Страница 37 из 80
16
— Не паникуйте, уважаемый, — невозмутимо сказал я. — В чем дело?
— Никогда такого не видел, — сжимая карманный микроскоп, Кротов отошел на пару шагов. — Не вздумайте касаться его, никто из вас!
— Хватит нагнетать. Что это за вещь?
Борис глубоко вздохнул и начал объяснять:
— Есть вид редких шпионских артефактов, самый известный из которых называется «Укус каракурта».
— Что-то ядовитое? — я поднял бровь.
— И да, и нет, — Кротов выдохнул и немного успокоился. — Если правильно применить «Укус» или подобное устройство, можно запустить энерговирус в астральное тело человека. Он будет постепенно разрушать каналы и ядро. Это может привести к полной потере магических способностей или смерти.
— Страшная штука, — признал я и кивнул на стол. — Это обладает таким же действием?
— Хуже. Если я правильно распознал заклятие — энерговирус должен был перейти от человека к его тотему. Понимаете? Кто-то хотел убить Чернобурую Лисицу!
В комнате воцарилась тишина. Все, включая меня, уставились на зловещий цилиндр. Побледневший лакей пригладил волосы дрожащей рукой и спросил:
— Ваше сиятельство, а… разве можно Лисицу убить? Она же богиня.
— Убить, может, и нельзя. Но нанести серьезный вред, особенно таким хитрым способом — вполне, — я сложил пальцы шпилем, задумчиво глядя на артефакт.
— Прости меня, Чернобурая, прости глупца, — залепетал слуга вполголоса. — Не хотел я тебе навредить, клянусь!
«Вы нас слышите, прекрасная? Самое время проснуться и немного поговорить, — мысленно призвал я богиню. — На этот раз угроза нависла непосредственно над вами!»
Какое-то время Лисица молчала, а затем возникла на столе передо мной в виде полупрозрачного образа. Села прямо, по привычке обвив лапы пушистым хвостом, и оглядела всех присутствующих.
Борис, который почитал другой тотем, вежливо поклонился и приветствовал Чернобурую. Слуга упал на колени и снова запричитал, что не хотел причинить богине вред. Олег, который собирался что-то сказать, застыл с открытым ртом.
— Мне кажется?.. — спросил он.
— Не кажется, смертный, — ответила Лисица. Голос ее звучал, переливаясь, как мелодия арфы. — У меня мало времени, поэтому к делу!
Я пересказал Лисице ситуацию, начиная от вербовки слуги и заканчивая сегодняшним заданием от Темноокого. Не забыл упомянуть, что именно он убил графа Шершнева.
Чернобурая прошлась по столу и посмотрела на артефакт, склонив голову набок.
— Сохраните эту дрянь. Может пригодиться нам самим. Этого смертного и его мать, — богиня мотнула носом в сторону слуги, — отправьте куда-нибудь подальше. Я прослежу, чтобы с ними все было в порядке.
— Спасибо, великая Лисица!.. — подобострастно воскликнул лакей.
Чернобурая в ответ повернулась к нему спиной, взмахнув шикарным хвостом, и посмотрела на меня.
— Проведи церемонию. Я стану сильнее, ведь получу часть энергии верующих в Иволгу! Сделайте все как можно быстрее. После начнем разбираться с этим вашим Темнооким.
Прозвище врага она произнесла, оскалив клыки. А затем растворилась в воздухе, оставив после себя быстро исчезающую серебристую дымку.
— Вы слышали богиню, — сказал я, поднимаясь. — Борис, можете возвращаться в «Цитадель». Спасибо за помощь. Олег, предупреди Иволгиных, что церемонию нужно начать раньше. И реши вопрос, — я кивнул на слугу.
— Так точно, ваше сиятельство.
Я осторожно взял демонический цилиндр и убрал его в сейф. Затем отправился в гардеробную, чтобы переодеться. Хоть по просьбе Чернобурой нам и придется немного поторопиться, негоже приходить на знаменательное событие в повседневном костюме. Нужен праздничный. Тот серебристый, в котором я был на приеме, будет в самый раз.
Переодеваясь, я поймал себя на мысли, что не только хочу одеться как подобает, но и надеюсь произвести впечатление на Юлию. И думаю о том, во что она будет одета — опять во что-то мужское или повезет увидеть ее в платье?
Усмехнулся сам себе. Кажется, Иволгина правда интересна мне гораздо больше, чем я осознаю. Подростковые гормоны, бездна их возьми. Контролировать невозможно даже с помощью магии.
Выйдя в коридор, я встретил Константина. Тот был одет в черный фрак с серебристым галстуком-бабочкой.
— Вот ты где, — сказал он. — Что случилось? Олег говорит, человек в темных очках проявил себя.
— Да, — кивнул я и рассказал Косте события последнего часа.
— Невероятно, — он покачал головой. — Что же у нас за враги, если они нацелились на саму Чернобурку? Ты уверен, что за всем стоит Пихтин? Мне кажется, он не посмел бы покуситься на богиню.
— Как знать, — пожал плечами. — Быть может, его надоумила Пихта — у богов свои конфликты. А может, и кто-то другой…
Я уже не в первый раз подозревал, что Василий Демидович каким-то образом связался с демонами. И чем дальше, тем больше в этом убеждался.
Или же он действительно ни при чем? А может, у меня несколько тайных врагов, и Пихтин — лишь один из них?
— Идем, — сказал я, отвлекаясь от ненужных сейчас мыслей. — Все уже готовы?
— Почти. Собираемся в каминном зале. Светлана Григорьевна немного задерживается.
— Не страшно. Скажи, тебе нравится Юлия?
— Что? — Костя бросил на меня ошарашенный взгляд и поправил очки. — Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, что нравится.
— Ну… да. Мы много общаемся в последнее время, — смутившись, пробормотал он.
— А она? Проявляет симпатию?
— Кажется, да. Не уверен. К чему ты это, Георг?
— Просто хочу знать. Не теряй свой шанс, ладно? — я ткнул друга кулаком в плечо. — Буду только рад, если со временем она станет Причернобуровой по браку и родит тебе наследника.
— Ну ты загнул, — Константин покраснел и больше ничего не сказал.
А у меня на сердце сразу стало легче. Когда я сам подтолкнул Костю к Юле, то понял, что действительно буду рад, если они сойдутся. И моя мужская гордость ни капельки при этом не пострадает.
Итак, почти все участники церемонии ждали в каминном зале. Люда и Володя сидели на диване и что-то весело обсуждали. Людмила была в красивом платье с пышной юбкой, украшенной блестками, а Владимир, как и положено, во фраке. Юлия стояла у северного окна, задумчиво глядя на блестящие крыши оранжерей.
Я слегка огорчился, потому что действительно хотел узнать, как она будет выглядеть в платье. Увы, Юля осталась верна себе и надела брючный костюм. Но, как я уже не раз убедился, подобная одежда была ей к лицу, и лишь подчеркивала стройную спортивную фигуру.