Страница 51 из 80
22
— Там везде гвардейцы, — хрипло пробурчал Мокруха в трубку. — Артефактов понатыкали, не подобраться. Двое наших грибниками притворились, попытались пройти, их чуть на месте не убили.
— Вот как, — хмыкнул я.
Василий Демидович озаботился, чтобы мы не вернули комплимент. Отправившись со своим отрядом в Лесосибирск, Иван обнаружил, что участки Пихтина охраняются с небывалой внимательностью. Даже бросить горючую смесь или огненный шар издалека не получилось бы — повсюду стояли артефакты, гасящие магию или готовые выпустить достаточно воды для тушения пожара.
Пихтин даже нанял магов-погодников, чтоб устроили дождь над его землями. Отличная превентивная мера, в том числе от случайных пожаров. Жаль, что я сам до этого не додумался — ну что ж, промашки бывают, не стоит на них зацикливаться.
Действия графа косвенно подтверждали, что происшествие в наших лесах — не случайность. Но пожалуй, ситуацию можно повернуть в свою пользу…
— Сколько там солдат?
— Точно не скажу. Думаю, человек пятьдесят, плюс маги.
— Хорошо. Сымитируйте нападение, заставьте их напрячься. Пусть побегают.
— А-а, я понял, — судя по голосу, Мокруха улыбнулся. — Хотите сковать их силы здесь, чтоб не применили в другом месте.
— Именно. Только будьте осторожны. Никто из отряда не должен погибнуть и тем более быть захвачен в плен.
— Не извольте беспокоиться, граф. Исполним в лучшем виде.
— Что со шпионами?
— Иволги следят за поместьем Пихтина. Насчет подкупа слуг, сами понимаете, пока ничего.
— А вот наших уже пытались подкупить, — заметил я. — Вчера дворецкий ездил в город, к нему подходил неизвестный и всучил конверт с деньгами. Сказал, это подарок от хорошего человека, и взамен ничего не нужно, кроме маленькой услуги. Хорошо, что Чернобуровым служат верные люди! Дворецкий не стал уточнять, что за услуга, и послал незнакомца подальше.
— Обстановка накаляется, — пробурчал Мокруха. — Вы там осторожней, ваше сиятельство.
— Спасибо за беспокойство. Выполняй приказ, Иван.
— Есть!
Я отложил мобилет и направился в ванную. Когда Мокруха позвонил, я едва успел проснуться. Надо по-быстрому привести себя в порядок и приступать к делам — их сейчас очень много. Но я уверен, что со всем справлюсь.
— Господин? — осторожно постучавшись, в комнату заглянула Ульяна.
Хм-м… Дела не станут ждать, но в душ я могу сходить и не один…
— Входи, — улыбнулся я. — И закрой дверь.
Ульяша игриво улыбнулась в ответ и сделала, как я сказал. Подойдя вплотную, прильнула своими пышными прелестями и с нескрываемым удовольствием позволила раздеть себя…
В общем, мы славно порезвились под струями воды. Я получил заряд бодрости, который был необходим, да и видеть довольную улыбку на лице Ульяны было приятно.
Отправился в город, и по дороге получил нежданный звонок:
— Господин Зоммер! — ответил я. — Рад вас слышать.
— Здравствуйте, Георгий, — с легким немецким акцентом приветствовал меня артефактор. — Звоню сообщить, что первый прототип вашего сигнального жезла готов. Проводим тесты. Полагаю, что в течение двух недель отправим вам.
— Благодарю, уважаемый. Отличные новости!
Конечно, нападения монстров на лесокомбинат меня сейчас не слишком беспокоили. Тем более, они стали происходить реже. Но все равно, новость действительно отличная, и она еще улучшила мне настроение.
Несмотря ни на что — жизнь продолжается, работа идет. Как только справимся с Пихтиным, дела Чернобуровых станут лучше не придумаешь.
Но нельзя предаваться пустым мечтаниям. Сосредоточусь на победе, которую еще нужно завоевать…
Прошла неделя.
Наш обмен любезностями с Пихтиным продолжался, становясь острее и набирая обороты с каждым днем. Уже в открытую шла речь о том, что наши рода вот-вот сойдутся на поле битвы. «Красноярский вестник» взял у меня интервью по этому поводу: я сказал, что Чернобуровы ни в коем случае не хотят войны, и не будут отвечать на провокации.
У Пихтина тоже взяли интервью, для той же статьи. Он был гораздо более резок, обвиняя меня в подстрекательствах и утверждая, что Чернобуровы хотят отобрать его лесокомбинат.
Это было глупо с его стороны, особенно учитывая, что мы продолжали информационную атаку в Сети и желтых газетах. Жесткие ответы Василия Демидовича замечательно ложились на этот фон, рисуя его как несдержанного и готового к агрессии человека. Хоть он и пытался выставить злодеями нас, получилось ровно наоборот.
Так что на поле СМИ мы пока одерживали уверенную победу. И Пихтин, видимо, не понимал, как этому противостоять.
«Чернобурский лес» так и не оправился от нанесенного ему ущерба. Едва мы восстановились после атаки дирижабля Шершневых, как теперь лишились всех участков леса. Ну, как лишились — поврежденные жаром деревья все равно можно было рубить и заготавливать, но стоил такой материал значительно дешевле, мы бы едва отбили расходы. Не говоря уж о том, что не могли отправлять такую древесину по госконтракту.
Через Морошкина я получил в аренду другой участок, но это тоже означало новые затраты. Одним словом, Пихтин добился цели — в этом месяце «Чернобурский лес» вряд ли принесет хорошую прибыль. Вполне возможно, что мы понесем убытки. В пожаре, кроме того, погибли люди — несколько лесорубов и группа охотников из «Таежного дозора».
Нанести ответный удар так и не получилось. Но гвардейцы Пихтина и несколько магов по-прежнему охраняли его участки, что было нам на руку. Чем сильнее противник растянет силы, тем лучше.
Люди Мокрухи почти ежедневно имитировали попытки диверсии, не позволяя вражеским солдатам расслабиться. И уж тем более не давая Пихтину повода снять гвардейцев. Мы рассчитывали задержать их там до самого начала войны, чтобы затем, при попытке отправиться к основному театру боевых действий, накрыть по пути. Для этого в «Чернобурский лес» тайно доставили две гаубицы и отряд артиллеристов под командованием мага огня.
Наша гвардия готовилась: обучение солдат велось почти круглые сутки. Через несколько дней мы собирались устроить крупные учения — неподалеку от владений Пихтина, как и предложил Богдан. Командиру, к слову, сняли гипс. Он ходил с тростью, но был вполне готов даже сражаться. Трость не помешает творить заклятия, а духовные силы Богдана почти восстановились.