Право на магию

— Родовая печать, — кивнул Ронард.

— Кровная родовая печать, — уточнил Воракис.

— И… чья?

Как представитель императорского клана Ронард, разумеется, знал о сигилах. Невидимая магическая печать на крови. Отличительная метка рода, когда-то ее использовали для членов семьи наиболее влиятельные династии. Сейчас — только правящий род рес Данлавин. Вопрос повис в воздухе. Вампир выдержал эффектную паузу и Ронард приготовился услышать то, до чего уже сам додумался, и чего быть никак не могло. Но ответ озадачил еще сильнее.

— Ничья, — развел руками Воракис.

— ?!..

— Все-таки, ваша людская магия вырождается, всему заново учить приходится — притворно вздохнул Воракис, но терпеливо объяснил. — Сигил — это не только клеймо на лбу, мол, вот он я, из такого-то рода. Сигил может как доказать родство, так и спрятать его. «Ничья» — значит утаенная, скрытая. Бастардов так раньше прятали, чтобы никто не смог доказать их принадлежность роду, а то и других неугодных членов отлучали от семьи. Как вариант, наоборот, таким образом защищали «своих» от кровных врагов. В обоих этих случаях имя рода не узнать, печать блокирует родственные узы. Как и магию владельца, если та в нем есть.

— Как ее снять?

— Снять сигил могут только родственники, и то, если среди них есть маги.

— Но ведь Ардина подкидыш, выросла в приюте… Чем эта информация ей поможет? — внезапно разозлился Ронард.

— А я разве обещал, что поможет? — злорадно скривился вампир.

— Что произойдет, если такой «прячущий» сигил не снять?

— С обычным человеком — ничего. Помрет в безвестности в отпущенный срок. Но когда в человеке есть магия и она не получает выхода, а магия там есть, она разрушит тело за несколько лет. А уж в таком нежном возрасте, когда совершеннолетие пришло и сила бурлит, но не может вырваться, сожжет изнутри за несколько недель. Вы вытравили мою привязку из ее крови, но сама она до сих пор во мне. И я чувствую ее отголоски — процесс уже пошел…

Потрясенный ответом, Шентия прислонился к стене.

— И ничего нельзя сделать?

— Можно, — вмиг подобрался вампир, хищно блеснув глазами. — Отдайте ее мне. И она проживет еще несколько лет. Из уважения к Вам я даже дам ей иллюзию свободы воли…

Голова Воракиса резко мотнулась в сторону, следуя за резким ударом. Ронард, все-таки, не сдержался и съездил кулаком по торжествующей бледной физиономии. Воракис сплюнул черной густой кровью и насмешливо сказал:

— Ну тогда поторопитесь, ваша светлость.

И Ронард прямо из допросной шагнул в портал, ведущий в Академию.

39.6. Ронард. Академия

Портал почему-то вывел не в привычный зал для перемещений, а выкинул Ронарда прямо за стены Академии. Это еще что за шутки? Кто повелел перенести портальные выходы за пределы территории? Новые правила безопасности?

Ронард открыл еще один проход, мысленно сосредоточившись на нужном помещении. Зеркальный разрыв повисел в воздухе пару секунд и, словно не дождавшись ответа от нужной точки выхода, схлопнулся. Так и есть, выходы перенесли. И ладно бы поставили у главных ворот, но нет же, судя по близости местного озера, обходить неприступные стены по периметру до центрального входа придется минут двадцать.

За это время он обдумал услышанное. Старый вампир был прав — раньше людские маги были сильнее. Кровная печать си́гил издавна использовалась несколькими родами, но знание это со временем забылось, поистерлось и осталось лишь в императорском роду. Ронард не слышал, чтобы она применялась у кого-то еще за последние лет двадцать. А о других ее возможностях, кроме как доказать родство, он даже не подозревал.

