Птица и Король

– Она обладает сильным характером, лорд Белфорд, – огрызается отец. – Я знаю её, как никто другой. Она справится.

– А что, если нет? – задаёт вопрос Белфорд.

– Абигейл – невероятно сильная девушка, – уверенно отвечает отец. – Её силу воли можно сравнить с гранитом.

– Тогда это всё меняет, – капитулирует Белфорд. – Вынужден оставить вас.

Он стремительно покидает кабинет графа и натыкается на меня. Наши взгляды встречаются. Я гордо не отвожу глаз. Мне нечего стыдиться. Его лицо расслабленно, словно он рад видеть меня здесь. Рассматриваю его и с горечью отмечаю, что знаю, каковы эти губы на вкус. Знаю, какие эти тонкие пальцы на самом деле сильные. В груди сжимается сердце.

– Леди Грефт, – приветствует меня Белфорд.

Не могу выдавить из себя ни слова. Как наяву снова вижу его серые глаза в опасной близости от своих. Ощущаю тепло его рук на своей талии. Чувствую его сильное тело. Мне становится страшно от собственных мыслей.

– Простите, – шепчу я и пробегаю мимо.

Он оборачивается мне в след. Делает шаг, но я успеваю закрыть дверь перед его лицом. Поворачиваю ключ в замке.

– Если он захочет зайти, его это не остановит.

Отец сидит в своём кресле и растерянно смотрит на меня.

– Он не зайдёт, – уверенно отвечаю и подхожу ближе к столу.

– Дочка! – Отец медленно встаёт.

Я вижу, что он выглядит лучше, чем накануне. Его светлые волосы аккуратно зачёсаны назад. Светлый костюм чист и сидит великолепно.

– Скажите мне, отец, – я вытягиваю руку, чтобы оставить между нами расстояние. – Почему вы назвали меня магом?

Он оседает на кресло.

– Я сказал чистую правду. Тебе пора узнать тайну твоего рождения, дорогая.

Сажусь в кресло напротив него и складываю руки на колени.

– Я готова.

Отец кивает и погружается в воспоминание:

– Больше тысячи лет назад существовал сильнейший человеческий маг в истории. Его имя и сейчас воспевают барды.

Я понимающе киваю. Эта древняя легенда мне известна.

– Причём здесь я?

– Его называли – Апоро, – что значит «мудрый». Он был старшим ребёнком в семье. Его родители умерли после рождения младшего брата. Апоро пришлось стать лидером в семье. До юношеского возраста ему была подвластна обычная бытовая магия. Простая, как и у многих других магов. Его слушалась природа, дерево, металл и плоть. Но однажды он почувствовал в себе новую силу. Она обжигала, наполняла и давала безграничную власть. – Отец замолчал и задумался. – Каждый маг носит в себе определённый запас энергии. Он не может получить больше, чем уже дано. Энергия может только полностью уйти из тела мага. Тогда он умирает.

Задумчиво смотрю на отца и пытаюсь понять к чему он клонит. Граф расслабляет спину и продолжает свой рассказ:

– Он видел эту энергию. Она стала ему послушной. Единственный маг в истории, который смог забрать чужую магическую силу и присвоить её себе. Это свело его с ума. Безграничная власть и сила. Он мог опустошать целые армии. Забирать жизнь у любого, кто встанет у него на пути. Каждый склонил перед ним голову в трепете и благоговении. Он обладал безграничной и полноценной властью над всем живым. Тогда ещё Северные королевства не были объединены, и Апоро возжелал трон Ильштрасса. Его боялись. Его ненавидели. В итоге родной брат предал и убил его. Наполненный силой дух Апоро ушёл в Марвирт.

Я задумчиво вглядываюсь в лицо отца. Он поднимает на меня уставший взгляд.

– Апоро смог возродиться. В первый раз он вернулся через десять лет. Кучка магов убила младенца, прежде чем тот окреп. Так появился Альянс. Маги объединились, чтобы противостоять опасному злу. Злу, которое мечтает о мести. Вскоре магию запретят, и каждого, кто ей владеет, будут убивать ещё при рождении. Все опасались, что в одном из таких младенцев будет дух Апоро, и история вновь повторится. Возрождённые – простые люди – посвятили свои жизни тому, чтобы вычислять и уничтожать магов. Всех. Каждого. Без исключения. – Отец встал и посмотрел на меня с высоты своего роста. – Маги существуют сейчас, потому что не все родители были способны умертвить своё дорогое и любимое дитя. И я не смог, дочка. Не смог.

