Невеста скованного лорда

Наконец и я вышла наружу и полной грудью вдохнула воздух свободы. А именно так он и ощущался. Я больше не чувствовала себя пленницей на этом острове. Как и не чувствовала себя чужачкой.

Мой взгляд скользнул по открывшемуся ландшафту – мы находились у подножия горы, но на небольшом возвышении, а внизу расстилалась долина со стройными рядами то ли обрезанных кустарников, то ли высаженных черенков. А за долиной вдалеке бушевало море, зимнее, серо-синее.

– Где мы?

– Западный виноградник. Не очень далеко от Жермэна, – ответил лорд Шенье. – Я знаю постоялый двор неподалёку отсюда. К ночи дойдём.

Уже сейчас, на закате, воздух был холодным и отчего-то влажным. Возможно, скоро снова пойдёт снег. Ещё недавно падающие с неба кристаллики воды казались мне невероятным чудом после засушливого Флуэна, но сейчас я бы с удовольствием отказалась от подобного волшебства. И без снега погода была достаточно промозглой.

– Идём. Не сто́ит терять время. – Лорд Шенье начал спускаться по пологому устеленному камнями склону и спустя пару шагов подал мне руку. – Я помогу, – пояснил он, когда я замешкалась.

После нескольких секунд раздумий я всё же не стала его отталкивать. Брижина же хмыкнула раздражённо, обогнала нас и стала спускаться самостоятельно.

Возможно, не блуждай я так долго по подземелью и не переживи столь изматывающие эмоции, тоже не захотела бы опираться на чью-то руку. Но в моём состоянии помощь лорда Шенье казалась более чем уместной.

– Когда я шла к вам в нишу, – решила завязать разговор, чтобы идти было не настолько неловко, – меня раздирало от странного ощущения. Это было сродни зуду. Будто я физически вас чувствовала… – запнулась, сомневаясь, как ещё объяснить свои ощущения.

– Это потому, что к тебе вернулась сила, – ответил лорд Шенье. – Так и должно быть.

– Что именно должно так быть?

Он вздохнул.

– Зов. Он возникает время от времени между эрром и эн-нари. Им нельзя управлять, но чаще всего он срабатывает сам по себе в нужный момент.

Я задумалась.

– То есть вы ощущали его и до этого? Даже пока у меня не было силы?

– Пару раз, – подтвердил лорд Шенье.

– Пару раз… – повторила я, чувствуя, как на задворках воспоминаний начинают маячить оба этих раза. – Значит, на том корабле, когда вы разыскали меня в каюте, просто почувствовали зов?

Лорд Шенье смущённо кашлянул.

– И когда я тонула у берега тоже? – не унималась я.

– И тогда тоже, – вздохнул он.

– Значит, на корабле вы всё-таки мухлевали! – возмутилась я, снова убеждаясь в коварстве своего жениха.

– Нет, – покачал он головой. – Не совсем. Просто я решил для себя, если почувствую зов и найду тебя, значит, всё делаю правильно.

– То есть до этого сомневались?

Очередной вздох.

– Увы, нет. Просто мне нужно было ещё какое-то доказательство. Для верности.

После путешествия по подземелью во мне что-то изменилось. Нечто настолько основательное, что даже после слов лорда Шенье я не чувствовала себя обманутой жертвой. Произошедшее больше не казалось мне несправедливой случайностью, а скорее выглядело трагичной предопределённостью. Всё случилось так, как и должно было. На этот остров привёл меня не лорд Шенье, а сама судьба. Или, может, даже воля Твердыни.

За разговором и размышлениями я не заметила ни как мы пересекли часть виноградника, выходя на дорогу, ни даже как ныло от усталости моё тело. И только когда мы подошли к обнесённому забором постоялому двору, я вдруг очнулась от дум и забеспокоилась. А можно ли доверять хозяину этого заведения?

Лорд Шенье, в отличие от меня, не сомневался. Он смело постучал по установленному на воротине выгнутому щиту, и металлический звук гулко разнёсся по округе.

– На ночь ворота закрывают, – пояснил лорд Шенье.

Спустя пару минут со двора донёсся скрип двери и шарканье шагов. Створка маленького окошка, проделанного в воротах, отъехала в сторону, и на её месте появилось лицо то ли дежурного, то ли самого владельца. Худощавый мужчина с седыми и редкими волосами до плеч выглядел настороженным, но увидев лорда Шенье, сначала изумился, а потом и вовсе отвесил поклон. Правда, видно его из-за ворот не было.

