Со вкусом гнили

Арахна сжала губы в тонкую линию. Палец на курке шевельнулся. Ив попытался резко уйти в сторону, хоть и сразу понял, что уже слишком поздно. Звук выстрела эхом отскочил от стен.

Янош переступил через трупы солдат в черной форме, распластанные на входе. Он сосредоточенно прислушался: нет ли в конце коридора ещё кого, и только потом поманил остальных. Он держал пистолет наготове, на плече висел автомат одного из убитых солдат.

– Что там происходит?

Взволнованный голос Авроры едва пробивался сквозь шум в ушах Милы.

– Все нормально, мы заходим, – спокойно ответил Янош, будто его ни капли не волновало, что только что они оба едва не погибли.

– Мне это не нравится. Я вас не вижу. Я не смогу сказать, если вдруг за углом засада. Давайте притормозим.

– Мы будем осторожны. Да, Мастер? Не подставляйся так, экзоскелет не защитит от всего.

Мила неопределенно промычала в ответ. Перед глазами все ещё стояла раздавленная грудная клетка и хрипы, которые вместе с кровью выталкивал из горла мужчина. На его лице был ужас и отчаянное отрицание близкой смерти.

Мила проглотила горькую слюну и попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Как там говорил брат? Либо они, либо мы. Всего лишь неделю назад она готова была с этим поспорить, потому что не понимала по-настоящему, что это значит. Ив хорошо постарался, чтобы оградить ее от подобного. Но вот она здесь. Решает, кому жить, а кому умереть.

Либо они, либо мы. О выборе не может быть и речи.

Длинный, плохо освещенный коридор расходился надвое, открытый проход вел в помещение первого этажа, а ещё один, боковой, скрывала тяжёлая дверь. Янош толкнул ее и обернулся к остальным.

– Вход в казармы через завод. Возможно, порченые ещё на рабочих местах. А это спуск на базу.

Женщина вышла вперёд.

– Разделимся. Мы избавимся от надзирателей, а вы ищите путь наружу. Свяжемся позже.

Кивнули друг другу и разошлись.

Спуск привел в безликий коридор с отходящими вглубь базы ответвлениями и множеством комнат. Янош застыл в нерешительности. Планировалось, что Аврора направит их к той комнате, где держат Ива. Но раз изображение зациклено, на камерах их не видно, и Ро не сможет понять, где они находятся.

Мила почувствовала, как подступает паника. Они ведь не могут открывать каждую дверь в поисках брата! На это уйдет целая вечность, да и вероятность наткнуться на каморку одного из постоянных обитателей базы (или, точнее, всех, если они будут открывать все двери) увеличивалась раз так в сто.

– Как мы найдем его? – прошептала Мила скорее самой себе.

Янош вдруг замер, приложил палец к губам, прислушался. Шепотом спросил:

– Слышишь?

Мила покачала головой: шлем приглушал звуки. Она чувствовала только вибрацию музыки с поверхности, которая доходила аж до подвалов. Янош прошёлся чуть дальше по коридору, заглянул за угол, потом махнул Миле.

Теперь и она услышала. Впереди, за следующим поворотом, кто-то громко разговаривал. Слова сливались и разносились гулким эхом по пустым коридорам, но можно было различить женский голос и мужской.

– Сними его, – попросила Мила, указывая на шлем.

– Плохая идея.

– Вдруг это брат?

Янош секунду помедлил и потянул шлем вверх. Голоса сразу стали слышны четче, но эхо искажало их. Мила и Янош медленно и аккуратно пошли в сторону звуков. И чем ближе подходили, тем больше знакомого Мила улавливала в редких фразах мужчины.

Это брат, точно.

Вдруг повисла тишина – и в следующий миг раздался выстрел.

Мила бросилась вперёд, забыв обо всем. Каждый шаг сопровождался лязгом металла. Наверно, такой шум переполошит всю округу, но она об этом не думала. За пару секунд она долетела до конца коридора, резко свернула. Впереди стояла женщина с пистолетом. Она глядела вперёд и только-только начала оборачиваться на шум, как Мила на всей скорости врезалась в неё боком. Женщина ударилась о стену и сползла вниз, но Мила даже не посмотрела в ее сторону. Она искала глазами брата.