Я чувствую, как по моим щекам начинают бежать слёзы. Горячие. Горькие от осознания.

Отец продолжил:

– Апоро возрождался ещё несколько раз. И каждый раз был убит в младенчестве, – его голос срывается. – Когда ты родилась, комната озарилась зелёным свечением. Я знал, что это значило. Конечно, я знал. Я взял нож. Занёс его над твоей грудью. И не смог. Я не смог убить тебя, Абигейл. Я не смог.

Слёзы струятся по лицу отца. Он закрывает его ладонями.

– Я спрятал тебя, как простой трус. Чего я ожидал? Я и не смел надеяться, что ты сохранишь свою личность. Что ты будешь простым ребёнком. Мы с Эмилией следили за тобой. Боялись, что в один из дней ты вырвешь моё магическое сердце. Но больше страха приносила мысль, что однажды я должен буду вонзить нож в твоё. Мы боялись каждого нового дня. А ты росла обычной девочкой: смелой, строгой, серьёзной. Я не чувствовал в тебе магии и уже было решил, что всё это простая глупая легенда. Никчёмная выдумка. Жестокая шутка. – Он проводит рукой по волосам и смотрит в потолок. – Я ошибся. Ты носишь в себе его дух. Это стало отчётливо видно с возрастом. Рядом с тобой его очертание. Он не влияет на тебя, на твои мысли. Пока. Но однажды это может измениться.

Смотрю на свои руки и верно, вижу зелёное свечение, исходящее от них. Раньше ничего подобного не замечала.

– Ты чуть не погибла в лесу, Абигейл. – Отец тоже смотрит на мои руки. – Твоя магия пробудилась.

– Я опасна для вас, отец? – голос меня не слушается.

– Не больше, чем я для тебя.

Слёзы льются по моим щекам.

Я не нахожу в себе сил их сдержать.

«Дай мне умереть!» – слова, которые я произнесла тогда в агонии боли.

Я должна была умереть при рождении.

Должна была!

Жизнь сейчас кажется долгим и невозможным сном.

– Из-за меня вы чувствуете себя так плохо?

Он качает головой и вытирает слёзы.

– Я должен был спрятать тебя от Альянса. Они чувствуют энергию Апоро. Если бы я не наложил на тебя скрывающее заклинание, они бы заявились к нам в замок, чтобы уничтожить тебя.

– Это заклинание забирает ваши жизненные силы?

Отец грустно кивает. Я закрываю глаза, чтобы сдержать нахлынувшие эмоции. Мне больно. В сердце воткнули нож и безжалостно провернули.

– Вы должны снять с меня своё заклинание. – Сама не верю, что произношу это.

– Абигейл…

Отец смотрит на меня серьёзно. И уверенно добавляет:

– Я никогда не сделаю этого.

– Вы обязаны, – возмущаюсь и встаю. – Моя жизнь не ценнее вашей. Вы умираете!

Отец поджимает губы.

– Я много лет представлял себе твою смерть, чтобы когда она станет явью – не сойти с ума. С каждым годом это становилось всё сложнее. Ты моя дочь, Абигейл, – он бьёт себя в грудь. – Моя! Я прямо сейчас готов лечь в могилу, если точно буду знать, что твоей жизни больше ничего не угрожает.

– Лорд Белфорд может помочь вам? – кричу в отчаянии.

Отец моргает. Он смотрит на дверь, а затем на меня.

– Он поможет. Но будь готова к худшему, дочка. Я не хочу давать тебе ложную надежду.

– Я выйду за него замуж, – резко говорю я. – Пусть только даст вам больше времени, папа. Пусть назовёт свою цену.

– Мне больно это слышать. Ты ничего мне не должна, Абигейл.

– Я не должна была жить. Вы совершили ошибку, и теперь расплатимся все мы.

Больше ничего не говорю и не смотрю на то, как разбивается жизнь в глазах отца. Он медленно оседает в кресло, когда я прокручиваю ключ в замочной скважине. Резко дёргаю дверь и выхожу. Холодно. Как же мне холодно.

– Стоит отрезать ваш язык. – Белфорд стоит в тени коридора, прижимаясь плечом к стене.

Я испытываю негодование и злость.

– Вы подслушивали?

– Вы тоже.

Киваю и молчу.

Внутри медленно рушится целый мир. Всё, что я знала о себе раньше, было ложью. Картина происходящего рисуется мне довольно размытой, все её детали остаются нечёткими. Сердце болит при мысли о брате. Где он? Почему не появляется? Испугается Райн, когда узнает всю правду обо мне? А может, уже узнал?