Царство сумеречных роз

– Подожди, – продышавшись, тихо сказала я. Подняв голову, я уставилась на Птолемея. – Я знаю твой план.

– Да? Любопытно было бы послушать, – ответил он.

– Как подавить человечество, а именно восемь миллиардов людей самых разных национальностей и вероисповеданий, проживающих на разных континентах? Для успеха нужны упыри. Вирус на основе Кровавой чумы прекрасно подходит к этой задаче. Твои учёные его усовершенствовали. Так будет сокращена популяция. Выжившие вурдалаки окажутся в подчинении Лея. А она преданна тебе до кончиков когтей. Оставшихся людей загоните на фабрики и производства, будете разводить их как коров. Нужных личностей обратите в вампиров, нужные вампиры сами примкнут к вам, ненужные будут убиты. И да воцарится новое Сумеречное царство.

– Птоли, да ты настоящий злой гений! – вновь хлопнул в ладони Ян. – Красивый план.

Патрон как-то странно на меня смотрел. Будто я оказалась опасной штучкой. Ну да, сейчас до него доходит, что не следовало такие важные документы прятать в тайнике спальни. Может я и плохой охотник, но шпионом оказалась недурным. Способным вычленить нужное между строк финансовых отчётов, разобраться с шифром, вскрывающим списки имён клановых предателей, найти подсказки в заметках отца… Тогда я предполагала, что Птолемей собирается переделать Сумеречное царство. Но увидев превращённых в упырей людей, заподозрила иное.

Именно из-за найденных документов, я вернулась к Яну, чтобы нырнуть в самый эпицентр вампирского сообщества. Мне нужно было найти точку отсчёта, понять, как остановить патрона, раз уж я не смогла его убить на месте. Что сказать, в некоторых вещах я вполне амбициозна.

– Поражён твоей прозорливостью, Дарья. Ты превзошла мои ожидания. Я повторю своё предложение – присоединяйся к нам. Твоим талантам найдётся применение.

Ян положил руку поверх моей и осторожно сжал.

– Видишь? Это ведь лучше скучного существования в клане Соррент. Давай вместе сожжём этот мир дотла?

И тут не выдержала Лея.

– И что? Теперь мы все заживём большой вампирской семьёй? – взвизгнула девушка, громко ударив по столу. – Я хочу убить Яна. И Дарью. И всех остальных, кроме Дардена! Отец! – взмолила она, загребая пальцами источающие дивный аромат розы. – Ты обещал, что исполнишь мои желания! Ты мне обещал!

– Я согласна, – тихо заявила я.

И вот тут стало тихо. Все вампиры уставились на меня. Даже упыри синхронно свернули головы в мою сторону.

Потребовалось пять секунд на то, чтобы порвать узы металла, а потом я подняла бокал в честь присутствующих и выпила. И правда горькая. Не идёт ни в какое сравнение с кровью из источника. Но её лёд вернул мне холод внутри, и я окаменела, превращаясь в ледяную королеву из диких сказок.

– Дорогие мои, я не добренькая дура, желающая мира во всём мире. Мне нужна семья и опора. Те, кто разделяют мои настоящие чувства. Ян знает, о чём я говорю.

Поддавшись порыву, я наклонилась к вампиру и нежно поцеловала его в губы, а потом продолжила:

– Ваш клуб по интересам мне подходит. Здесь я могу раскрыть свой потенциал. Здесь мне не придётся быть игрушкой в чужих руках. Я буду править мёртвыми. Звучит по-библейски, но тем очаровательнее, не так ли?

– Какого чёрта? – визга в голосе Леи хватило бы на тысячу поросят. Её обезображенное лицо наполнилось подозрением. И даже возмущением.

– Что ты имеешь ввиду? – тихо спросил Птолемей.

Вместо ответа, я уставилась на упырей. Всё это время я исподволь развивала свой талант к управлению. Но так, чтобы Лея не заметила.

Несколько упырей спрыгнули в бассейн, взялись за руки и, под пение оставшихся наверху, закружились в вальсе, напоминавшем пляску смерти.

– Я дампир, – тихо напомнила я. – И мне понятно, почему вы хотите убить Офортоса и остальных вечных. Они могут перехватить контроль над упырями. Забрать ваш главный козырь.

– Верно, – согласился Ян, с интересом наблюдая за танцующими вурдалаками.

Лея вскочила с места и приблизилась к упырям. Я чувствовала, как она скребётся, пытаясь прорваться сквозь мой заслон.

