Страница 49 из 112
— Хорошо, если так, – я поправил Аню, чтоб не свалилась. – Вот только на этом всё не закончится.
Элли обернулась на меня, словно хотела что-то спросить, но промолчала. А вот дварф молчать не стал и прищурился.
— Тебе что-то известно?
— Да. Вся эта нежить подчиняется магу, который окопался где-то впереди.
— Тогда мы должны его отыскать! – почти взревел Бал.
— Кому должен, всем прощаю, – невесело усмехнулся я. – Если он на нас полезет, то без вопросов. Но если нет, то мне плевать. Не собираюсь я плавать по канализации в поисках чёрт знает кого. Это работа стражи и армии, а не тёмной твари, – ядом из последних слов можно было бы отравить небольшой королевский род.
— Это могло бы послужить неплохим поводом, чтобы примириться с людьми, – возразил дварф. – Если правильно это преподнести, то народ примет тебя героем.
Я вздохнул. Похоже, придётся разжевать.
— Бал, ты не глупый, так что понять должен. Вот смотри: сейчас церковники повсюду кричат, что есть опасная тёмная тварь, представленная моей хитрой мордой. И есть нашествие мертвецов, начавшееся почти одновременно с моим появлением на сцене. Любой дурак свяжет это воедино. И убийство какого-то некроманта никак не обелит моего имени. А церковники ещё и выставят его мучеником, что пытался меня остановить. Никаких плюсов, одни только минусы. Тем более, что на поиски некра надо тратить время, за которое рядом соберутся все охотники. И всё, писец котёнку.
Дварф от такого притих и надолго задумался, а после поинтересовался:
— И ты готов проигнорировать такую опасность, зная, что гибнут невинные люди?
Поймав на себе заинтересованный взгляд Элли, вздохнул и посмотрел на краешек солнечного диска, показавшийся из-за горизонта.
— Люди гибнут непрерывно. От старости, от болезней, от ран… Смерти от проделок некроманта лишь капля в этом море. Я спокойно пройду мимо, если от моих действий мне будет больше вреда, чем пользы. Но если помощь никак мне не навредит, то почему бы и нет? А страдать по невинным… Я слишком для этого эгоистичен. Пусть мёртвых оплакивают те, кому они дороги. Пусть мстят. Мне нет до этого дела, если это не касается моих… интересов.
Дальше ехали в пришибленной тишине. Спутники переваривали мои слова, я пытался загнать негатив поглубже. Что ж это такое? Начиная с самого попадания, я замечаю за собой довольно неоднозначные перемены. Хотя нет, не совсем так. Это началось после леса. Хм…
Я мысленно прикоснулся к частичкам мутаций, которые остались после убийства лесных монстров. Их осталось немного, да и сами они довольно сильно поблекли, постепенно растворяясь. Примерно через неделю останутся самые крохи – те, что были самыми сильными.
Вот только кроме физических и энергетических мутаций они несли и отпечаток самих монстров. Улавливаете? Я поглотил все доступные лисьи частицы. А значит и лисья суть должна была наложить отпечаток на моё мировоззрение.
И что же мы видим? Эгоистичность, жестокость, лицедейство, расчётливость… это самые яркие черты, которые проявились во мне. Не скажу, что раньше я был прямо-таки святым, но и до такого явного проявления не доходило.
Хотя радует, что кроме этого лисы – довольно добродушные, ленивые и верные пушистики. А вот это уже очень сильно перекликается с моей собственной сутью, отчего должно сильнее проявиться. Хорошо, если так и будет.
Дальнейшие размышления были прерваны проснувшейся наконец Аней. Вот только она в первое же мгновение попыталась вырваться, из-за чего едва не выпала из седла. Так что пришлось мне её ловить.
— … пусти, – тихо попросила девушка, переставая дёргаться в моих объятьях.
— Не путю, моя добыча, – хитро улыбнулся я.
— А… можешь ответить на пару вопросов? – всё так же тихо спросила Аня.
— Да, конечно, – пожал я плечами, а потом чуть притормозил лошадку и махнул спутникам, чтобы они нас не ждали. – Чего интересно?
Девушка долгим взглядом проводила неспешно удаляющихся Элли и Бала и тихим голосом задала свой вопрос:
— Ты ведь тёмная тварь?