Когда старичок выпрямился, тут же засуетился и стал открывать ворота.

– Ах, жаль, что вы не предупредили, милорд, – сетовал он, впуская нас во двор, просторный, с двумя большими сараями по бокам и высокой загородкой для домашней птицы. Это место не выглядело изысканном и подходящим для богатого и знатного эрра, коим в моём представлении являлся лорд Шенье.

– Я бы обязательно предупредил, господин Девуа, если бы знал, что окажусь здесь. Нам бы три комнаты, да согреться и поесть. Найдётся что-нибудь?

Старичок крякнул и замялся.

– Сегодня постояльцев много, милорд. Комнат осталось только две. Но если вы не побрезгуете, я уступлю вам на ночь свою. А сам в гостиной расположусь.

– Не нужно уступать, – вмешалась Брижина. – Мы с Каталиной ляжем вместе. Всё равно одну её сегодня лучше не оставлять.

Я была слишком утомлена, чтобы спорить, хотя и не чувствовала, что нуждалась в чьей-то компании. Старичок сначала обрадовался предложению Брижины, потом вновь замялся от неловкости, но, наконец, расслабился, когда лорд Шенье ободряюще похлопал его по плечу.

– Сделаем, как предложила госпожа Арди, – сказал лорд нетерпящим возражений тоном.

При упоминании фамилии Арди старичок подскочил на месте, перевёл взгляд с Брижины на меня, и обратно, и снова на меня. Оценив, как близко я стояла к лорду Шенье, он всё-таки определился и сделал жест открытой ладонью к сердцу. В этот раз ответ на церемониальное приветствие меня не отягощал, потому что теперь в этом жесте для меня хранились воспоминания обо всех прежних эн-нари. Когда я вела рукой от сердца, больше не чувствовала себя одинокой или беззащитной. Будто за моими плечами стояли целые поколения заклинательниц.

– Ох, если бы знал, – продолжал сокрушаться господин Девуа.

Впустив нас в двухэтажный широкий дом с мансардой, столь же скромный изнутри, как и снаружи, он засуетился ещё больше. Расположил нас в гостиной, подкинул дров в уже угасающий огонь и побежал за кухаркой.

– Садись сюда, – лорд Шенье подвинул один из стульев ближе к огню и пригласил меня, а когда я замерла в нерешительности, позволил себе и вовсе взять меня за руку.

– Это лишнее, – пролепетала я охрипшим голосом.

– Как же, лишнее, – хмыкнула Брижина и поставила ещё один стул рядом. Села, не дожидаясь нас, и приблизила ладони к огню. – Надеюсь, до Жермэна нам не придётся добираться пешком, – сказала она, поглядывая на лорда Шенье.

– Нет. Я договорюсь, – ответил он и подтолкнул меня к стулу. Сам же сел напротив.

Пока мы грелись и ждали свой поздний ужин, я то и дело ловила на себе взгляд жениха и поначалу отвечала на него с вызовом, чтобы прекратить эту игру в переглядки, но вскоре отчаялась и решила не обращать на него внимания. Жених же, почувствовав полную свободу, начал смотреть на меня задумчиво и подолгу. То ли от его пристального взгляда, то ли от огня, меня то и дело бросало в жар.

Когда в гостиную снова вошёл господин Девуа, я выдохнула с облегчением.

После наскоро приготовленного и так же скоро съеденного ужина нас проводили в комнаты. Лорд Шенье заглянул в нашу с Брижиной, осмотрел её и, убедившись, что кровати хватит на двоих, сказал со всей серьёзностью:

– Я сплю через стенку. Если что-то случится, кричите или стукните в стену. Я сразу же приду.

– На улице холод и хмарь. Ночью нас уж точно не будут искать, – отмахнулась я. – Так что до утра у нас время есть.

Но Брижина, похоже, не разделяла моего оптимизма.

– Я позову, если что, – сказала она, усаживаясь на кровать и первым делом снимая покрытые грязью ботинки. Поставив босые ноги на пол, она с блаженством прикрыла глаза.

Опешив от подобного поведения, лорд Шенье растерянно кивнул и, пожелав нам доброй ночи, исчез в коридоре.