Царство сумеречных роз

– Да, я видела, как она с ним заигрывала. Что сказать, сама напросилась, – холодно заявила та, переводя презрительный взгляд на меня. – Тебе здесь не место, дампирша. Не умеешь вести себя – будешь съедена.

– Она вкусная, – прошептал на ухо парень, но так, чтобы все расслышали.

В ответ та сильно поцеловала его в губы, проникая внутрь, слизывая изо рта остатки моей крови. Как дегустатор, она покатала слюну во рту, а после сплюнула на пол.

– Ни капельки. У охотников мерзкий привкус падали. Таковы на вкус смертники.

– Думаешь, я с тобой не справлюсь? – спрашиваю спокойно, скрещивая руки. – Что мне какая-то дешёвка в спортивном костюмчике, чей парень не умеет яйца в штанах удержать.

Видимо я попала в самую точку, раз та оттолкнула его, наступая на меня. Но в считаных сантиметрах была остановлена Максимом и ещё двумя соррентийцами. Скрипнув зубами, она поморщилась, а потом ей пришла на ум какая-то идея.

– Считаешь себя сильной? Настоящей вампиршей, да? Рискнёшь здесь и сейчас доказать это?

– Не поддавайся, она берёт тебя на слабо! – прошипела Алина, хватая меня за плечи. Я ощутила её страх. Видимо желание потусить не предполагало настоящего веселья.

– Да, дампирша, не поддавайся. Пусть все видят, какие охотницы и полукровки ничтожества. Пусть все знают, что ты всего лишь пища и ничего более.

Кровь успела свернуться, и рана затянулась. Но внутри всё всколыхнулось, вытягивая наверх волну холодной ярости. Отступать? После псарни? После всего? Никогда.

Сбросив руки Алины с плеч, я вышла вперёд, вынуждая своих защитников разойтись, и встала напротив Велмы.

– Здесь и сейчас, вампирша. Только ты и я.

– Тогда добро пожаловать на ринг! – под конец она закричала, театрально взмахивая рукой в сторону клетки, и тотчас та вспыхнула всеми огнями, а вампиры заулюлюкали, предвкушая особое зрелище.

Глава 12. Кричащий куст

Клетка была сделана со вкусом и рассчитана на вампиров. Круглая, как настоящий ринг, сделанная из толстых стальных прутьев, между которых протянулась сетка с колючками: чуть коснёшься – кровь пойдёт. А для трусов, чтобы не сбежали, да ради поддержания интереса, по ней пустили ток – никого не интересовал медленный бой, подавай горячку, атаку и разбег.

Внутри уже стояла Велма, беседовавшая со своим парнем. Хороша чертовка! Стянув с себя олимпийку, осталась в чёрной майке, обнажая тугие упругие мышцы. Короткие блондинистые волосы так и стояли торчком, в свете софитов глаза поблескивали красным, а под губой выступали клыки. От ожидания всех тянет на кровь. А она намеревалась вдоволь её пролить на этом ринге.

И вот мне бы задаться вопросом: на кой чёрт, я во всё это ввязалась? Но, в том-то и дело, что я знала зачем. Это всё та же Псарня, только с вампирским уклоном. Там меня поколотили в первую же ночь, стащив с кровати и разорвав мою розовую пижаму. Белая ворона. Упырица. Слишком мелкая, слишком слабая, беззащитная. Другие дети с ходу бросались в атаку, чуть взгляд кривой поймав, а я глаза опускала в пол. Ходячая мишень. Потребовалось много времени, чтобы освоиться.

Теперь я знала, что делать.

Мой наряд мало подходил для боя, поэтому я одолжила майку у одного соррентийца. Чтобы переодеться, отправилась в женский туалет, за мной увязалась Алина, а две её подруги встали у входа. Вдруг кому-то захочется вывести меня из строя до начала боёв.

Стянув корсет, перекинула его через дверцу туалета, натянула майку, порадовавшись отсутствию выреза. Конечно, драться без бронелифчка такая себе идея, но что есть, то есть. Разувшись, ступила босиком на грязный пол и поморщилась. Велма намеревается драться босой, мне придётся последовать её примеру, так как высота каблуков у сапог станет серьёзной помехой в бою.

Выйдя из кабинки, отдала обувь Алине, а сама занялась переплетением волос в тугой пучок, глядя на своё отражение в зеркале. Вроде выгляжу сурово. Как настоящий бойцовский воробей!

