Царство сумеречных роз

– Лея, она же просто провоцировала тебя, родная моя. У Дарьи всегда был острый язычок. А сейчас ей захотелось подстегнуть наш семейный обед. Добавить немного перчику, – успокаивающе говорил Птолемей, подходя к краю бассейна, а потом спрыгивая вниз, оказываясь на свету.

Он был прав. От Розы я узнала всё, что хотела, так что таким образом призвала его, уже давно чувствуя, как он подслушивает наш разговор. Однако, когда патрон появился, я не смогла сдержать испуганный вздох. Птолемей изменился, да до такой степени, что стал выглядеть как мы. Он превратился в вампира.

Глава 33. Сорняки лжи

Птолемей помолодел. И даже как будто стал выше. Его три волосинки превратились в роскошную гриву, волной спустившуюся ниже плеч. Ушла старческая полнота, появилась мускулатура, как у заядлого спортсмена. Пропали шрамы, глаза приобрели пугающую ясность. Самым шокирующим стала отросшая нога. Такой перемены я даже представить себе не могла!

Мой приёмный отец всегда был крысой, сидящей во тьме. Он никогда не действовал прямо, всегда исподволь, тайно. Сейчас, вся эта игра в слабость растворилась в небытие. Патрон превратился в тигра с золотой шкурой и огромными клыками. Изменилась осанка, появилась горделивость в движениях. Теперь он с достоинством носил свой дорогой костюм из серого шёлка с золотой полоской. И ему нравился шок в моих глазах.

– Чего ты, дочка, так испугалась? Я лишь повторил твоё чудесное превращение, – лукаво сказал он.

Подойдя к Розе, он нежно поцеловал её в обезображенный лоб. А потом подошёл ко мне и, несмотря на сопротивление, также коснулся моего лба губами, обдав приторным ароматом восточных духов. Заняв напротив нас свободный стул, Птолемей озорно щёлкнул по носу неподвижного Макса. Голова парня заходила как у болванчика, и патрон добродушно рассмеялся. После он переключился на мясо и кровь. Роза, вернее, как к ней обращался Птолемей, Лея, спокойно дожидалась, пока он закончит.

– Вот уж не думал, что кровь и плоть могут быть такими изысканными деликатесами, – промокнув салфеткой испачканный рот, блаженно протянул мужчина.

В горле встал горький ком. Лея и Птолемей не вампиры и не дампиры, а нечто иное. Дикое. Совсем как те упыри, что безмолвно наблюдают за нами сверху.

– Давайте перейдём к делу. Лея уже рассказала о твоих планах на мой счёт. Они верны? – сухо спросила я.

– Сразу быка за рога, Дарья. Ты изменилась, – усмехнулся Птолемей, а Роза фыркнула.

Она придвинула свой стул ближе к Дардену, положив голову ему на плечо, и прижалась, что-то промурлыкав негромко.

– Стараюсь быть реалистом, – ответила я.

– Лея чуть запуталась в своих чувствах. Помешала твоя близость с нашим милым мальчиком, Дарденом, – мягко заговорил Птолемей, и Лея тотчас встрепенулась, испытующе глядя на отца. – Изначально, ты вообще не должна была во всём этом участвовать.

– Меня должен был убить Ян, проехали. Что изменилось?

– Ян, – поморщился Птолемей. – Язва на моей шее. Иногда жалею, что связался с ним, – он с сожалением щёлкнул языком. – Однако, мне нужен был дикий вампир и деньги, чтобы продолжить испытания, начатые твоим отцом, Дарья, – сказал он. – Знаешь, я как вспоминаю твои обвинения, всегда улыбаюсь, настолько далёкими от реальности они оказались. Не я служу вампирам, а они мне. Я отправил тебя к Яну, чтобы забрать кое-какие документы, которые он похитил из моей лаборатории ради шантажа, – Птолемей нахмурился, а потом махнул рукой. – Ох уж эти сложные отношения… В любом случае, я не думал, что он сможет обратить тебя. Признаться честно, я надеялся, что ты останешься человеком. Останешься верной мне.

– Ради чего? – осторожно спросила я.

Вот оно, кульминационный момент. От того, насколько хорошо я буду играть, зависит моя жизнь. Зависит всё.

