Страница 48 из 78
L = 42571,07271 СЛ;
Стандартное галактическое время:
Звездные движители боевых машин домчали "Молнию Варкена" только до границ звездной системы Алтейр. Дальше, соблюдая осторожность, стоило двигаться помедленнее и идти своим ходом. Кайор, который управлял полетом корабля от Антала до замыкающей орбиты, передал бразды правления более осторожному Нэксу и занялся своими собственными делами.
Нэкс уже прошел более половины пути, когда получил тревожный сигнал с Бидрупа. Новость, что где-то в храмовом комплексе пропал Эд Бартон, чуть было не заставила Нэкса сломя голову помчаться к Бидрупу на максимальной скорости, но, поскольку, этот полет имел особую важность, он сдержался и продолжил двигаться не спеша, старательно прячась за корпусом огромного автоматического транспортника, специально посланного на Бидруп с грузом продовольствия, чтобы прикрыть им подлет "Молнии" к планете.
Сразу же по возвращению в Антал Веридор Мерк отдал приказ готовить экспедицию на Бидруп. Вылет задержался ровно на столько времени, сколько потребовалось Нэксу для того, чтобы в очередной раз переоборудовать "Молнию" к новой операции. На этот раз Нэкс действовал очень тщательно и потому старт состоялся только через семнадцать дней после их возвращения.
Уже через три дня после их возвращения, Звездное Княжество стартовало в направлении Геи, чтобы уже оттуда направиться к Бидрупу для того, чтобы провести завершающий этап по его освобождению. Техническая сторона дела не представляла из себя ничего сложного. Военная промышленность Антала, представленная сотнями роботизированных заводов, работала круглосуточно, производя на свет самое совершенное военное снаряжение и оружие.
Веридор буквально разрывался на части, делая выбор между предстоящей операцией по освобождению планеты, захваченной храмовниками и безопасностью Антала. С одной стороны на Бидрупе ему были нужны опытные варкенские воины-архо, чья компетенция ассов разведки не нуждалась ни в каких доказательствах и потому он был готов забрать с собой всех варкенцев находящихся в Звездном Княжестве. С другой стороны он вовсе не хотел того, чтобы в Антале повторилось то, что произошло возле Хельхора в тот момент, когда он отправился на поиски живых бриллиантов.
Этого вполне хватило, чтобы Веридор Мерк вызвал к себе Калвина и, коротко объяснив ему причины, затребовал подкрепление. Калвин тотчас, никому и ничего не объясняя, отдал приказ Деметру Горалу и уже через двое суток в Антал стали собираться варкенские сенсетив-коммандос, проходившие службу в самых разных уголках Галактического Союза. Кто-то из них взял отпуск, кто-то просто разорвал контракт невзирая на неустойку, которую предстояло выплатить клану, а кто-то покинул место службы не дав нанимателю самого простейшего объяснения и даже не послав его куда подальше. Когда в Антале собралась целая армия из шести с половиной тысяч варкенцев, Веридору вновь пришлось обратиться к Калвину, но уже с просьбой, чтобы Деметр прекратил посылать в Антал варкенских воинов-архо.
Калвин же наоборот, считал, что сил еще недостаточно и в Антал продолжали толпами прибывать самые опытные сенсетив-коммандос. Когда "Молния Варкена" стартовала к Бидрупу, на ее борту разместилось семнадцать тысяч двести варкенских сенсетив-коммандос, представляющих добрых три с лишним сотни различных кланов, такая армия, которая не собиралась в таких количествах за пределами Варкена ни разу за всю его историю. При этом более двух тысяч варкенцев из клана Лиант остались в Звездном Княжестве охранять покой его правительницы.
Для того, чтобы разместить на борту "Молнии Варкена" столько людей, пусть даже варкенцев, которых можно было укладывать штабелями и далее ни о чем не беспокоиться, Нэксу даже не пришлось трудиться. Готовя корабль к полету на Бидруп, кроме варкенской каюты Веридора Мерка и галанской кают-компании, больше не было оборудовано ни одной каюты. Все свободные пространства пассажирского блока и трюмовые отсеки были превращены в самые скромные и непрезентабельные казармы, способные навести своим видом тоску даже на варкенцев. Правда, Нэксу все-таки пришлось сражаться с Бэкси, которая старалась создать для пассажиров хоть какие-нибудь, пусть и совершенно минимальные, удобства.
