Безжалостный соперник

Беатрис цокает.

— Извини. У меня есть строгие инструкции не давать тебе никаких намеков.

— Инструкции от кого? — Требую я.

Она смеется над этим.

— Кристиан? — Я попробую. Ткань повязки чешется в носу, и я дергаю ее взад-вперед.

— Дорогая, не все должно вращаться вокруг твоего красавчика-жениха.

Я слабо отвечаю и сажусь поудобнее, сложив руки. Мама рассказывает мне о том, что подала заявление на кучу вакансий в районе Бруклина, теперь, когда она переехала к Максу. Она знает, что это глупо, но она хочет вернуться в школу и, возможно, стать учителем. Я говорю ей, что это совсем не глупо. Что улучшение нашей жизни, наших обстоятельств, расширение наших знаний никогда не должно быть источником стыда. Не успеваю я опомниться, как чувствую, что мое тело покачивается, когда она выезжает на обочину. Должно быть, мы прибыли в ее тайное место назначения.

— Держи повязку на глазах, пока я звоню. — Она использует свой новый мамин тон. Тот, который предупреждает меня не связываться с ней. Я тайно люблю этот тон. Это компенсирует все годы, что у меня не было матери. Ее голос приятный, но деловой, когда она разговаривает с человеком на другом конце провода.

— Да. — Пауза. — Она здесь. — Еще одна пауза. — Нет, ничего. Я держала ее в неведении. Буквально. Но у меня двойная парковка, так что тебе лучше выйти здесь.

Через минуту открывается пассажирская дверь, и я чувствую, как меня осторожно вытаскивают из машины. Мне не нужно спрашивать, кто это. Я знаю. Мозоли на пальцах. Шероховатость его больших ладоней. Это мой будущий муж.

— Спасибо, Беа, я позабочусь о ней, — говорит Кристиан.

— Пока, — чирикает мама, включив двигатель и уезжая.

— Лучше бы это было хорошо, мистер Миллер, — предупреждаю я, когда он ведет меня куда-то, держа меня за руки. Я ему полностью доверяю, но не люблю быть в неведении.

Кристиан усмехается, но не отвечает. Мы пробираемся в помещение от жары летнего дня через вращающуюся дверь. Лавина прохладного кондиционированного воздуха проносится по моим ногам и волосам. Это дает мне сладкое, ноющее чувство. Как я чувствовала это однажды прежде. Мои каблуки цокают по мрамору. Мое окружение пахнет новым. Цветочным. Дорогим. Мы в здании. Кристиан вызывает лифт, и я жду рядом с ним.

— Как прошел твой рабочий день? — он спрашивает. Он болтает, пока я все еще с завязанными глазами. Невероятно.

— Хорошо, — отвечаю я. — Твой?

— Хорошо.

— Скажи, сколько людей сейчас наблюдает за мной с завязанными глазами, которую ведет красивый высокий мужчина в стильном костюме?

— О . . . — Он считает себе под нос. — Семнадцать. И я хочу, чтобы ты знала, что я ношу не костюм, а платье-пачку.

— Лихо.

— Вроде того. Мне кажется, из-за него мои колени выглядят немного вздутыми.

Лифт звенит, и мне кажется, я узнаю этот звук, но не могу сказать, откуда он. Мы входим. Кристиан все время держит меня за руку. Я считаю этажи по тому, как лифт гудит каждый раз, когда мы проходим уровень. Останавливаемся на седьмом этаже. Кристиан уходит, провожая меня за собой, сжимая мою ладонь в своих. Затем он останавливается и опускает мою руку, чтобы ввести код безопасности, чтобы открыть дверь. Он прижимает руку к моей пояснице, и мы оба заходим внутрь. Затем он оказывается позади меня, снимая повязку с моих глаз.

— Та-дам.

Я моргаю, открывая глаза, привыкая к солнечному свету после столь долгого пребывания с завязанными глазами, и тут же втягиваю воздух. Неудивительно, что, когда я вошла, звуки и запахи показались мне знакомыми.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Нет.

— Даа, — говорит он, открывая букву «А».

— Можем ли мы это себе позволить? — Я вздрагиваю.

Он наклоняется вперед, трется носом о мой.

— Абсолютно. Это не твой старый пентхаус. Этого мы не смогли бы себе позволить и через миллион лет. Но я хотел, чтобы ты жила в доме своего детства. Где-то рядом с Аароном. Где ты можешь видеть его из своего окна в любое время. Я попросил управляющего зданием позвонить мне, как только появится место. И вот... три недели назад оно появилось.

Я шагаю по пустому пространству, звук моих каблуков рикошетит о стены. Все голое и чистое и пахнет возможностью и потенциалом. Из воспоминаний, которые мы можем создать здесь. Квартира в моем доме на Парк-авеню. Где-то, что мы можем назвать своим. Я настолько переполнена эмоциями, счастьем, что мне требуется несколько мгновений, чтобы это заметить. Пластиковый пакет на кухонном столе. Единственное, что есть внутри этого места.

— Эй. — Я подхожу к нему. — Что это такое?

— Это наши купальники, — говорит Кристиан за моей спиной, и я слышу, как он идет ко мне. — Загонять тебя в бассейн на несколько кругов?

Его подбородок касается макушки моей головы, и все в мире становится хорошо.

— Я собираюсь выиграть, — предупреждаю я его, доставая из сумки свой купальник.

Он обхватывает меня руками.

— Я бы хотел посмотреть, на это.

Конец