Страница 77 из 80
33
Умом я понимал, что это невозможно. Что тот, вернее, та, кто стоит передо мной, не может находиться здесь. Но эмоции брали верх над разумом. Впервые в жизни, что в этой, что в прошлой, я застыл на месте и растерялся, не зная, что делать.
На пороге стоял сам граф Пихтин. Одна его рука превратилась в стальной клинок. Другой он прижимал к себе мою сестру, Людмилу, и острие клинка упиралось ей в горло.
— Сдавайся, Чернобуров, — произнес Василий Демидович. — Или она умрет.
Не может быть! Атака на поместье отбита, мои женщины в бункере. Даже если кто-нибудь сумел бы прокрасться в дом, они бы просто телепортировались прочь. Как у врагов получилось захватить Людмилу?
Я пытался убедить себя в том, что это невозможно. Но как знать — я всю ночь провел под землей, без мобилета. Может, наемники повторили попытку и сумели прорваться, с помощью какого-то артефакта заблокировали телепортацию…
— Гоша, — по щекам Люды катились слезы. — Гоша, спаси меня!
— Немедленно прикажи отвести войска, — проговорил Пихтин. Его голос был сухим, как песок. — Мне больше нечего терять, Чернобуров! Клянусь, я убью ее!
— Ваше сиятельство, — хмуро пробормотал Богдан. — Возможно, нам лучше пойти на переговоры.
— Гоша, пожалуйста! — всхлипнула Людмила.
Я активировал астральное зрение. Распознать, что чувствует граф, по-прежнему не мог. От сестры исходили волны страха, но… не такие, как должны быть. Что-то меня насторожило и, приглядевшись, я понял, что это обман.
Да я с самого начала понимал, что все это какая-то уловка. Не может такого быть!
— Гоша!
— Да заткнись ты, тварь, — процедил я. — Не смей использовать облик моей сестры!
Наполнив мышцы маной, я бросился вперед и ударил Магорезом. Пихтин выставил навстречу стальную руку. Меч отскочил от нее, но заклятие тут же развеялось, обнажив уязвимую плоть.
Псевдо-Люда отпрянула, выхватила из-под платья револьвер и выстрелила в меня. Пуля ударила в шею, повредив духовный щит. Уже не сомневаясь, я нанес ответный удар. Клинок рассек плечо Людмилы, она упала и закричала мужским голосом. Иллюзия слетела, и передо мной появился…
— Уткин⁈
— Сдаюсь! — завопил Павел, зажимая распоротый бок — на уровне плеча иллюзорной Люды.
Павел Уткин жив? Бездна меня возьми, да что тут происходит⁈
Разбираться было некогда. Граф Пихтин атаковал — из его ладони вылетела туча металлических игл, от которых я при всем желании не мог защититься Магорезом. Я отскочил в сторону, усиливая духовную броню. Вовремя! В меня попало, должно быть, несколько десятков игл. Если бы не успел напитать щит, то оказался бы нафарширован сталью.
Часть игл полетела во двор, в моих людей. Геомант успел прикрыть их всех каменным щитом. Тот почти сразу рассыпался, а маг упал без сознания. Слишком много энергии они с Богданом потратили на тоннель, сил сражаться магией не осталось.
Командир и гвардейцы дали залп по Пихтину из карабинов. Тот просто выставил руку, на которой тут же вырос стальной квадрат. Пули со звоном отскочили от металла.
— Внутрь! — прокричал я, бросаясь врукопашную. — Отключите купол!
— Есть! — рявкнул Богдан и, пока я отвлекал Василия, они с гвардейцами пробежали мимо.
Генератор поля, скорее всего, располагался в подвале, в защищенной комнате. Действовать нужно было быстро. Как я успел заметить краем глаза, битва была в самом разгаре. Уткин, оставив за собой кровавый след, уполз куда-то в другую комнату.
Пихтин уклонялся от клинка с неожиданной ловкостью. Как и при последней нашей встрече, он выглядел больным — слишком худой, хрупкий на вид, с отекшими веками. Но сейчас у него в глазах пылало пламя, а двигался он даже быстрее, чем я.
— Щенок, — прорычал граф. — Ты не понимаешь, с кем связался! Сдохни!
Из его ладони вырвался взрыв. Меня отбросило в другой конец комнаты, вместе с обломками мебели. Каким-то образом я ухитрился приземлиться на ноги и выпрямился, сжимая меч двумя руками.
Сила, которая исходила от Пихтина, внушала как минимум опаску. Я не подозревал, что он на такое способен. Ведь даже если я не мог видеть его эмоции, то уровень магии примерно ощущал. И никогда при прошлых встречах он не был таким, как сейчас!
Тело графа покрыла призванная броня из темного, шершавого металла. В каждой руке появился изогнутый клинок, объятый пламенем. На дряблой шее и щеках проступили вены, приобретя черный цвет.
— Взгляни в лицо смерти, Ледяное Пламя, — прохрипел Василий Демидович не своим голосом.
— Что?..
Пихтин стал еще худее, чем был. Как будто все силы организма уходили на творимую им магию. Волосы потемнели вслед за венами, кожа обтянула кости и стала белой, как молоко. Глаза стали черными, радужка покраснела, а зрачки вытянулись, став вертикальными, как у кошки.
Глаза демона. И теперь Василию Демидовичу не хватало только темных очков, чтобы скрыть их.
Все встало на свои места. Вот он, Темноокий, стоит передо мной! Он и граф Пихтин — один и тот же человек!
Только нельзя назвать эту тварь человеком… Кто, как не я, должен понимать, что предстоит сражение с демоном.
Меня это ни капли не пугало. Напротив — когда пришло осознание врага, все сомнения исчезли. В прошлой жизни я убивал демонов тысячами — что стоит победить одного⁈
Зато теперь понятно, почему я не мог читать эмоции графа. Ведь внутри него жил демон — а у них эмоций нет.
Мы с Темнооким бросились навстречу друг другу. Сошлись посреди комнаты, и волна силы от столкнувшихся клинков отбросила нас в разные стороны. Я сотворил огненную стрелу, но противник развеял ее на подлете, а потом ответил. Чиркнул одним мечом о другой, и в меня полетел стремительный шар темного пламени.
Я отразил его Магорезом и развел руками — мол, это все, что ты можешь? Поманил Темноокого к себе и тот, зло ухмыльнувшись, кинулся в атаку.
Его мечи сверкали так быстро, что их едва можно было различить. Противник не давал ни мгновения передышки, и я сражался скорее на инстинктах, не успевая понять, что делаю. У меня получилось достать демона лишь раз, и клинок отскочил от брони, не оставив ни царапины.
Неожиданно, но против демонских доспехов Магорез почему-то оказался бессилен.
Поймав момент, я выпустил огненную вспышку прямо в лицо врагу. Тот вскрикнул и на миг растерялся. Я использовал свой шанс и вонзил меч между сочленений доспехов, чувствуя, как тот погружается в плоть.
А следом — доспехи будто ожили и сомкнулись, зажав клинок. Демон оскалился, тараща свои страшные глаза: