Шаг второй. Охотник

— Не нужно этих подробностей, — остановил меня Бран, — мы же не в императорской канцелярии за бюджет отчитываемся! Ошейники есть — этого достаточно. Держи свою награду.

Он выудил из внутреннего кармана просторной куртки небольшой мешочек и отдал его мне.

— Будут ещё трофеи-ты знаешь где меня найти, — он пристально посмотрел на меня и, дождавшись моего кивка, добавил, — На восток в ближайшее время не ходи. Нечего тебе там делать одному.

— Хорошо, староста, — ответил я, — Я запомню ваш совет.

— Ты думаешь я тебе советы даю? — внезапно рыкнул Бран, — Мои слова не предупреждение, а приказ. Ты, хоть и пришлый, можешь пригодиться деревне.

— Я запомню ваш совет, — упрямо сказал я, и двинулся мимо группы охотников к деревенским воротам, — требовать вы от меня ничего не можете.

— Не могу, — согласился Бран, — Я вообще стараюсь ни от кого ничего не требовать. Вот и от него не требовал в группе ходить, — добавил он и откинул покрывало со свертка, — Но решение конечно за тобой.

То, что было внутри, ещё недавно было охотником. В растерзанном кровавом месиве узнать человека было невозможно. Тошнота подкатила к горлу, и я, ускорив шаг, скрылся в арке деревенских ворот.

Дорога до дома знахарки в этот раз заняла всего 10 минут. По пути я снова встретил стадо гусей и, весело помахав рукой бабушке-пастушке, вприпрыжку понесся дальше. Добравшись до нужного дома я распахнул калитку и выбежал во двор. Сорочиха перебирала травы сидя под небольшим деревянным навесом. Она меня сразу заметила и, отложив свою работу в сторону, вышла мне навстречу.

Быстро приблизившись к своей спасительнице, я подхватил её на руки и пару раз крутнулся на месте. Смущённо ойкнув, травница стукнула меня кулаком в плечо.

— Поставь меня на землю, — потребовала она.

— Как скажете, уважаемая, — тут же ответил я и выполнил её требование.

— Вижу что все у тебя получилось, — улыбнулась женщина, — Это хорошо. Эти знания тебе пригодятся…

— Я вам службу задолжал, — сказал я, — Готов исполнить любой каприз!

— Так уж и любой, — изогнула бровь Сорочиха.

— Любой, — подтвердил я, — за вашу помощь на все готов!

— Ну любой не надо, — тепло улыбнулась травница, — Сделай о чем договаривались и мы в расчёте.

— Куда идти? Что делать? — тут же спросил я.

Женщина прошла к крыльцу и взяла со ступеней большой свёрток.

— Возьми, — протянула она мне его, — Передай Богдану, он будет тебя ждать.

— Ещё что-то? — поинтересовался я, — Может на словах чего передать?

Женщина окинула меня взглядом и на секунду замерла.

— Да, пожалуй, — ответила она, — Скажи ему, что остались только раки.

— Так и сказать? — удивился я.

— Так и скажи, — подтвердила она, — Прямо слово в слово передай. А теперь ступай, мне работать нужно, а то травы пересохнут.

— Конечно, конечно, — заторопился я, — Ещё раз благодарю за Вашу помощь.

— Иди уже. Надо будет что-заходи.

— Хорошо. До свидания — сказал я, закрывая калитку.

В деревне у меня осталось ещё одно дело. Раз уж я разжился деньгами, то нужно привести в порядок свои вещи. Я забежал к кузнецу и добрал у него пару стрел до комплекта. Когда я попросил мастера Врада починить моё оружие он немного поворчал, но сделал все даже быстрее, чем я рассчитывал. Дальше мой путь лежал к загадочному леснику Богдану.

Выйдя за деревенские ворота, я остановился и полез в сумку. Где живёт лесник я не знал. То есть понятно, что в лесу. Тут кругом на 200 километров кроме леса и нет ничего, но где конкретно его искать?

Я достал и развернул карту. Конечная точка моего задания была отмечена на карте большим восклицательный знаком и находился он, чего я подсознательно опасался, сильно восточнее деревни. Мой дом находился на том же расстоянии от жилья Богдана, что и деревня, но до него было гораздо ближе. Я взглянул на небо.