— Зависит от точки зрения, – хмыкнул я. – Для церковников и власть имущих – самая тёмная, какую можно найти. А вот для обычных людей я просто путник, каких много.
— Это не ответ, – нахмурилась девушка.
— Почему же? Я ведь сказал, что не монстр. А для власти любой оппозиционер – тёмная тварь.
— А почему ты уверен, что не монстр? – поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, отвернулась, чуть подгоняя лошадь и нагоняя наших.
Я же сидел позади, словно пыльным мешком по голове огретый. Казалось бы, простой вопрос, ответ на который можно дать не напрягаясь. А вот я ответить не смог.
Как там было? «Пока ты сам понимаешь, что поступаешь "неправильно"… Пока подобные действия вызывают в тебе отвращение и желание исправить ситуацию… Никакой ты не монстр. Максимум – просто запутавшийся человек. А вот когда ты начинаешь реально тащиться от вида чужих страданий… То тебе уже будет всё равно. Монстр никогда не осознает, что он монстр.»
А что я? Вызывает ли во мне отвращение убийство?
Прислушался к себе. Никакого отклика.
Убийство врага? Убийство товарища? Убийство прохожего?
Удовлетворение. Дискомфорт. Равнодушие.
М-да. Нехорошо… Допустим, врага убить – дело хорошее. А вот такая слабая реакция на остальное – явный непорядок. Это влияние хищника-лиса или собственное моральное вырождение?
— Сложно… – выдохнул я, потирая переносицу.
— Да что такое-то? – проворчала Элли. – Что-то у тебя слишком много сложностей…
— Не важно, – откликнулся я рассеянно. – Просто мысли.
Между тем, поднятый Аней вопрос зацепил меня неожиданно сильно и выбил из колеи. Взгляд скользнул по руке, которой я держал повод. Что это? Рука человека или лапа монстра? Когти хищно поблескивают в лучах рассветного солнца. Костяные наручи потеряли первозданную белизну, став почти чёрными. В стыках меж пластинами брони пробивается почти незаметный чёрный дымок.
На ум пришла последняя бойня. Убивать многих не было смысла. Можно было сразу подхватить Аню и свалить. Скорости нам хватило бы. Но я задержался и начал натуральную бойню. Не потому, что это было нужно. А потому что захотел. Словно тоненький голосок в глубине разума требовал крови. Как… тогда в лесу!
Я нахмурился, пытаясь вспомнить подробности. Неожиданное нападение монстров. Стремительное противостояние. Добротный рок на грани слышимости. Цифра ноль на воображаемом счётчике патронов. Необузданная жажда крови. Рвущиеся от нагрузок мышцы. Раны, едва успевающие затянуться. Круговорот алого.
Тогда я едва не убил Элли. Только то, что она лучший боец, чем я, и что кинжал сломался, спасло её. Ни она, ни я не поняли, что тогда произошло, и тему замяли. Но если предположить, что это взбрыкнула кровожадная сторона лисьей сути? Сходится? Вроде бы.
Вот только это и часть меня. Это Я потерял контроль и начал атаковать всё подряд. Это Я едва не убил Элли. И это Я несколько часов назад начал без причины убивать разумных. Значит, я монстр?
Мозг начал потихоньку перегреваться, и я уткнулся лбом в затылок Ани. Она не возражала, хотя и напряглась чуть больше. Даже какие-то манипуляции с маной начала проводить. Видимо, собралась защищаться, если я нападу. Хех…
— Ты и правда считаешь меня монстром? – едва слышно спросил я.
— Я не знаю, кем тебя считать, – на грани слышимости выдохнула словно бы в пустоту Аня, потрепав коня за гриву.
***
Я задумчиво покатала в руках пустую кружку из-под отвара и глянула на небо. Привычная тоска слегка кольнула душу, но я быстро её задавила. Не в этой жизни. Да, у меня есть крылья, но вновь почувствовать отдачу кинетического оружия, дрожь обшивки при выходе из прыжка, необъятность пустоты… мне не суждено. И всё же столько лет спустя меня всё ещё завораживает такое близкое и такое далёкое звёздное небо. Пусть я и провела в пустоте сотни лет, но она от этого не стала менее манящей. Рождённый среди звёзд никогда не прикипит к планете, но и грунтомесам не понять романтики звёздного ветра, как говаривал… э-эх, забыла имя. Впрочем, возможно, и не знала. Хранитель мог и не добавить этого имени.