Страница 33 из 112
— Покарауль немного, ‒ попросил я Элли. ‒ Я норку осмотрю. Если повезло, то заночуем здесь.
Поставив у входа мешок с мясом, я занырнул под своды норы змейпавука и в скудном свете, который дотягивался снаружи, внимательно начал осматривать все углы. Паутина, несколько крупных коконов, в которых обнаружились пованивающие мумии каких-то зверей, пара коконов с яйцами… ничего интересного, и со спокойной совестью я выволок всё это наружу и бросил подальше от входа. После такой минимальной уборки я кивнул Элли, чтобы она немного заморочилась с готовкой, а сам начал собирать в окрестностях сухие ветки и разбрасывать их перед входом. Если всё будет нормально, а не как обычно, то к нам никто не сможет подобраться незамеченным.
Часа через полтора закончив с пародией на фортификационные работы, я залез в нору, где девушка как раз заканчивала жарить мясо на бездымном магическом пламени. Запахи, кстати, не распространялись дальше входа, что было крайне предусмотрительно. Хотя, чему тут удивляться ‒ девушка в этом лесу не первый раз, уже успела выучить правила поведения.
— Ну и как? ‒ поинтересовалась она, смотря на то, как я жую.
— Как старый сапог, ‒ задумчиво ответил я, проглотив мясо. ‒ Жёсткое и несолёное. Но есть можно, хотя и не шашлык Гурама.
— Какого "гурама"? ‒ зависла Элли, не донеся палочку с мясной полоской до рта.
— Не обращай внимания, это из моего мира.
Пару минут было тихо, разве что звук работы челюстей разбавлял молчание. Но потом женское любопытство перевесило.
— А каким был твой мир, когда ты попал сюда?
— Ну… ‒ я задумался, как ответить правильнее. ‒ Наверное уже нет смысла говорить о последних днях мира… там нет ничего интересного. А до этого… ну, магии там не было вовсе, или её хорошо скрывали. Зато технологии дошли до уровня, когда люди смогли выйти на околопланетную орбиту. Вроде и на ближайшие планеты собирались в ближайшие годы, но… не хватило времени.
— У вас это и не вышло бы, ‒ безэмоционально, как и всегда, заметила девушка. ‒ Хранитель не допустит выхода подопечных за пределы барьера. Только в мирах, где Хранитель бездействует и местные нашли способ бороться с пришедшими извне, есть возможность развиться до уровня межзвёздных масштабов. Что?
— Что ты такое? ‒ я изумлённо смотрел на Элли, которая не выказывала ни капли беспокойства.
— Простая попутчица из расы крылатых людей. А вот в прошлой жизни меня звали иначе и роль моя была более специфична. Капитан особого отряда пустотного реагирования. Мне по долгу службы положено знать больше, чем прочим. Так что прекрати строить планы моего устранения. Наша договорённость в силе. А сейчас иди ко входу, ты первым будешь дежурить.
Присев у выхода из норы, я задумчиво посмотрел на уходящий в ночь лес и вздохнул. Всё же нам несказанно повезло, что мы нашли эту пещерку. Ночью просыпаются хищники, которые намного опаснее дневных только за счёт того, что мы, люди, не видим в темноте. Сложно защищаться от того, кого не видишь. Однако, раз от раза мысли возвращались к словам Элли.
Получается, что человечество само себя подвело к уничтожению. Пытаясь преодолеть притяжение родной колыбели, оно раз за разом получает по шапке от Хранителя. Ведь если историки не врут, в прошлом веке американцы добрались до луны. И резко свернули космическую программу. Как и Советы. Может, дело не только в холодной войне? Может, это Апостолы постарались? Ли не за день до конца в мире появилась. Она провела в России не меньше месяца, иначе не смогла бы столь хорошо изучить и город, и окрестности. Да и гитара её… она работает ей так, словно ничего иного в руках не держала. Ну и песни тоже…
От воспоминаний о хвостатой у меня сжалось сердце. Интересно, чем она занята сейчас? Хранитель ведь однозначно высказалась, что будет раз за разом стирать ей память после окончания зачистки мира. Не знаю, сколько это по времени, но нужно успеть.
Кинжал в руке жалобно скрипнул. А я медленно выдохнул, чувствуя, как гнев замешанный на страхе столь же медленно разжимает тиски. Гнев ‒ это хорошо. Но ему нужно остыть и кристаллизоваться, чтобы усиливать удар, но не направлять его.