Солнце уже давно перевалило полдень, и скоро наступит вечер. Отправляться в путь в это время не имело смысла. А вот домой я как раз успею добраться. Решив искать лесника завтра, я, ещё раз сверившись с картой, пошёл домой.

Лес снова стал таинственным и величественным. После встречи с волками я был уверен, что смогу определить засаду и избежать возможной опасности, поэтому дорога к моему жилищу превратилась в приятную прогулку. Ту самую, что я пытался совершить в свой самый первый день в игре.

Лестница была опущена, а значит Митько опять где-то шляется, но он мне был сегодня не нужен, так что не очень-то я по этому поводу и расстроился. На столе в гостиной я обнаружил запеченую рыбину и пол каравая хлеба. При взгляде на еду, помянул добрым словом своего работника, но есть не стал. Голод мне пока не грозил, а завтра много дел и плотный завтрак явно не помешает. Не тратя времени, отправился в спальню и завалился спать. Нужно хорошенько отдохнуть.

Но сон не шёл. Я ворочался с боку на бок, в голове бродили разные мысли. Как только немного затих поток событий, сразу вернулось чувство одиночества. Зачем я все это делаю? Для кого? Бывшей жене и дочери мои потуги явно не интересны. Придуманный для себя долг помогает идти вперёд, но насколько этого хватит?

Оставшись наедине с собой, я вынужден был признаться, что моя жизнь пуста, и все, что я делаю, не нужно в этом мире никому. Стараясь прогнать уныние, я пытался представить себе, как будет здорово, когда я сообщу Кате о своих достижениях. Как смогу возместить все её траты с лихвой, и как расскажу ей насколько сильно я прокачался в игре, и… И что? Ей это зачем? Вспомнился наш разговор и те чувства, что она испытывала все эти годы, пока я был в коме.

Накатила тоска и апатия. Мир велик и в нем можно многого достичь, но когда это никому не нужно, то достижения теряют смысл.

«А зачем вообще люди играют?» — неожиданно подумал я, — «Ведь, зачастую, игра и становится целью».

Так может, это и мой случай? И стоит играть ради того, чтобы оставалась хотя бы видимость интереса к жизни? У меня есть цель — отдать долг Катюше. Но она очень далека и, не исключено, что, со временем, потеряет ту яркость и смысл, которые есть сейчас. Тогда почему бы не получить максимум от ситуации?

Снова вспомнился бодрый старичок из хранилища.

«А ведь у него тоже никого нет» — подумал я, «Но он живёт в игре, а не доживает свой век. Он смог найти людей, которым он нужен. И у меня есть все шансы повторить его успех».

С этой мыслью я наконец смог провалиться в сон.

На рассвете, наскоро позавтракав, я отправился выполнять задание. Мысли за ночь устаканились, рефлексия отступила. Мир вокруг был прекрасен и таил много интересного. Воспользоваться этим богатством или нет-решал только я. Прозябать, с удочкой в руках, остаток своих дней я не собирался. Несмотря на возраст, разум мой остался прежним. К тому же, благодаря Ривеллиону, тело моё тоже стало молодым. Так зачем страдать и думать о плохом, когда можно жить полной жизнью?

Правда, несмотря на браваду, на краю сознания все же плавала мысль о том, что будет, когда я все же выберусь из капсулы… Но я не дал ей заполнить моё сознание. Тряхнув головой и сверившись с картой, я упруго зашагал к лесу.

Заряженный самострел удобно лежал в руке. Язык леса, в пассивном режиме, сканировал враждебные намерения животных. Под ногами шелестел ковер прошлогодних листьев, и негромко шумели на ветру деревья.

Странно, но за час пути я не встретил ни одного крупного животного. Иногда попадались поляны, где обычно паслись лесные обитатели. Я видел следы их пребывания, но ни кабанов, ни оленей, ни других местных жителей мне не попадалось. Если представить, что лес — это большой дом, то складывалось впечатление, что все его жильцы куда-то уехали. В спешке. Бросая вещи и предметы утвари.

Иногда я видел в таких местах следы схваток, но природа быстро убирала все следы и понять что к чему было сложно. Учитывая мои знания о кростах и странные оговорки старосты деревни выводы напрашивались сами собой. И были весьма печальными.