Страница 30 из 80
Прямо передо мной из ила вырвалась клешня и чуть не вцепилась в лодыжку. Я отскочил, толкнув Аслана, и ударил мечом. Отрубленную конечность унесло течением, но следом появился ее хозяин. Это оказался не рак и не краб — а самый настоящий раколюд. Существо на двух ногах, но покрытое хитиновым панцирем, с противными длинными усами и глазами на стебельках. У него было четыре руки — две обычные, в которых он сжимал склизкую от ила дубину, и две с клешнями.
Вернее, именно у этого раколюда осталось только три руки. Не знаю, чувствовал ли он боль — звуков никаких не издавал, а в атаку кинулся словно берсерк.
Я ощутил, как противника окружил мощный энергетический барьер. Действительно мощный и необычайно объемный. Если мой духовный доспех был как вторая кожа, то раколюда покрывал кокон, выступающий сантиметров на тридцать.
Превосходная защита — когда я ударил мечом, то клинок отскочил от нее. А ведь до этого он с легкостью резал скалу, не говоря уже о костях белок и росомах…
С разных сторон появились еще раколюды. Одни были также вооружены дубинами, другие каменными копьями. Всего их было десятка полтора, и я понимал, что против такого количества, тем более по колено в воде, мы не выстоим.
— На берег! — крикнул я.
Отбиваясь на ходу, мы с Асланом устремились вперед. Раколюды усиленно пытались нас окружить. То, что они делали это беззвучно, только добавляло жути. Меня пару раз достали дубиной, но духовный щит держался. Аслан прикрывался своим серебристым овалом.
Я не использовал огонь, понимая, что посреди реки это довольно глупо. Выпускать молнию было бы еще глупее. Рискуя, я призвал магию земли, обрушив на раколюдов град из булыжников. Это задержало нескольких, но на непривычную стихию пришлось потратить слишком много маны.
С большим трудом, растеряв почти все физические и магические силы, мы достигли берега. Аслан тяжело дышал, его серебристый щит исчез еще по пути — энергия осталась только на духовный, и он тоже стремительно таял. Я чувствовал себя получше, но не мог атаковать в полную мощь. А с учетом неожиданно крепкой магической брони раколюдов это вообще было бесполезно.
На берег враги полезли неохотно, но все же полезли. Шевеля своими мерзкими глазами-стебельками, они собрались панцирь к панцирю и пошли на нас единым фронтом.
— С-сука, — процедил Аслан и сплюнул. — Что делать, граф?
— Сражаться, — я мельком оглянулся.
Место, где Костя должен был открыть пробой, находилось совсем рядом.
«Мы в беде, прекрасная богиня!» — мысленно прокричал я.
— Лисица говорит, помощь вот-вот будет, — сказал я.
— Ладно, — Рыжий Лев взял в правую руку божественный клинок, а в левую обычный, стальной.
Не сговариваясь, мы бросились вперед, на врагов. С четвертого-пятого удара, но магические мечи все же пробивали их защиту. С хитином проблем уже не возникало — его клинки резали, как подтаявшее масло.
Духовный доспех Аслана лопнул. Каменное копье чиркнуло по плечу, клешня схватила и переломила клинок стальной сабли. Издав по-настоящему львиный рык, парень не испугался и бросился в атаку с удвоенной силой. Ранивший его раколюд через несколько мгновений валялся на земле мертвым.
И все же нам пришлось отступать. Аслан получил дубиной по голове и теперь только отмахивался, еле стоя на ногах. Кровь заливала лицо. Мой духовный доспех тоже едва держался, а сил на атакующие заклинания не было вовсе.
Я ощутил, как за спиной открывается портал. Вовремя!
— Наши! — выкрикнул Аслан и вдруг упал.
Зазвучали выстрелы, ледяные колья просвистели мимо меня и разлетелись о защиту раколюдов. Но те, увидев столько новых противников, поспешили вернуться в воду и нырнуть как можно глубже.
Едва переводя дыхание, я сел на траву. Ко мне подбежал Костя:
— Георг! Ты в порядке?
Я жестом показал: более-менее.
— Что с Асланом?
— Нормально, — прохрипел тот, открывая глаза. Взгляд у него плавал, язык заплетался. Сотрясение мозга, не иначе.
— Идемте, — Костя помог мне встать. — Порталист сказал, долго не сможет держать…
Опираясь на товарищей, мы двинулись к мерцающему полотну портала и шагнули в него. Я ожидал чего угодно — но только не того, что снова окажусь в сером туманном пространстве. Чернобурая Лисица сидела на своем постаменте, взирая на меня сверху вниз.
— Не стоит благодарности, смертный, — произнесла она.
— Как скажете, прекрасная. Но я все же благодарен — не думаю, что получилось бы вернуться домой без вашей помощи.
Лисица только фыркнула и взмахнула пышным хвостом. «Еще бы», наверняка означал ее жест.
— Слушай внимательно, Георгий. Мы легко общались с тобой, пока ты был на Изнанке. Но я уже сказала, что не полностью восстановила силы. Поэтому на какое-то время снова усну.
— Сделаю все возможное, чтобы вы смогли поскорее прийти в себя.
— Уж постарайся.
Чернобурая кивнула на прощание, и серый туман развеялся. Я обнаружил себя в родной сибирской тайге, в прохладной тени вековых сосен. Глубоко вдохнул свежий лесной воздух и неожиданно рассмеялся.
Гвардейцы засуетились вокруг, к Аслану подошел целитель. Мне протянули флягу с водой, и я с удовольствием напился. Только когда взял фляжку, с разочарованием обнаружил, что магический меч исчез.
Но разочарование было недолгим…