– Прости, я не думала, что всё так обернётся, – проговорила вампирша, виновато поглядывая на меня. – Если передумаешь – просто скажи и мы вытащим тебя оттуда. Велма опытный боец, у неё за плечами много побед.

—Вышло не так, как вы планировали, да? – подмигнув стушевавшейся Алине, сказала я, разминая плечи и вращая головой. – Давай договоримся так. Если я выиграю бою, ты мне расскажешь историю фиолетовых роз, хорошо?

– А если проиграешь? – немного уязвлённо спрашивает она, иронично приподнимая правую бровь.

– Я не проиграю, – очаровательно улыбнувшись, щёлкнула по носу Алины, и вышла обратно в зал.

Диджей включил быструю мелодию, подгоняя настроение вампиров к грядущей схватке. Я видела волнение в толпе. Видела, как на меня поглядывают. Кто-то с пренебрежением, кто-то с презрением и откровенной ненавистью. Но были и просто любопытствующие. Заинтересованные. И даже сочувствующие.

– Хочешь глотнуть…? – с намёком спрашивает Макс, подходя ко мне.

Он потягивает голубой коктейль с красным льдом из вполне понятного материала. В его глазах – настоящая тревога. Он всё время поглядывает на Велму только что закончившую пить кровь своего парня. Тот, пошатываясь, вышел за пределы ринга. Отыскав меня взглядом, блондин криво ухмыльнулся, проводя рукой по шее, а потом пальцем поманил в сторону ринга. Я послала ему воздушный поцелуй. Скоро, милок, скоро я расправлюсь с твоей бойцовой рыбкой.

– Не стоит, – отрицательно мотнув головой, ответила парню. – Кровь плохо на меня влияет. И мне не победить чистой силой.

– Будь осторожна. Велма любит грязные приёмчики, а на ринге действует лишь одно правило – не убий. В остальном, полная свобода действий, пока противник не сдастся, – напутствовала Алина. Она кого-то высматривала в толпе, кусала губы от напряжения и явно злилась.

– Это правило когда-нибудь нарушалось?

По ответному молчанию стало ясно – регулярно. По прочитанным книгам выходило, что поединки в чести у вампиров. Так решались вопросы чести, любви, зависти и предательств, ну и спорных территорий. Даже сейчас, в просвещённый век, вампиры не изменяли традициям. Так поступил Ян, бросив вызов своему Хозяину и победив того в честном поединке. Ну… зная Яна, не совсем честного. Впрочем, иначе зачем биться, если не ради получения желаемого?..

По глазам Велмы видно – я та ценность, ради которой она всё и затеяла. Её парень не прочь поразвлечься, но даже он не стал бы делать это так нагло, если бы девушка ему не приказала. Победить дампира, да ещё и бывшую охотницу, – в этом много чести. Особенно, если удастся её при этом убить.

Время пришло, и я направилась ко входу на ринг. По пути, ко мне подскочил вихрастый паренёк, и без всякого пиетета ухватил за руку, на ухо говоря:

– Сорок к одному, что она тебя сделает. Хочешь заработать? Сделай её, и я заплачу, – говорит он, доверительно глядя в глаза. Его светятся кроваво-красным лукавством. И усмешкой, и даже издёвкой, а ещё пониманием. Он умнее своих лет. Играет по-крупному.

– Тогда уж иди на ту сторону и договаривайся с Велмой, чтобы она поддалась. Я-то точно выложусь на все сто, – равнодушно киваю головой, и он отваливает, задирая руки к потолку и сжимая ладони в замок в знак поддержки. Улыбается вовсю ширь, что не нравится Велме, и когда я оказываюсь запертой с ней в клетке, она спрашивает:

– Что он от тебя хотел?

– Денег.

Я подмигнула ей, вставая в позицию. Звук гонга пронёсся над залом, и все вампиры ухнули к решётке, замирая перед внешней рабицей не под напряжением, по которой так приятно бить кулаками, поддерживая своего бойца.

На меня мало кто поставит. Я ведь полукровка, а значит априори слабее Велмы. Вот только я всегда была слабее и научилась драться исходя из этого.

Сначала вампирша выжидала. Что-то говорила обидное про моих родителей, про случку, про грязное исподнее и всякий прочий бред, просто чтобы позлить. Проявить слабости. Посмотреть, насколько легко меня можно вывести из себя. Она не знала мои болевые места. Не знала куда бить, потому словесные удары и не долетали.