– Она слабая, – заявила я. – Всего лишь суррогат дампира. Не спорю, поначалу мне было тяжело, я никогда не брала никого под свой контроль, – здесь я слукавила, вспоминая свои опыты с Оловом. – Но посмотрите, как быстро мне удалось это сделать. А на что способен опытный дампир? С Леей у вас нет шансов против остальных. Однако, учитывая то доверие, что оказывает мне Офортос, мы можем попытаться обыграть их всех.

Ложь далась непросто. Но зачем им знать, что дампиры могут управлять и друг другом?..

Птолемей побарабанил по столу, переглядываясь с Яном. Ох, не нравилось мне как последний себя ведёт. Слишком уж уверенно. Птолемей делает вид, что принимает Яна в свою семью, однако это ложь. Его убьют сразу, как представится такая возможность. И он не может этого не знать.

– Дрянь! – заорала Лея, оборачиваясь. – Отец, она жульничает! Я сильнее их всех!

– Тише, дорогая, никто и не сомневается в твоих талантах, – как-то вяло отреагировал Птолемей.

Его прекрасное лицо трибита отображало жгучий интерес и хитрость старого лиса. Новые комбинации выстраивались в его мозгу. Новые возможности. Новые идеи. А Лея ничего не видела. Ведомая пташка не заметила, как её покровитель изменил решение, разглядев более подходящего кандидата на роль управленца упырями.

Когда же девушка пошла по второму кругу, начиная что-то подозревать, Птолемей решил вскрыть ещё один козырь:

– Лея, ты моя семья. И я никогда не желал тебе зла. Более того, рано или поздно, но я освою и эти способности. Так что я никогда не воспринимал приоритетом твою ценность царицы мёртвых. Важнее то, как мы относимся друг к другу.

Он лгал во всём, кроме того, что ему станет доступен главный талант дампиров.

– О, а можно к вам в этот замечательный клуб? – протянул Ян. – А то даже как-то завидно.

– Нет, – холодно отказала я. – Более того, Птолемей, у меня есть условие.

Патрон знал, о чём я попрошу. И, кажется, ему это понравилось. Впервые в жизни мы понимали друг друга. Мне вспомнилось, как часто я обращалась к нему за помощью и какие советы он давал. Солги, укради, подставь, предай и обмани. Действуй исподтишка. Ударь в спину своего врага. Десятки комбинаций придумывал мой приёмный отец, а я, вот дура, не слушала. Пыталась найти друзей. Пыталась быть хорошей. А он втаптывал и насмехался над моими потугами.

Но сейчас я стала именной той дочерью, о которой он всегда мечтал. Я переродилась в такую же лицемерную, хищную тварь, что пойдёт по трупам своих врагов ради своих целей.

Мы читали друг друга как открытую книгу, и я видела гордость в его глазах. Видела принятие. Видела своё отражение. И содрогнулась. Но только глубоко-глубоко внутри, чтобы не треснула маска ледяной королевы.

– Я хочу Дардена, – заявила я. – Он должен быть только моим.

Птолемей молчал и в этом молчании было всё. Как и в Яне, что застыл, поражённый моей подлостью. А вот Лея не выдержала. И посыпался тщательно собранный карточный домик из десятка карт, сложенных вертикально вверх.

Это было даже красиво. Сила Леи восстала, вурдалаки бросились друг на друга, сражаясь как дикие звери. Сама упырица прыгнула на стол, и прямо ко мне, а я резко наклонилась назад, – её когти пролетели в сантиметрах от моей шеи, прежде чем стул упал, а я откатилась в сторону. Бросился вперёд Птолемей, на его пути встал Ян и они затанцевали, уходя в тень, как два равных по силе монстра.

Моей же противницей стала настоящая дьяволица. Она ухватила меня за ляжку, потянув к себе и переворачивая на бок, вонзая в него когти.

– Сдохни, сдохни, мразь! – орала она.

Я же, потеряв от боли контроль над упырями, заорала в ответ, изворачиваясь и вонзая когти ей в плечи. Мы кошачьим клубком покатились по сколотой плитке, а потом вскочили разом и в обнимку рухнули на стол, сметая тарелки с отвратительным мясом.

Мы видели только друг друга. В бешенстве Лея была даже прекрасной. Как летучая мышь с телом человека. Как настоящий монстр из старых фильмов. Жуткая притягательная красота твари из бездны. Её глаза заволокло чернотой, а радужка окрасилась в красный с чёрной точкой посередине. Она впилась взглядом в меня, влезая в черепушку острой иглой. Она билась внутри, пытаясь прогрызть мой разум.