Царство сумеречных роз

– Грег! – крикнула она, и внутри меня всё обмерло.

Значит не почудилось. Проклятье! Ну почему он оказался здесь?!

Меня подняли на ноги прямо нос к носу к подошедшему охотнику. Григорий всегда был красавчиком. Рыжий, кудрявый, с немного асимметричным лицом и выдающейся челюстью. Глубокие серые глаза с золотой каймой вокруг зрачка, выбритые виски, тяжёлые надбровные дуги, холодный взгляд и упрямая линия губ. Высокий, с ног до головы покрытый татуировками, каждая из которых перекрывала шрамы, нанесённые вампирами. Он был старше меня всего на пять лет, но разница между нами – как между ребёнком и опытным взрослым, настолько иначе сложилась его жизнь.

И вот теперь, спустя столько времени порознь, мы снова встретились. Да ещё при таких непростых обстоятельствах. Когда-то между нами было нечто бо́льшее, чем просто дружба, но ничего не вышло, и мы оставили всё как есть. Коллеги, друзья, а теперь кто?..

– Дарья? – удивился Грег.

– Ты её знаешь? – как будто ревниво спросила брюнетка, подходя ближе. Меня крепко держали два вампира, чтобы даже дёрнуться не смогла, а я и не пыталась, виновато глядя на бывшего друга. – Откуда у дикарки символ Коперника?

– Потому что последний раз, когда я видел Дарью, она была человеком. И одной из нас, – ответил он. – Она из погибшей дубравы Арду.

Облизнув губы, я почти пропела:

– Сюрприз! Я выжила в той бойне.

– Скоро прибудет отряд зачистки. Пора кончать дикарку, – заговорил один из вампиров, подходя к брюнетке. Ему было до лампочки диковинность ситуации и больше волновало выполнение задания.

– Эй! Проявите милосердие, я не такая, как они! Дикие Дивнограда что-то сделали со мной, и я стала такой! В этом нет моей вины! – запричитала, чуть крутясь в крепких объятиях, пока Грег напряжённо размышлял.

– Берём с собой. Пусть Дарден разбирается с ней, – заключил он и вот удивление – его послушали!

Только брюнетка чуть поморщилась. То, как она смотрела на Грега, говорило о многом. Удивительные дела творятся в соррентийском клане. Двадцать с лишним лет назад они убили моих родителей за противоестественный союз, а тут вампирша влюбляется в охотника. И то, что Грег позволяет ей так близко держаться рядом, говорит, что между ними что-то да есть.

Ну, за это можно зацепиться. В конце концов, Ян не просто так сделал из меня шпиона. Начинается вторая фаза плана. Внедрение.

* * *

Разумеется, почётной «гостье» обеспечили самые лучшие апартаменты. Здесь была даже дырка в полу, заботливо прикрытая деревянной крышкой, а на железной койке – матрас и одеялко. Нет, всё могло быть как в лучших зарубежных фильмах с соломой, голым полом и царапинами на стенах, как в камере охотников, из которой меня вытащил Ян.

Однако соррентийцы лучше относились к своим заключённым, так что матрас оказался в меру мягким, а одеяло, хоть и тонкое, но новое. Чистые стены, ровный пол, и никаких застаревших запахов страха, боли и крови. Словом – лучше, чем я ожидала.

Вот бы ещё покормили, но такой привилегии не заслуживают даже неведомо зверушки. Вот ещё – кормить! А вдруг через час голову рубить? Только кровь зазря тратить.

Так что сидела я голодной. От скуки ковыряла стену василькового оттенка. Жужжащая под потолком лампа раздражала, хотелось есть и пить, но оставалось только ждать. Ненавижу ждать! Скорее бы перейти к следующему этапу. Тут или пан, или изобутан!

Вообще меня пугало предстоящее знакомство с Дарденом. Особенно напрягали последние наставления Яна. Мы несколько недель разрабатывали план, обсуждая сильные и слабые стороны соррентийцев, прорабатывая все возможные варианты. Перед выходом, Ян больно вцепился в моё предплечье, не пуская за порог. На прощание он холодно сказал: «Не вздумай в него влюбиться, Дари. Иначе я тебя убью.» К своим инвестициям вампир подходил чересчур серьёзно.

Разумеется, я не знала в лицо Дардена, да и остальных членов клана. Чтобы знакомство вышло искренним. Это тоже было частью плана, учитывая мой опыт и умение влипать в поражающие разнообразием неприятности. Всё должно быть максимально убедительно.