Ив привалился к стене. Почувствовал, как по телу расходится волнами боль. Неужели – конец? Внутри все похолодело от мыслей о неизбежном. Он забыл об Арахне, которая до сих пор держала его на мушке, и опустил голову в ожидании увидеть расползающееся по груди пятно. Длинно выдохнул: пуля попала в плечо. Видимо, тот отчаянный рывок в последний момент все же принес результат. Он зажал рану ладонью. По руке тут же потекла кровь.

Сквозь шум в ушах услышал грохот, разносящийся по коридорам, поднял взгляд на наемницу. Та тоже что-то услышала. Повернула голову в сторону – и в тот же миг ее отбросило к стене, словно тряпичную куклу. Теперь на ее месте посреди коридора стояла…

– Мила? – прохрипел Ив, уверенный, что это всего лишь предсмертные галлюцинации.

Его хрупкая и тонкая сестра с расширенными от страха глазами, облаченная в боевой экзоскелет, бежала к нему. Такого он не видел даже в самом странном сне.

– Ты ранен? – Она остановилась и быстро оглядела его. На бледном лице смешались радость от встречи с ним и переживания.

Все ещё не до конца уверенный в реальности происходящего, Ив дотронулся до нагрудной пластины. Та была в трещинах и следах от пуль, но вполне настоящая.

– Мила? – снова хрипло проговорил он.

Сестра счастливо улыбнулась, потянулась к нему и поцеловала в лоб. Благодаря массивным ножным модулям в экзоскелете Мила была одного с ним роста, так что ему даже не пришлось наклоняться. Потом сестра перевела взгляд за его плечо, лицо помрачнело.

Ив быстро обернулся. Открылись сразу несколько дверей. Привлеченные шумом люди выглядывали в коридор. Громилы с протезами рук. Их было не так много – всего четверо, а остальные, наверно, ушли праздновать в город. Однако и тех, что заполнили коридор сейчас, вполне хватит, чтобы задержать еле живого предателя и хрупкую порченую.

Пока Ив зажимал раненое плечо, пытаясь найти выход из ситуации, Мила встала перед ним, загородив от надвигающихся громил.

– Ложись! – раздался вдруг за спиной знакомый голос – и сразу за ним прогремела автоматная очередь.

Мила успела вжаться в стену, как и один из громил. Ещё один свёл массивные протезы перед собой, загроодившись от выстрелов. Остальные двое затряслись от множества пуль, прошивающих тела насквозь, и свалились на пол. С противоположной стороны коридора Янош резко прекратил огонь, когда со спины на него напал ещё один громила.

Не мешкая, Мила понеслась на первого противника. Она замахнулась правым модулем – но громила перехватил его массивной металлической ладонью. Кулаком другой руки он размахнулся и едва не ударил по лицу, но Мила вовремя выставила вперёд левый модуль.

Ив кинулся к ним, но на ходу его сбил второй оставшийся в живых громила. Ив свалился на спину, ударился затылком и проехал по бетонному полу. В голове звенело, от позвоночника по всему телу распространилось такое оцепенение, когда хочется сжаться в комок, но мышцы свело, и единственное, что ты можешь – неподвижно ждать, когда боль отпустит. Он и до этого был не в лучшей форме, а теперь последние силы утекали вместе с кровью из раны в плече. Огромных усилий стоило хотя бы просто держать глаза открытыми. И когда над ним склонился противник, Ив не смог даже пошевелиться. Как сквозь туман он глядел на занесённый над ним клинок.

Шлак лежал в своей комнатушке, закинув пару рук за голову, и курил. Дым кружил под потолком, а потом просачивался в щель воздухоочистителя. Шлак наблюдал за дымом, пока в коридорах шла перестрелка. Вмешиваться он не собирался. Без приказа Тощего он и пальцем не пошевелит.

Ему было глубоко плевать на жизни остальных шавок Тощего. Единственный человек, к которому он умудрился прикипеть, сражался сейчас за свою свободу. Но Шлак уже достаточно помог ему. Дальше пусть сам.

За дверью раздавались крики и лязг металла. Должно быть, там происходило что-то интересное. У порченого руки чесались присоединиться к драке. Но вместо этого он достал новую самокрутку.