Солдаты второй линии

Чай пили в солидном молчании, как и подобает мужчинам. Потом Керим посмотрел на часы.

— Пора? — спросил Абдулла.

— Ты, как застоявшийся конь.

— Сколько платишь с головы?

— Я тебя никогда не обижал, — заметил Керим.

— Это мне лучше знать.

Керим усмехнулся:

— Не обижу. Ты же знаешь, что времена трудные. Прожить у нас дорого, а жизнь недорога.

— Ты, Керим, не жалуйся. Твой дом — рядом с домом наместника. Называй цену. Подойдет — помогу.

Начался долгий и жестокий спор. Через слово поминая имя Аллаха и призывая его в свидетели, оба старались не уступать. Наконец Керим сдался. У него не было выхода. Он не знал старой контрабандистской тропы, ведшей через хребет прямо к окраине областного центра. Здесь ходил только Абдулла, который ревностно оберегал свою тайну. Потом, трезво взвесив во время горячего спора, что уж в следующий-то раз ему не придется платить столько, и утешившись этим, Керим уступил.

Они сели рядом, и Абдулла начертил точный план тропы. Они долго обсуждали детали его. Керим был дотошен, а Абдулла терпелив.

— Деньги, когда вернусь, — сказал Керим собираясь.

— Идем, я провожу тебя, — ответил Абдулла и, выходя, сунул под халат веревку.

Они вышли во двор. Абдулла замешкался у двери, которая никак не хотела закрываться. Он нагнулся, поднял камень и спрятал за пазухой.

— Хорошая ночь, — сказал Абдулла, — луна народилась вчера и еще не дает тени.

— И видно хорошо.

Они отошли от дома и остановились в густой тени скалы.

Керим прокричал козодоем. Ему ответили.

— Вас двое? — спросил Абдулла.

— Двое, — ответил Керим и тут же тяжело осел на землю.

В темноте не было видно ни как Абдулла коротко размахнулся, ни как Керим упал, ни как Абдулла быстро, бесшумно связал его и взял оружие.

Из дальней расселины вышел человек. В призрачном свете звездной ночи он казался тенью, неплотной, мерещущейся.

Пройдя половину пути до скалы, в тени которой стоял Абдулла, он снова прокричал козодоем. Услышав ответ, двинулся дальше.

У самой границы призрачного света и густой тени его остановил окрик:

— Стой! Руки вверх!

Человек метнулся.

Грохнул выстрел.

Человек припал на ногу, застонал.

— Руки вверх! — властно скомандовал Абдулла.

Человек повиновался.

Абдулла быстро обыскал его и тоже связал. Потом еще три раза выстрелил вверх.

Когда с заставы прискакала группа, Абдулла сидел на камне, а рядом с ним — жена. Около них лежали двое связанных нарушителей.

Пересыпая слова проклятиями, Керим стал кричать, что Абдулла — бывший контрабандист.

— Это правда, начальник, — сказал Абдулла. — Это было тридцать лет назад. Было.

— Мы знаем, Абдулла. Знаем, что тридцать лет после того ты был честным человеком, Абдулла. А сейчас показал себя отличным солдатом. Солдатом второй линии...

Ночной попутчик

Когда Анна подбежала к остановке, то увидела в ночной темноте лишь красные стоп-сигналы ушедшего автобуса.

«Вот несчастье! — с досадой подумала она. — Надо же было так заболтаться у Ксюши!».

Ждать автобуса, который с трехчасовыми промежутками ходил в припограничную деревню, где она жила, не хотелось. Девушка долго стояла на обочине, решая, что лучше сделать: вернуться к подруге, тоже учительнице, и переночевать у нее или пойти пешком. До села было километров десять. Анне не раз приходилось возвращаться в село запоздно, и она хорошо знала дорогу, сбегающую с одного лесистого холма на другой.

Анна посмотрела в другую сторону, словно надеясь на необыкновенное: увидеть очередной автобус. Но необыкновенного не произошло.

Вздохнув, Анна снова посмотрела в сторону ушедшего автобуса, теперь уж ясно осознав, что придется идти пешком. Первый автобус будет лишь в половине десятого утра, а занятия в школе начинаются в девять.