Птолемей вновь выпил крови, чуть откидывая голову назад. Обнажились клыки, сверкнувшие кровавыми каплями в тусклом свете потолочных ламп. Я догадалась, что он обратился совсем недавно. Может день или два назад. Его переполняли те же эмоции, что и меня после трансформации. Вот только он куда опытнее с ними управляется, чем я. Скорее смакуя вернувшуюся молодость. И вампирскую красоту, что превратила его в настоящего кровавого ангела.

– Я всегда мыслил глобально, Дари. Всегда стремился к бо́льшему. Мне хотелось стать таким, как вечные вампиры. Хотелось править этим миром. Сладкие мечты тщедушного мальца, вечно битого более зрелыми учениками Псарни. Пришлось постараться, чтобы примириться с реальностью и научиться ею пользоваться, – заговорил он с некоторой ностальгией в голосе. – А потом мы нашли тебя. И пока Валериан мечтал о величии Конгрегации, я исследовал документы твоего отца. И, поверь мне, Дари, он был настоящим злым гением. Опыты над беременными девушками. Создание существ максимально похожих на дампиров. Изучение их способностей. Он узнал, что вы можете превращать людей в упырей и даже делать из них вампиров. Видя, как угасает вампирский род, Кирилл собирался изменить мир. Но на него вышел Офортос. Вечный сделал всё, чтобы уничтожить твоего отца и результаты его исследований. Не учёл одного – меня.

Лея довольно хихикнула, а я помрачнела. Это было не то, что я хотела узнать о своём отце.

– Знаешь, вечные уверены, что Кирилл как-то изменил тебя. Поэтому Офортос так в тебя вцепился. Однако твой отец искренне любил Аделину. Узнав о её беременности, он отказался от своих планов по созданию нового мира. Твоя мама была слишком человечной. Поэтому они бежали.

– Это так скучно, – уныло протянула Лея. – Птолемей, переходи к сути!

Он поморщился, недовольный тем, что его перебили, но кивнул девушке, заговорив о главном:

– Мы сожгли дом твоих родителей вместе с их телами. Пока Валериан придумывал, как представить тебя Конгрегации, я изучал документы Кирилла. У меня были сбережения, чтобы подобрать подходящих учёных и продолжить исследования твоего отца. Я открыл лабораторию в Бразилии подальше от вездесущих глаз Севастьяна. Моей целью было создание способа превращения человека в полноценного дампира. Увы, но это оказалось невозможным. Тогда я решил зайти с другой стороны. Создать новое существо с теми же способностями.

– Меня-меня-меня! – тотчас влезла Лея, довольно причмокнув губами. Она засияла как солнышко, что выглядело гротескно, учитывая обезображенный лик упырицы.

– Да, дорогая. Я искал дикого вампира, а нашёл тебя. Вернее, Ян вышел на меня, как-то узнав, чем я занимаюсь. Даже не так. К тому моменту я уже получал финансирование Конгрегации. Севастьян считал, что я создаю вирус, способный убивать вампиров. Ох, как же мне приятно теперь, когда он знает, на что именно пошли его деньги, – Птолемей довольно улыбнулся. – Я даже подкинул ему парочку упырей и обратил одного из охотников, чтобы позлить старого ублюдка.

– О, ясненько, – кивнула я, вспоминая свою первую встречу с упырём. Знала бы я, кто смотрит на нас из леса! Знала бы я, что на самом деле тогда происходило…

– Я заключил партнёрское соглашение с Яном. Он был подходящим кандидатом для моих будущих планов, а Роза оказалась настоящим подарком для первого испытания. К тому же ты, моя дорогая, достигла зрелости, чтобы зачать маленького дампирчика. Чистый биоматериал. Всё по заветам твоего отца, – Птолемей поднял бокал, отдавая честь почившему безумному учёному. – И у нас всё получилось. Даже лучше, чем мы ожидали. Родилась прекрасная Лея со способностями дампира. И мы открыли способ создания трибита.

– Чего? – спросила я.

– Существо из плоти и крови вампира, дампира и человека. Меня, – самодовольно заявил Птолемей, допивая остатки крови, а потом забирая полный бокал со стороны Алины. – Конечно, потребовались годы, чтобы закончить исследование и убедиться в том, что это безопасно. Более того, я планировал ещё пару лет побыть человеком, чтобы доделать свой план по захвату мира, – тут даже он не сдержал улыбки, настолько дико прозвучала эта фраза. – Но вмешался случай. Ты обратилась в дампира. Это привлекло внимание Офортоса, который начал копать под меня. Пришлось на ходу менять весь план.