Каждый свободный кубический метр пространства был нужен Нэксу для того, чтобы втиснуть в него необходимое ему оборудование и материалы. Нэкс был согласен вынести наружу, за пределы бронированного корпуса, даже элементную базу своих компьютеров, лишь бы не отказываться от какого-нибудь лабораторного оборудования, лишней пары тысяч тонн синтетической протоплазмы или каких-нибудь полуфабрикатов для производства андротел. В конце концов Бэкси не выдержала и обратилась к Веридору Мерку с претензиями:
– Шкипер, но должно же у нас быть, хоть какое-то уважение к варкенским воинам-архо, они ведь не копченые селедки, чтобы их упаковывать в коробки и потом складывать штабелями.
Веридор Мерк в тот момент был занят как раз именно тем, что советовался с Розалентом, назначенным Калвином начальником его штаба, скольких варкенцев им взять на Бидруп. Розалент, не дав своему брату ответить, поинтересовался у заботливой хозяйки "Молнии Варкена":
– Бэкси, дорогуша, а сколько варкенцев вы намерены разместить на борту вашей посудины?
Бэкси, которая была совершенно неотличима от обычной девушки, вызывающе вскинула свой курносый носик и принялась жаловаться на Нэкса, который стоял рядом и нагло ухмылялся, глядя на ее мучения:
– Господин Мерк, я приготовила три тысячи сидячих мест, но мой электронный коллега хочет вместо кресел поставить пластиковые скамейки и довести число мест до четырех с половиной тысяч.
Ответ Розалента поразил Бэкси своей простотой:
– Так, ребята. Предлагаю выбросить из "Молнии Варкена" не только кресла, но даже и скамейки. Каюты, коридоры, трюмовые отсеки, в общем все помещения должны быть полностью пустыми. Разрешаю вам взять только воду из расчета три литра на человека в сутки и больше ничего. У меня сейчас под рукой восемнадцать с половиной тысяч варкенцев и лететь хотят все. На борт попадут только те из них, кто сможет не только занять там свое место, но ещё и удержать его. Понятно?
Бэкси была поражена таким отношением командира к своим подчиненным, но это, как нельзя лучше, отвечало интересам Нэкса, который, под шумок, предварительно выбросив из трюмов несколько тысяч контейнеров с провиантом, тотчас погрузил на борт корабля еще несколько тысяч тяжелых боескафандров новейшей модели и весьма впечатляющий по размерам арсенал, состоящий из самых мощных видов оружия. Но уже задолго до этого трюмы "Молнии" уже были загружены под самый потолок разнообразным военным снаряжением, оружием и оборудованием.
Когда наступило время посадки варкенцев на корабль, Бэкси, возмущенная таким беспределом, просто взяла и отключилась, чтобы не видеть того, как воины-архо с боем занимают свои места, выбрасывая прочь тех своих товарищей, которые не могли отстоять своего права отправиться в экспедицию. Как это ни странно, но никто при посадке не пострадал и даже более того, никто из варкенцев, оставшихся в Антале, не обиделся. После того, как варкенцы разместились на корабле, Розалент Мерк отдал приказ потеснится и еще полторы тысячи человек сумели попасть на борт "Молнии". Каждый варкенец взял с собой только небольшой ранец, в котором находилась сменные клановая туника и мягкая варкенская броня, да, еще несколько самых необходимых вещиц, без которых он даже не мыслил отправиться в дальнюю дорогу.
Веридор Мерк, Натали, Серж Ладин и Рендлю Калвиш, были единственными пассажирами на борту "Молнии Варкена", которые с комфортом сидели в пилотских креслах. Веридор Мерк, предложил Натали и папаше Рендлю, путешествовать в его варкенской каюте, но Рен только презрительно фыркнул в ответ, а его супруга с милой улыбкой напомнила Веридору о том, что из всех присутствующих на борту "Молнии" только она, да, еще Серж, способны путешествовать в виде какого-нибудь настенного коврика. В конце концов Веридор уговорил их занять хотя бы кресла в навигационной рубке, куда можно было попасть только телепортом, позади Нэкса, Бэкси и Кайора.