Шаг второй. Охотник

Через час я вышел на деревенскую пристань. На песке у воды лежал десяток перевернутых лодок, на вбитых в землю кольях сушились сети. Нос забивал сильный запах рыбы.

Пристань находилась за пределами деревенской стены. Именно стены, а не частокола. Видимо великан, отпиливший кусок от моей скалы, бросил его здесь. Иначе сложно объяснить причину по которой местные жители в этой глуши возвели каменную стену в четыре метра высотой. К счастью небольшие ворота были открыты и даже стражи возле них я не обнаружил.

Поселение было довольно большим. Десятков пять добротных бревенчатых домов были расположены ровными рядами, образуя полноценные улицы. От строений веяло надёжностью и памятью веков. Явно в них жило не одно поколение местных. Но при этом место для новых построек ещё оставалось. Стену строили с запасом, который, правда, пока не пригодился. Вдоль забора ближайшего дома шла колоритная бабуля в коричневой домотканой одежде и повязанным на голове платочке. Бабушка перла на себе коромысло с двумя огромными вёдрами. Когда я вошёл в деревню, она как раз остановилась передохнуть. Поставив свою ношу на землю, осмотрелась и, заметив меня, поманила к себе.

— Ой, вьюнош, помоги старухе, — сказала она мне, — совсем из сил выбилась, а идти ещё через полдеревни.

Передо мной появилось окно задания.

Доступен квест «Помощь бабушке».

Доставить ведра с водой до дома бабушки Сарты.

Вид одиночное.

Класс обычное.

Награда 10 единиц опыта, кусок свежего хлеба.

Фразеологические обороты, что возникли в этот момент в моей голове, были исключительно нецензурными и многоэтажными. Мне кажется, что я в жизни ни разу так себя не материл. Три нелепых смерти, целый день бродил по лесу и только благодаря удаче получил свои первые 20 очков опыта. А здесь опыт за просто так считай дают.

Глядя на бурю эмоций на моем лице бабуля сделала свои выводы.

— Ну не хочешь так и сказал бы, — проворчал она, — Сама донесу, чай не впервой.

— Я с удовольствием вам помогу, уважаемая, — быстро приняв задание сказал я и подхватил коромысло. Ну как подхватил? Присев залез под него и, с натугой, выпрямился, — Куда идти?

— Да прямо иди, внучок, — с теплотой в голосе сказала старушка, — Четвёртый дом справа, тот что с красной калиткой, — и, взглянув на моё стремительно наливающееся краснотой лицо, добавила, — Ты ступай вперёд, калитка не заперта. Я же все одно, что с вёдрами что без, быстро идти не смогу. Там меня подождешь.

Благодарно кивнув я поспешил к указанному дому. По дороге уже новым взглядом осматривал окружающие дома. Как можно было не додуматься сразу пойти в поселение? Про квесты принеси-подай даже дошкольники, наверное, знают. Но мне то это зачем помнить? Я сразу на охоту поперся! Охотник, блин.

Глава 6

Добравшись до места я выбрался из под коромысла и, облегчённо выдохнув, присел на скамейку. Через пару минут калитка тихо скрипнула и появилась бабушка Сарта.

— Ой спасибо, внучок, вот помог, вот удружил, — всплеснула руками она, — Умаялся поди?

— Да нет, бабушка, все хорошо, — ответил я.

— Погоди ка немного, — сказала она, скрываясь в доме. Через пару минут она вернулась с половинкой хлебного каравая в руках, — Вот, возьми. Только поспел хлебушек. Перекусишь чуть, а то поди проголодался. Вы, молодые совсем за питанием не следите, да и худой ты совсем.

Квест закрылся и я, поблагодарив гостеприимную бабулю, вышел на улицу. Ещё раз окинув взглядом фронт предполагаемых работ я двинулся от дома к дому предлагая всем и каждому свою помощь.

К моей огромной радости в каждом втором жилище она оказалась кстати. Работы были, в основном, тяжёлые. Я рубил дрова, таскал воду, кормил скотину, перекладывал сено. При этом общался я, почти всегда, с женщинами. Сдавая очередное задание я решил все же удовлетворить свое любопытство.

— Скажите, уважаемая Магда, — обратился я к миловидной женщине средних лет, для которой только что притащил десяток вёдер воды, — а почему в деревне так мало мужчин? Я за весь день встретил только пару стариков, да и то они куда-то торопились.