Как бы то ни было, Ронард сам проверит ее. И если Ардина из его рода, что попросту невозможно, немыслимо, то снимет печать. По долгу службы он прекрасно знал всю подноготную семьи. Какая кровь намешана за несколько поколений на троне, кто куда ходил налево, тайно или явно, сколько внебрачных младенцев отдано в приемные семьи за хорошее вознаграждение — для Ронарда не существовало тайн. Еще один незаконный ребенок, к тому же «запечатанный» полуутраченным знанием? Даже если теоретически допустить такое… Ронарда неприятно кольнула мысль, что Ардина может оказаться его родственницей. Но с другой стороны, кровные узы смогли бы объяснить его странную тягу к ней. Как он способен «чувствовать» племянника, так и здесь. За последние три поколения в правящей семье рес Данлавин родились аж двое магов — он и Аландес. И благодаря способностям ощущали родство без всяких печатей.

Но если к императорской семье она не имеет отношения? Бессильно наблюдать, как она начнет сгорать заживо, поедаемая собственной силой? Если, опять же, Воракис не солгал… Нет, не солгал, Ронард прекрасно чувствовал ложь. И не мог понять, что хуже: обрести новую родню, не имея больше никогда возможности прикоснуться к Ардине, как к девушке, либо лишиться ее навсегда.

Одно Ронард знал точно — во втором случае он даже не станет ничего рассказывать самой Ардине. Обрадовать ее наличием магии, чтобы следом озвучить приговор, будет слишком жестоко. Пусть насладится оставшимся временем. Кажется, у нее там и друзья, и мэтр Эрдис довольно высоко ценит ее природный дар… И уж точно он не станет озвучивать последнее предложение Воракиса. Лучше короткая, но насыщенная жизнь, чем это бессмысленное прозябание во власти вампира.

Практически у самого входа Ронард заметил давнего друга и когда-то сокурсника, а ныне декана факультета боевой магии. Тот тоже брел пешком к главным воротам, но с другой стороны.

— Никас! В чем дело? Кто распорядился перенести порталы?

Мэтр Ксавия озадаченно развел руками.

— Я тоже рад тебя видеть, Ронард. Видимо, сбой, сам вот из города за стену попал. Сейчас же зайду к портальщикам, выясню. Ты надолго?

— Тут все хорошо, Никас? — проигнорировал вопрос Ронард.

— Как обычно, в корень зришь… Зайди вечером, как свои дела уладишь.

Ксавия и так не отличался веселостью и добродушием, но Ронарду в привычно нахмуренном лице старого приятеля почудилось что-то большее.

— Зайду. Обязательно зайду.

Слышимый везде, раздался сигнал к окончанию третьего занятия и началу обеденного перерыва. Как удачно, не придется разыскивать Ардину по всей Академии. Он даже не задумывался, как объяснит свое появление в столовой, что скажет, особенно после такого спонтанного «прощания». Важнее было просто увидеть ее — веселой, живой и здоровой.

«Явился не запылился», — язвительно фыркнули над ухом.

«На незваных гостей пайков не запасали», — поддакнул второй такой же голос.

Шентия лишь отмахнулся от назойливых братьев-поваров. Они единственные в Академии позволяли себе хамить всем, кто их слышал, не взирая на статус обхаянного. Порой и ректору доставалось, причем обязательно при таких же «слышаших» свидетелях.

Окинув взглядом просторное помещение, он заметил первокурсника, с которым прежде видел Ардину несколько раз. Имени мальчишки он не знал, но на турнире они тоже выступали в одной команде. Без лишних церемоний он решительно подошел к столу.

— Где твоя подруга?

Тот не спешил отвечать. Позволить себе откровенно невежливое поведение по отношению к высокопоставленному арну студент не мог, но смотрел исподлобья и с неприязнью. Ах да, кажется, на бал они тоже пришли парой. Но Ронарду было не до переживаний влюбленных первокурсников. Под пристальным напором темно-серых глаз студент наконец нехотя процедил:

— У Вас за спиной, ваша светлость.

От неожиданности Шентия резко обернулся, но вместо ожидаемой серебристой макушки уткнулся взглядом в высокую грудь, обтянутую алым балахоном. Унвартка, дочь астарха.

— Другая, Ардинаэль, — раздраженно бросил Шентия.

Унвартка присоединилась к другу за столом и оба настороженно переглянулись.

— Послушайте, мне нужно ее увидеть. Пока не случилось что-то нехорошее.

— Уже случилось, — все же ответил студент, с вызовом глядя на Ронарда, и добавил. — По вашей милости. Ее здесь нет.