Вдали взвыл дурниной какой-то зверь, которого, похоже рвали на куски более сильные товарищи. Впрочем, как взвыл, так и затих. Волчий(?) вой раздался откуда-то из-за реки, но на берегу никого я разглядеть не сумел. По крайней мере в поле зрения. Нора изначально расположена в крайне удачном месте, где со справа и слева берег очень сильно приближается к воде, из-за чего заметить нас сбоку никто не сможет.
В потоках энергии где-то сверху возникло очень сильное возмущение. Если ощущения и инстинкты, доставшиеся от рогов, не врут, то там прошёл кто-то, по размерам не уступающий слону. Впрочем, к нам он не приближался, хотя я на всякий пожарный раскочегарил маскировку на полную. Помнится, я жаловался, что мне ману девать некуда. Ошибся я тогда, каюсь. Мне как минимум приходится сливать её на поддержание сокрытия. Кстати…
Я прикоснулся сознанием к искоркам мутаций, которые поглотил за сегодня и немножко охренел. Более половины мне достались с лис. Впрочем, это не удивительно, ведь я уже со счета сбился, сколько этих пушистых тварей убил. И самой мощной мутацией была маскировка. Очень и очень вкусный вариант. Из минусов только не самые приятные ощущения в процессе. Ну и волосы у меня слегка позеленеют. Но хотя бы хвост не вырастет. В общем, надо брать!
Инициировав процесс, я замер, а потом едва не долбанул по голове поленом. На кой чёрт я это сделал?! Сейчас, когда я сижу в сердце леса на роли дозорного?! Да меня сейчас даже ребёнок запинать сможет, потому что сил на то, чтобы реагировать на внешние раздражители нет ‒ всё уходит на сопротивление сильнейшей внутренней боли. Энергетический каркас теле буквально ломается и вырастает заново, а кости трещат от перегрузок из-за сведённых судорогой мышц.
Не знаю, сколько времени я провалялся в этом состоянии, но и оно, растянувшееся в вечность, всё же подошло к концу. С тихим стоном я поднялся на четвереньки, а потом и на обе ноги. И первое, что бросилось в глаза ‒ это ночной лес. Да, ночь всё так же была темна, но вот для меня она стала намного чётче. Теперь я видел если не всё, то очень многое. И всматриваясь в противоположный берег реки я столкнулся с хитрым взглядом давешнего лиса, который так часто мелькал сегодня.
Над головой щёлкнула ветка.
Глава 17
Странно. Впервые за долгое время я… выспалась? И оттого буквально подскочила на месте, когда проснулась. Меня же должен был разбудить Рок! Взгляд в сторону входа, и я обречённо выдыхаю. Там никого нет.
— И ты, гад…
Впрочем, к такому я уже привыкла. Но пора бы уже понять, что нужно найти действительно психа, если хочу добраться до сердца леса. Хоть чуть-чуть нормальный человек не сможет выдержать такого пути. Это мне давным-давно отбили всякие моральные тормоза и прилично изломали инстинкт самосохранения. А обыватели, насколько бы сильными они ни были, всегда понимают, когда нужно остановиться и дать заднюю. Вот и этот ушёл, земля ему стекловатой. Кто ж уходит по ночному лесу? Да ещё и бросает товари…
— О, ты проснулась? ‒ в первое мгновение расплываясь миражом, но быстро набирая плотность, появился Рок на своём месте караула. Или он всегда там был?
Я всеми силами попыталась почувствовать присутствие странного парня, но чувства упорно твердили, что там никого нет. И всё же…
— Кстати, если ты немного пошевелишься, то завтрак не превратится в обед, ‒ усмехнулся он и помахал какой-то пернатой тушкой, после чего перебросил её мне.
Рефлекторно поймав подарочек, я посмотрела на него, но мысли всё так же крутились вокруг Рока. С ним что-то произошло, однозначно. Его словно подменили. Движения стали иными, более плавными, а сам он стал чуть более тощим. И волосы. Не знаю, почему, но это прямо-таки притягивало мой взгляд, если так можно говорить о том, кто столь упорно ускользает от взгляда. Его волосы, до этого бывшие тёмно-каштановыми, теперь приобрели странный зеленоватый отблеск. Ну а рога у него так и остались покрыты иссиня-чёрным мехом.