— Так все при деле, — удивлённо ответила она, — Кто-то с караваном ушёл, кто-то на промыслах.

— Что прям все ушли? А кто деревню охраняет?

— Ах вот ты о чем, — сказала она, — Староста приказал всем кто в охране остался в лес идти.

— Зачем? — не понял я, — тоже зверей добывать?

— Можно и так сказать, — грустно улыбнулась она, — Беда к нам в лес пришла. Вот и отправил Бран мужиков на охоту. Дай-то боги все целые вернутся.

— Что за беда то? — спросил я.

— А тебе что за дело? Ты же пришлый. Как появился так и уйдёшь.

— Неправда, хозяюшка, — сказал я, — Живу я теперь здесь. Дом у меня за озером.

— А, так это у тебя Митько работает?

— У меня.

— Держи молоко, — она протянула мне небольшой кувшин — часть награды за задание, — Всех подробностей я не знаю. Сказано было чтобы за стену не ходили без охраны. Так что иди к старосте и у него все узнавай.

— А где его искать? — решил уточнить я.

— Как со двора выйдешь направо поверни, к центру деревни, — ответила она, — там его дом и найдёшь. Он один у нас каменный, так что точно ни с чем его не спутаешь.

— Спасибо, Магда, — сказал я и отправился на поиски старосты.

Дом Брана был очень похож на мой собственный, только раза в два больше. Поднявшись на крыльцо я сильно постучал в дверь. Почти сразу из дома донесся громкий бас.

— Входи, кто бы ты ни был!

Я открыл дверь и бодро вошёл в дом. В большой комнате за столом сидел здоровый мужик. Все открытые участки его тела были густо покрыты тёмными волосами. Лицо заросло густой бородой до самых глаз. Староста не блистал накачанными мускулами, но та мощь, что он изучал, любого заставила бы трижды подумать, прежде чем ввязаться с ним в драку.

— Кто ты есть и что тебе надо? — с ходу спросил он.

— Меня зовут Васаби, я недавно здесь поселился, — начал я.

— За озером? Митько сказал что ты охотник. Это так?

— Да, — немного удивился я, — но пока ещё неопытный.

— Это и так видно, — фыркнул Бран, — Чего тебе надо?

— Денег, вина и зрелищ! — не выдержал я.

Староста ухмыльнулся и огладил бороду.

— Ладно, не горячись, охотник, — сказал он, — время сейчас непростое и мне не до праздных бесед.

— Так я и зашёл узнать в чем дело. Местные толком ничего не знают, а я ведь тоже здесь теперь живу… Так что за беда то случилась? За кем охотников в лес отправили?

— Да неладное стало твориться в округе, — хмуро ответил Бран, — Но это только начало. Дальше будет хуже.

— Не нагоняй тумана, староста, — сказал я, — и так ничего не понятно.

— Кросты у нас завелись, — прямо глядя мне в глаза сказал староста, — И с каждым месяцем их становится все больше. Сейчас уже парами начали бегать. До стай недалеко…

— Так а в чем беда то? — не понял я, — Мне Митько говорил что в пограничье всяких тварей хватает. Извели бы их, да и всего делов…

— Так то оно так, но есть одна проблема. Эти шавки бьют зверей не для пропитания, а для забавы. Суть же проблемы в том, что они дрессированные, — при этих его словах я немного напрягся, — и их хозяева запускают их в лес во все больших количествах. Причём только молодняк. Для матерого кроста нет противников в лесу.

— Тогда зачем такие сложности? Выпустили бы пяток матерых зверей и зачистили территорию.

— Не все так просто, Васаби, — после этой фразы он ненадолго задумался, а потом, внимательно глядя на меня, сказал, — Тебе знакомо слово террор?

Сказать что я был удивлён значит сильно приуменьшить эффект от слов Брана.

— Мне знакомо, — сказал я, — Но откуда такие термины знаете вы?

Староста гулко захохотал и хлопнул ладонью по столу.

— Всегда работает, — отсмеявшись сказал он, — Видел бы ты свое лицо! Конечно, откуда в пограничье знатоки политических терминов. Здесь же у нас народ дикий. Академиев не кончавший. Это меня один знакомец научил. Теперь вот пользуюсь иногда.