Безжалостный соперник

— Я с тобой, — прошептала я.

Оглянувшись вперед, я заметила, что Кристиан наблюдает за нашим разговором, его челюсть дергается.

В чем, черт возьми, теперь его проблема?

Посредник закончила объяснять процедуру.

— Пусть запись покажет, что нас совершенно не впечатлил ваш метод игр разума, а именно опоздание на час. — Луи что-то нацарапал на полях лежащего перед ним документа, имея в виду Кристиана.

— Пусть запись покажет, что мне насрать на то, что вы обо мне думаете, — ответил Кристиан, привлекая к себе все взгляды в комнате.

У папы отвисла челюсть. Аманда повернулась, чтобы посмотреть на Кристиана, ее лицо было искажено ужасом. Даже Клэр выглядела немного бледной. Кристиан, казалось, скучал по социальным сигналам, удобно устраиваясь на своем месте.

— А теперь, если мы можем продолжить.

Каждый из адвокатов выступил со своими показаниями. Посредник объяснил, что сейчас мы собираемся предложить мировое соглашение и обсудить его наедине в разных комнатах. Папа сказал мне, что не собирается опровергать жалобу Аманды по совету своих консультантов. Луи и Терренс думали, что это заставит Аманду ударить еще сильнее. Меня это не радовало, но я также ничего не знала о случаях сексуальных домогательств и просто хотела покончить с этим. Со стороны пиара я знала, что правильное и не правильное не всегда одно и то же. Правильнее было бы заставить это уйти по-тихому, даже если тебе придется проглотить свою гордость и заплатить мошеннице вроде Аманды.

Через час стало очевидно, что я не успею на встречу с Джиллиан. Любая приблизительная цифра, которую Луи и Терренс придумали и передали посреднику, тут же отвергалась торжественным Кристианом Миллером еще до того, как затащил своего клиента в отдельную комнату, чтобы обсудить это. Спина отца изогнулась вперед, как у креветки. Он покачал головой и недоверчиво закрыл глаза. Мы никуда не торопились.

— Я ничего в этом не понимаю, — сказал мне папа, бледный как привидение. — Чего она добивается? Если мы подадим в суд, пострадают все. Она должна это знать.

— Не волнуйся, папа. Она знает правду. Она не пойдет в суд. — Я погладила его по руке, но он не выглядел убежденным.

Я осторожно сунула свой телефон под стол и написала Джиллиан, что не поеду на нашу встречу в Бруклине. Моя лучшая подруга ответила быстро.

Не беспокойся об этом. Удачи Конраду. Держи меня в курсе. ХО

— Мы утомили вас, мисс Рот? — Кристиан протянул. Я чуть из кожи не выпрыгнула и ударилась коленом о стол. Внутренне я закричала от боли. Внешне я ухмыльнулась.

— Забавно,что вы спрашиваете, мистер Миллер. Ответ да, на самом деле. Вы меня особенно утомили.

Он нацелился на меня с тех пор, как я вошла в здание Ван Дер Хаут. Я поняла, что это был бизнес и что он брал с Аманды Гиспен целое состояние, которое ему нужно было как-то оправдать, но не за мою спину.

Кристиан щелкнул костяшками пальцев, не сводя с меня глаз.

— Мои извинения. Мисс Лесавой, не могли бы вы принести мисс Рот экземпляр «Us Weekly»? Возможно, она настроена на хорошую литературу.

Я скрестила руки на груди, встретившись с ним взглядом.

— Пусть это будет «Enquirer» , мисс Лесавой. И можно мне, например, аудиоверсию? Я не очень хорошо разбираюсь в словах. — Я выбрала самый тупой, самый воздушный тон, какой только могла издать.

— Возможно, вы двое могли бы заняться словесной прелюдией после того, как мы закончим переговоры, — отругал меня Луи. — Адвокат, я…

— Положите телефон на стол, мисс Рот, — рявкнул Кристиан, глядя на Луи, и его глаза впились в меня с открытой ненавистью.

Что, черт возьми, не так с этим человеком?

Настала очередь папы повернуть голову и посмотреть на меня. Надменная улыбка тронула мои губы.

— Извините, мистер Миллер, я пропустила записку, где вы являетесь моим начальником?

— Арья, — потрясенно прошипел папа. — Пожалуйста.

Глаза Кристиана сузились.