Ей нельзя опаздывать на урок. Она вообще должна прийти в школу пораньше и поделиться радостью с директором и учителями. В районном отделе народного образования ей удалось выхлопотать целый тюк наглядных пособий, а это что-нибудь да значит.

«Пойду, — окончательно решила Анна и подняла воротник плаща. — Может быть, по дороге какая попутная машина догонит».

Неожиданно она увидела в тени куста человека. Видимо, он здесь стоял довольно давно, только, занятая своими мыслями, Анна не обратила на него внимания раньше.

Мужчина, не двигаясь с места, спокойно спросил:

— Тоже опоздали?

— Опоздала.

— Плохо, — сказал мужчина, вздохнув. Он погремел коробком, как это в темноте делают все курильщики, чиркнул спичкой, зажав ее в ладонях, зажег папиросу.

— Плохо, — повторил мужчина, затянувшись.

Анна увидела его лицо, чуть раздосадованный взгляд, какой, верно, был и у нее.

— Что и говорить, — ответила Анна. — Если только попутная какая пойдет.

— Ну, на это рассчитывать не приходится. К нам-то вряд ли кто сегодня поедет. Только вчера тес привезли. Свинарник перекрывать.

— Свинарник?

— Говорили, что свинарник. Нам, механизаторам, до него нет дела.

— А я слышала, что школу.

— Меня это тоже не волнует. Семьей еще не обзавелся.

— Разве школа интересует только тех, у кого дети?

— Сразу видно, что к детям отношение имеете, — сказал мужчина и добавил: — Хоть вашего лица в темноте и не видел, а, может, знакомая.

— А по голосу не узнаете?

— Козловка большая.

— А вы у нас живете?

Мужчина затянулся, стряхнул пепел:

— Да нет.

— В Вишневке?

— Поближе, — сказал мужчина и как-то неприятно хмыкнул. — Поближе. Вишневка-то сорок километров в другую сторону. Проверяете?

— Район — пограничный.

— Документы показать?

— Покажете кому надо, — сказала Анна.

— Покажу.

Анна почувствовала, как мужчина ссутулился, будто приготовился к прыжку. И это «покажу», холодное, точно нож блеснул.

Анне стало страшно.

Только теперь она обратила внимание, что курит мужчина, зажав папиросу в кулак: так огонек со стороны не виден. Анна решила, что все же лучше идти, чем стоять на месте, дожидаясь неведомо чего. Незнакомец зашагал рядом. Похрустывал гравий под ногами девушки. Мужчина же шел почти неслышно, только изредка звякнет камень.

Отчужденность не исчезала.

«Только бы вида не подать. Что ему стоит ударить? Ничего. Ни крик, ни бегство не помогут. От райцентра уже километра два. Кругом ни души. Ближайший пограничный пост за Козловкой. А на околице — застава. Знает ли он об этом?».

Видимо, и неизвестный почувствовал напряженность молчания.

— Да чего вы забеспокоились? Свой я.

Анна собралась с силами и постаралась ответить как можно безразличнее:

— Чего это мне беспокоиться?

— Но ведь забеспокоились? — настойчиво спросил мужчина.

— Да мне-то что? В пограничную зону прошли? Прошли. Значит, документы у вас проверены.

«Что он ответит на «прошли»? Заметит ли он это «прошли»? Я два раза сказала «прошли», а не «живете». Заметил?»

— Вот и правильно. Вы сообразительный человек. Как зовут-то вас?

— Анна, — и подумала: «Нет. Не заметил».

— Замужем?

— Нет. Тоже одинокая.

— Почему тоже?

— Как и вы.

— А! — и засмеялся. — А я думаю, почему тоже.

— Забыли? — и спохватилась: «Насторожится. Поймет, что догадалась! Вот язык!». — Добавила:

— Вам, мужчинам, стоит из дома выйти, как сразу холостыми становитесь. Или командировочными.

— Я не командировочный. Я тут живу.

— Знаю, что живете. Это так говорят: не женатый, не холостой, а командировочный. Временно свободный.

И они оба рассмеялись.

Анна заметила, что смеялась-то она естественнее, совсем как по-настоящему. А он будто просто «ха-ха» произносил.

Болтая, они поднимались на холм.

Удивительно тяжело с чужим. Догадываешься, что чужой. И не спросить, не сказать. Но он чужой. От него холодом несет, как от большого камня.