Так что последние два месяца я путешествовала с разными стаями, подбираясь к столице и нужным дикарям, чтобы оказаться в том заброшенном театре на территории соррентийцев. Пришлось потрудиться, чтобы замести следы, сращиваясь хребтами со шкуркой ничего не знающей о себе несчастной девчонки, чью дубраву жестоко убили на её глазах, а саму превратили в дампира.

Наконец, скрипнула входная дверь и на пороге появился Грег, мрачный, как из готического романа.

– Идём, Дарден готов тебя принять. И Дарья, пожалуйста, будь вежливой и говори только правду. Он ненавидит дикарей, и даже твоя невероятная история не сможет уберечь от плахи, если он сочтёт тебя опасной.

Ограничившись кивком, я добровольно позволила заковать себя в стальные цепи и накинуть намордник, как будто я дикий зверь, коим меня и считали. Откуда им было знать, сколько сил пришлось приложить за это время, чтобы сохранить остатки человечности и по-настоящему не превратиться в дикарку. Не скрою, иногда мне приходилось творить гнусные вещи, чтобы дикие не задрали как слабое звено, но выстроенные в голове границы крепки как никогда.

Пора проверить, достойны ли они наместника Хозяйки соррентийского клана, Дардена Соррента.

Глава 10. Семена неизвестности

В отличии от дикарей, клановцы устроились очень хорошо. И даже в черте Великограда, прямо в центре столицы имеют собственные территории, куда нет доступа простым смертным. Величественные особняки, усадьбы, имения, принадлежащие вампирам с имперских времён.

Соррентийский клан, являясь одним из самых богатых кланов мира, захватил почти десять гектаров в исторической части столицы рядом с рекой, на которых отстроил целый комплекс из зданий, называемое Соррентийская цитадель. Где-то треть этой территории была отдана под общественный парк, в центре которого построили великолепную крытую оранжерею. Поговаривают, что Хозяйка клана, госпожа Елизавета Соррент, лично одобрила эту инициативу своего столичного наместника и единственного сына Дардена. Вот только мало кто знает, что часть оранжереи осталась скрытой от посторонних глаз, будучи соединённой подземным туннелем с закрытой территорией соррентийского клана.

Именно по этому коридору Грег повёл меня на встречу с наместником, по пути пытаясь хоть что-то выведать. Его сильно задел тот факт, что я даже и не попыталась ни с кем связаться, предпочтя сразу ухнуть на дно.

– Грег, прекрати, – тихо вымолвила я, останавливаясь прямо в середине туннеля. Рядом никого не было, но даже наедине я не могла открыться ему. Он охотник, я – дампир. Теперь мы слишком разные для откровенности. – Что ты хочешь услышать? Может первым ответишь, как оказалось, что ты работаешь на соррентийский клан? Это просто дико.

Парень даже глазом не моргнул, равнодушно пожав плечами.

– Другие времена, другие законы. Конгрегация теряет своё влияние, а вампиры, наоборот, набирают. Они лучше выполняют нашу работу. Следят за порядком и сохранением Вуали. А охотники погрязли в коррупции и воровстве.

– Неожиданно слышать это от тебя, – пробормотала негромко, качая головой.

– Я хотел забрать тебя из дубравы Арду, – заявил он, трогая меня за плечо. В его серых глазах мелькнуло сожаление и участие. – Птолемей всегда был упрямым сукиным сыном, но и на него нашлась бы управа.

– Я думала, он работает на соррентийцев, как и ты, – с сокрытым вопросом в голове протянула я.

Было приятно слышать, что Грег хотел помочь. Жаль, что слишком поздно.

– И да, и нет. Птолемей сам решает, на кого работать. Он опасный человек. А в свете последних событий, – Грег осёкся и качнул головой, закрывая тему.

– Дари, что бы ни случилось, помни, что я рядом. Мне плевать, что ты стала вампиром. Ты мой друг и я сделаю всё, чтобы помочь тебе, – сказал он, когда мы приблизились к выходу. – Единственное, о чём прошу, – не скрывайся больше. Когда я думал, что тебя больше нет… – он судорожно вздохнул, касаясь подбородка, а потом с силой проводя рукой по скулам. – Не делай так больше, – резко закончил Грег, и я кивнула.