Страница 45 из 80
20
У меня на носу война, куча дел — а приходится разбираться со школьными хулиганами и их невменяемыми отцами.
Ну да ладно. Еще один повод показать, что никто не смеет причинять вред Чернобуровым.
А может, это все неспроста? Кажется, я становлюсь параноиком, но…
— Ваше благородие, а вы, случайно, не сотрудничаете с бароном Пихтиным?
— К чему этот вопрос, граф? — через плечо бросил Щукин.
— Вы можете ответить?
— Нет!
— Не можете или не сотрудничаете?
— Все разговоры после дуэли, ваше сиятельство! — резко сказал барон, а его сынок гаденько усмехнулся.
Наткнувшись на мой взгляд, Никита что-то буркнул под нос и отвернулся, снова трогая ухо. Думаешь, твой пятиранговый папаша сможет меня одолеть, щенок? Не надейся.
Есть у меня одна штука, которая заставит вас ахнуть.
Пройдя через ухоженный задний двор, мы оказались в здании, которое было ничем иным, как тренировочным залом для мага. Внутри находился артефакт для создания защитного купола, стены были усилены печатями. Стояло несколько испещренных дырами манекенов.
Все это должно было меня впечатлить или даже напугать, наверное. По крайней мере, судя по лицу Щукина-младшего, он очень на это рассчитывал. Но я, как и всегда, оставался невозмутим.
— Дети могут побыть здесь, — сказал барон, закатывая рукава рубашки. — Вон там есть безопасное место.
Он указал на закуток, отделенный от общего зала бронированным стеклом. Внутри находились мебель и небольшой бар. Никита по-хозяйски зашел, взял бутылку сока и упал на кресло. Людмила, копируя изящные манеры нашей матери, медленно проплыла следом и уселась подальше от парня.
— Обойдемся без секундантов, полагаю, — Щукин-старший активировал купол. — Причина дуэли ясна, мирный исход неинтересен. Поединок длится до тех пор, пока один из нас не сможет продолжать или сдастся. Проигравший выплачивает победителю двадцать тысяч рублей наличными.
— Все верно, ваше благородие. Приступим?
Мы одновременно призвали духовные доспехи, и схватка моментально началась. Барон выпустил из обеих рук потоки ледяной энергии. Несколько мгновений, и весь пол в зале превратился в каток.
Хороший трюк! Я не сразу сообразил, что могу противопоставить. А Щукин, не медля, начал закидывать меня ледяными стрелами.
Я окружил себя коконом из пламени, от которого снаряды противника плавились на лету. Применил магию земли, создав себе что-то вроде ботинок с шипами. Вгрызаясь в лед, они не давали мне скользить, и я бросился вперед.
Барон оказался хорош. Быстро подобрал контрзаклятие и развеял мой кокон. Сил, похоже, потратил немало, но оставил меня без защиты. И выпустил целую очередь ледяных стрел.
Чувствуя подвох, я создал огненный щит. Успел заметить, как часть снарядов обогнула его и взлетела, чтобы рухнуть на меня сверху.
Кажется, пора применить свое тайное средство!
Я призвал меч Лисицы. Возле правой руки появился светящийся круг, напоминающий портал. Да это и был портал, в какой-то мере. Я сунул в него руку и вытянул наружу меч. Несколькими точными ударами отбил падающие сверху стрелы и снова бросился на барона.
— Без оружия! — вскричал тот. — Дуэль без оружия!
— Это магия! — прорычал я, занося клинок.
Навстречу удару Щукин призвал ледяную глыбу. Меч рассек ее, как бумагу.
Похоже, я придумал имя для меча. Назову его Магорез! Не потому, что я собираюсь резать им магов… Но и поэтому тоже.
Следующий выпад едва не задел противника, но тот сумел ускользнуть, в прямом смысле. Его ступни засветились, и барон резво пронесся через весь зал, как на коньках.
— Вы полны сюрпризов, граф! — воскликнул он. — Что за меч?
— Все разговоры после дуэли, — саркастично заметил я и отправил вперед огненную волну.
Специально придал ей невысокую скорость. Двигаясь по залу, огонь плавил лед под собой, и большая часть катка превратилась в лужу. Когда волна приблизилась к Щукину, он выпустил навстречу поток ледяной энергии, и пламя погасло. Барон ухмыльнулся — мол, что за ничтожная атака — и начал готовить нечто особо сильное.
Я улыбнулся и выпустил молнию. Еще один сюрприз!
Мои каменные ботинки не проводили электричество. А вот соперник стоял в воде.
Заклятие барона сорвалось. Его духовный щит сверкнул и едва не распался — Щукин вовремя сумел поддержать его, влив дополнительную ману. Злобно оскалился и вырастил перед собой ледяную стену до самого потолка.
Я не смог помешать, да и не пытался. Слишком много энергии барон потратил на это заклятие. Он что-то готовил там, за стеной, надеясь заставить меня беспокоиться — но я просто переводил дух, готовясь к следующему раунду.
Нашел время даже обернуться и подмигнуть Людмиле. Та улыбнулась в ответ, не в силах скрыть волнение. Никита сосредоточенно наблюдал за поединком, нервно дергая ногой.
Я почувствовал, как растет магическое напряжение, и приготовился. В следующий миг стена разлетелась на сотни, если не тысячи осколков. Они все ринулись на меня, с места набрав гигантскую скорость.
Сейчас бы мне пригодился щит Аслана! Вместо этого пришлось опять создавать огненный кокон и одновременно орудовать Магорезом, отражая осколки. Часть из них все же врезалась в мою защиту. А пока я отбивался, барон подготовил новую атаку.
Просто струя воды — но огромные скорость и давление сбили меня с ног. Я покатился по полу, едва сумев удержать меч. Подскочил и в последний миг увернулся от еще одной струи.
Заложив одну руку за спину и встав ко мне боком, Щукин выпускал поток за потоком. Выглядело так, будто он фехтует, только с помощью магии, а не шпаги. Похоже, он так и не понял, что за оружие у меня в руках!
Я напитал тело маной и не использовал меч, просто уклоняясь от атак. Чем ближе я оказывался к врагу, тем сложнее становилось это делать. В конце концов, я перестал уворачиваться и две последние струи просто отразил клинком. Лицо барона вытянулось, когда он понял, что меч с легкостью отражает даже мощные заклятия.
Я бросил отвлекающий огненный сгусток и рывком оказался рядом с бароном. Один удар Магорезом — и его духовный щит распался. Следом я врезал рукоятью в челюсть Щукину, и он тяжело рухнул на пол.
Клинок медленно опустился, почти касаясь острием щеки поверженного мага.
— Сдаюсь, — проворчал барон.