— Я предлагаю тебе послушать своего отца и положить трубку. Мое время стоит денег.

— Разозлить тебя стоит выставления счета, — возразила я. — Я даже добавлю иностранную валюту и немного биткоинов, если это означает, что ты будешь страдать.

Кристиан издал металлический смешок.

— Ты не изменилась.

— Прошу прощения? — отрезала я. Его улыбка исчезла через секунду.

— Я сказал, что тебе нужно измениться.

— Это не то, что ты сказал. У меня есть уши.

— У тебя также есть рот. И это тот орган, который тебе, кажется, нужно больше контролировать.

— Кто тебя воспитал? — Я мог сказать, что мои глаза были широко раскрыты и дики.

Он отбросил лежавшие перед ним документы в сторону.

— Никто, мисс Рот. Хотите услышать историю моей жизни?

— Только если у него трагический и внезапный конец.

Ну- ну. Это сошло с рельсов очень быстро.

Папа положил руку мне на запястье, его глаза умоляли.

 — Что на тебя нашло, милая?

Наконец, я положила телефон на стол, чувствуя себя немного нехорошо. Я не могла оторвать глаз от Кристиана. Его бирюзовые радужки сверкнули на меня. Было в них что-то пугающее.

Переговоры продолжались еще двадцать минут, в течение которых я (горько) молчала. Каждый раз, когда нам казалось, что мы куда-то движемся, мы натыкались на блокпост. Наконец, Терренс потер свой вспотевший лоб.

— Мистер, я не понимаю. У вас репутация адвоката, который улаживает дела вне зала суда, но вы отказываетесь от каждого нашего предложения.

— Это потому, что я считаю, что это должно быть передано в суд. — Кристиан откинулся на спинку кресла, поправляя темно-бордовый галстук, который, как ни прискорбно, прекрасно смотрелся с его бледно-серым жилетным костюмом. Значит, это было правдой. Дьявол носил Прада.

— Тогда зачем вы нас сюда пригласили? — Нижняя губа Луи задрожала от ярости.

— Я хотел ознакомиться с комнатой. — Кристиан рассматривал свои идеальные квадратные ногти, выглядя как угрюмый, избалованный принц, которому до смерти скучно.

— Ознакомиться? — пробормотал Терренс одновременно с тем, как заговорил мой отец, впервые с начала собрания. — Вы не можете всерьез хотеть подать на это в суд! Это станет цирком…

— Мне очень нравятся цирки. — Кристиан поднялся на ноги, застегивая костюм (ага, определенно Прада). Клэр и Аманда последовали его примеру, встав по обе стороны от него верным гаремом. — Красочный. Полный развлечений. Сладкий попкорн и сладкая вата. Что вам не нравится в цирке?

— Ни один из нас не нуждается во внимании СМИ. — Папа поднялся. Кончики его ушей были красными, все лицо покрывала пленка пота. Я удерживала себя от ярости, зная, что сейчас мне нужно быть холодной и расчетливой.

— Говорите за себя, мистер Рот. Мне очень нравится, когда меня видят.

— Это может стать очень грязным и очень рискованным для всей нашей карьеры. — Настала очередь Терренса предупредить.

— Наоборот, мистер Рипп. Моя будет процветать в результате. На самом деле, я думаю, это принесет мне главное место в этой самой фирме.

И вот так Кристиан и Аманда исчезли. Клэр и посредник остались, чтобы поговорить с папой и его адвокатами. Я ничего не могла с собой поделать. Я встала и бросилась в коридор вслед за Кристианом. Он проводил Аманду в свой кабинет. Когда он заметил, что я иду, он кивнул ей, чтобы она ждала его внутри, и остался, засунув кулаки в карманы брюк. Он прислонился к стене.

— Уже скучаешь по мне?

— Зачем ты это делаешь? — Я резко остановилась перед ним. Мои эмоции были изношены, запутаны. Все красные провода. Ненависть, раздражение, желание и раздражение. Мужчина вывел меня из равновесия, чего не могли сделать даже мои пятидюймовые туфли на шпильке.

Кристиан постучал по губам, делая вид, что обдумывает это.

— Давай посмотрим. Потому что я собираюсь стать намного богаче и еще более знаменитым в своей области благодаря бесхребетной спине твоего отца? — Он спросил. — Ага. Должно быть, это так.

Мои кулаки сжались по бокам, все мое тело гудело от ярости.