расскажите, что за беда у вас и я, в меру сил, постараюсь помочь.

— Да не то, чтобы беда, — почесав затылок, ответил лесник, — Просто беспокоюсь я за своего друга. Все у нас вроде неплохо. И добычи в достатке и приключений, но что-то хандрить он начал. Лежит все больше, ничего делать не хочет… Ты же бродишь по лесам в округе? Найди что-нибудь чтобы его развеселить? В накладе не останешься, я умею быть благодарным!

Я не сразу понял, что речь идёт о гигантском волке. Да уж, если Богдан готов даже меня попросить о помощи, то его реально беспокоит судьба питомца. Хотя, что я могу сделать в такой ситуации, я вообще не представлял. Принести ему огромный мячик? От представившейся картины меня едва не разобрал нервный смех, но и отказать в помощи человеку было неправильно. Беспокоится он за друга…

— Конечно, Богдан, — сказал я, — Обещать ничего не могу, но постараюсь помочь.