Тёмный Нижний

Автомат, слава богам, не понадобился. Увидев компанию, лихо подкатившую к входу в лавку, стоявшие снаружи «охранники» откровенно растерялись, замялись, а потом и вовсе попытались слинять к большущей карете, по виду напоминающей самовар на колёсиках. Даже дым из трубы курился. Скрыться охранникам Демьян не дал.

— А ну стоять! — рявкнул упырь. — Вы кто такие?

— Ааааа ты… вы кто такие? — не слишком уверенно протянуло существо тонким, писклявым голосом.

«Да ведь они — барышни!» — сообразил Валерка. Действительно, возле входа в мастерскую ошивались две невысоких женщины. Судя по наличию жабр — тоже какие-то водные существа, вот только в отличие от русалок, албасты красотой не отличались. Низенькие, с бочкообразными фигурками, с большими, жёлтыми плошками глаз, с мелкими острыми зубками, прячущимися за тонкими, бледными губами, эти водоплавающие могли вызвать испуг или даже смех, но не восторг и восхищение, как их более привлекательные соседи по среде обитания.

— Князь Валерий Птицын с помощниками, — Демьян не стал требовать от них ответа первыми, но улыбнулся так хищно, что албасты плечи в головы втянули, окончательно сравнявшись формой с бочонками.

— Аааа… это, я щас старшую позову! — обрадовалась удачной идее охранница, и юркнула в мастерскую.

Отсутствовала она, наверное, с минуту, после чего из дверей мастерской показалась другая албасты. Очень быстро показалась — такое ощущение, что её пинком оттуда выпихнули. Восстановив равновесие, нечисть выпрямилась и улыбнулась, кокетливо поправив бледно-рыжие космы, выбившиеся из-под тёплой шапки.

— Слушай-здравствуй, большой-красивый князь! А чего ты на пороге стоишь? Ты в мастерскую? Так там это, свободно уже! Слушай-мы как раз уходить собирались! — и албасты очень печально вздохнула.

Собственно, на этом инцидент можно было бы считать исчерпанным — странной нечисти конфликт совершенно точно был не нужен, и если бы Птицын сейчас рявкнул что-нибудь угрожающее и потребовал больше не лезть к портному, скорее всего, действительно не полезли бы.

— А давайте внутрь зайдём? — предложил Валерка, аккуратно подхватил несуразную нечисть под локоть, и потащил обратно в мастерскую. Не на улице же общаться, тем более, собеседнице здесь явно холодно. Вон у них и карета с отоплением –чтобы можно было нормально пробираться по поверхности. Птицын постарался не встречаться с недоумёнными взглядами друзей. Он и сам понимал, что купился на умилительно-печальную физиономию албасты. У него в детстве была игрушка, изображавшая похожего монстрика, он её очень любил, а у албасты была такая печальная и расстроенная физиономия, что ещё больше портить ей настроение казалось кощунством.

— Итак, объясните, пожалуйста, для чего вы пристаёте к моему партнёру? — спросил парень. — Он на вас жаловался, что вы хотите выкупить за бесценок ткани, которые я ему привожу на реализацию. Разве так ведут себя приличные существа?

— Слушай-большой-красивый князь, мы просто не поняли! Мы не думали, что эта белка — твой партнёр. Мы так, немножко ему угрожали, но плохого ничего не сделали! Так, совсем-совсем немного его попугали! Слушай-не надо нас убивать, ладно?

— А вы, простите, мальчик или девочка? — решил уточнить Валерка. Его начали одолевать сомнения, потому что как-то не по-женски говорило существо. — И это, меня Валерий зовут. А вас как?

— Слушай-деевочки мы, — скромно потупило плошки очей существо. — Адибя моё имя, потому что я мудрая очень и учёная, — албасты даже книксен сделала. В исполнении бочкообразного существа, лицом похожего на жабку, смотрелось очень забавно, но Валерка смеяться не стал.

— Ага… ну тогда поражён вашей красотой, — решил слегка подбодрить албасты Птицын и тоже поклонился. — Обещаю, что убивать вас не стану. Не могли бы вы объяснить, зачем угрожали уважаемому Никодиму?

— Слушай-большой-красивый князь, я не угрожала ему, я защиту предлагала, потому что думала, защиты нет у него! Слушай-думала, один он совсем, а раз совсем один, всё равно лучше защиту иметь, чем защиту не иметь! Пусть лучше от нас защита будет, мы дорого брать не будем, а то другие дороже брать будут!

— Кхм, да, я понял, — покивал Птицын. — Никодим, может, вы объясните?

— Понятия не имею, — вздохнул мужчина. — Однако должен отметить, с вами они гораздо вежливее, чем со мной! И я решительно не понимаю, что им от меня нужно! Они сегодня опять пришли требовать, и я хотел уже отдать то, что вы привезли. Уж простите, князь, я хотел отдать — не знал, что вы так быстро появитесь, а она обещала довольно страшные вещи! Но её не устроило! Ей, оказывается, ткани не нужны! Я уже думал, сегодня мне предстоят серьёзные неприятности!

— Слушай-дурак совсем! — возмутилась албасты. — Конечно, мы с ним вежливые! Его смерть целовала! Не видишь разве⁈

— Простите, девушка, а не могли бы вы всё-таки более подробно объяснить? — всё же решил Валерка добиться ответа. — Если вам ткани не нужны, то зачем вообще вы пристаёте к моему партнёру?

— Слушай-ткани не надо! Ткани у нас есть, хорошие, красивые. Слушай-мы шьём хорошо! Красиво шьём! Нам нужно… ну… — албасты неожиданно засмущалась, и как-то даже заметалась, не зная, что делать, потом взгляд её остановился на Алисе, и она метнулась к девчонке, заставила ту наклониться и что-то зашептала на ухо.

Лицо яломиште сначала вытянулось от изумления, потом — от сдерживаемого смеха.

— Князь, они просто перепутали, — объяснила девушка. — Их интересовал другой товар, который мы привозили.

Пару секунд Валерка соображал, о чём речь, потом догадался — нижнее бельё. И тоже чуть не рассмеялся.

— Слушай-очень другой товар, да! Мы такой сделать не можем! Он такой приятный! Такой гладкий! Такой красивый товар! Нам очень надо! Много! Но дёшево! Денег нет!

Птицын всё равно толком ничего не понял, но решил потом, позже уточнить у Алисы, чтобы никого не смущать. А пока нужно было договариваться.

— Я привезу вам ещё такого товара, а вы больше не станете ни к кому из моих людей приставать, хорошо?

— Слушай-нет, — расстроилась албасты. — У большого-красивого князя отобрать нельзя, задёшево купить нельзя. Денег нет у нас, мало денег. Всё, что продаём — на дрова уходит! Совсем-совсем! Холодно зимой, надо печи топить, или спать будем. Пока будем спать — всё у нас заберут, торговлю заберут, ничего не останется! Нельзя спать зимой.

— Это да, — согласился Валерка. — Пока ты спишь — враг качается.