Страница 14 из 17
В этот раз герцог услышал. Рухнул на диванчик так, что тот жалобно скрипнул.
– Прости, – выдавил из себя Реймонд. – Проблемы института не дают покоя. О чем ты говорил?
Брат, сидящий в кресле ректора, нахмурился.
– Что с тобой происходит?
Реймонд покачал головой.
– Ничего, что стоило бы твоего внимания.
Король усмехнулся.
– Чувствую, что проблемы института здесь ни при чем. Валерита? Раздражает?
Рей кивнул.
Эльмонт усмехаться перестал. Взгляд его посерьезнел.
– Она хорошая пара для тебя. Умна, красива, терпима. Чудесные качества для жены. Не руби с плеча. Присмотрись к ней, у нас у всех бывают моменты, когда пара начинает раздражать. Может, вам стоит сделать небольшую паузу или, наоборот, слетать на острова, отдохнуть вдвоем, чтобы никто не мешал. Позабыть на время о проблемах института и твоих личных. Ты слишком погряз в своих делах. Тебе необходим отдых.
Мрак внутри хмыкнул.
«С каких пор Эльмонт встал на защиту твоих личных интересов? Он решил сделаться свахой? У него это плохо получается».
Монарх безошибочно интерпретировал взгляд Реймонда, устремленный на него. Приподнял ладони.
– Хорошо, я не вмешиваюсь. Это твоя жизнь, Рей. Просто если тебе важно мое мнение, Валерита – достойная партия. Но я хотел бы поговорить не о тебе и твоей фаворитке. Меня интересует, что ты думаешь об Аяне Хайтерн и Нэйте?
У Реймонда пульс участился.
– А я должен о них думать? – сдерживая напряжение, спросил он.
Монарх поиграл пальцами по столу.
– Я считаю, что было бы крайне выгодно, если Нэйт женился бы на Тени.
Герцогу показалось, что диван под ним рухнул вместе с полом и они летят куда-то вниз, в тартарары. Даже Мрак ошалел.
– Что значит женился? – с трудом выдавил из себя ректор.
Эльмонт поморщился.
– Рей, не строй из себя дурака. Я понимаю, Нэйт твой мальчик и ты, вероятно, еще не допускаешь мысли о том, чтобы женить его. Но я все же настаиваю. Их открытый и законный союз с Аяной мог бы укрепить наши позиции среди народа. Сейчас многие говорят о Тени и делают из нее некую жертву. Их брак мог бы многих успокоить и заставить некоторых заткнуть рты. Мало того, повысить авторитет королевской семьи в глазах простого народа. Что ты об этом думаешь?
– Им рано! – рыкнул Мрак вместо Рея. – Какая свадьба? О чем ты, Эльмонт? Ты не желаешь счастья ни ей, ни Нэйту! Тебе нужно, чтобы народ лишний раз говорил, как благостен король, что так заботится о единственной Тени.
Монарх спокойно выслушал брата и пожал плечами.
– Ты прав. Но как король я должен в первую очередь думать о спокойствии в своей стране. И разве есть что-то плохое в союзе Аяны и Нэйта? На мой счет, это лучшее будущее для нее. И я не понимаю, отчего ты противишься. Нэйт явно влюблен в девушку.
Рей едва смог сдержать злую усмешку. Если бы влюблен! Видел он взгляд Нэйта и связь его проверил, у него не любовь.
Эльмонт поднялся с кресла и, заложив руки за спину, прошел к дивану, где остановился, пристально смотря на брата.
– Поговори с сыном. В ближайшее время я ожидаю вас с Нэйтом и леди Аяну с родителями в замке. Чем быстрее мы объявим о помолвке, тем лучше. Я надеюсь, ты меня услышал.
Рей молчал. Но королю и не нужен был его ответ. Это была не просьба, а приказ. И оба они знали, что он должен быть исполнен неукоснительно.
– Я считаю, месяца хватит, чтобы подготовить все к помолвке. Хорошего вечера, Рей.
И Эльмонт ушел. Растаял в сером портале.
А Мрак взвыл яростно и неистово. Потом сорвался и рванул в мгновенно выстроенный портал, следуя за Тенью.
Он приволок ее сюда. В кабинет. В злобе швырнул на диван.
Рей не мог точно сказать, чего ему хотелось больше. Растерзать ее, убить, сжечь напалмом или схватить, унести и спрятать, чтобы никто не мог больше найти.
Его Тень!
Именно после слов короля о ее браке с Нэйтом он это понял как нельзя лучше.
Его Тень!
Рей не может позволить себе отдать ее этому мальчишке… Нэйту… Сыну…
«Нечистые!»
У него сердце и душа разрывались между ней и им.
Аяна сидела в кресле, поджав к себе ноги, и дрожала. В ее глазах плескался неподдельный ужас. Да и было от чего. Она никогда не видела такой озлобленной ярости.
– Как ты посмела!
Мрак не выдержал, выскользнул, занимая полкомнаты и нависая над девушкой, неистово рыча:
– Тень! Выйди!
Аяна сжалась.
– Тень! – взревел дракон и что было сил дернул за связующие их нити.
И она вышла. Серая, туманная, с огромными глазами цвета пасмурного неба, в которые можно было провалиться. Хлопнула ресницами и выкрикнула:
– Я не могла по-другому. Он хотел овладеть мною. Сломать. Я защищала себя и…
– Замолчи! – прошипел дракон, прижимая Тень к стене. – Как ты посмела! Как? Я доверял тебе. А ты…
Мрак ожидал, что та ответит такой же яростью, зарычит, ударит. Но драконица стихла, опустила голову и тихо шепнула:
– Простите.
– Что?
– Простите, Мрак. Но как вы хотели, чтобы я защищалась? Как? Он… Он… Зажал меня у стены в моей комнате. Он хотел… – у драконицы задрожал голос. Она всхлипнула и растаяла, оставляя у стены жмущуюся и плачущую Аяну.
Мрак взвыл. Худшего развития он и представить не мог. Лучше бы она проявила агрессию, кричала, рычала и невесть что еще делала, но не плакала, показывая собственную беспомощность. Как она сказала? Он хотел овладеть ею! Зажал у стены… Мрак снова зарычал. Нэйт хотел ею овладеть! Против ее воли! Тень защищалась, а теперь еще и он… Мрак метнулся в угол, ударился головой о потолок, снова взвыл, желая растерзать уже Нэйта. Развернулся, смотря на Аяну, а та сидела, уронив лицо в руки, прижавшись к стене, и тихо, беззвучно плакала.
Дракон зарычал, ринулся к ней, накрыл своим телом. Уткнулся в ее голову, вдыхая запах волос. А уже через секунду это был герцог, обнимающий и прижимающий к себе плачущую девушку.
– Что же вы наделали, Аяна? – прошептал он. – Что же вы наделали?
Он гладил и гладил ее волосы, пока не заметил, как всхлипы прекратились, а дыхание стало ровнее.
– Спи, – тихо сказал он, направляя к ней драконье дыхание. И Аяна задышала совсем тихо.
Реймонд подхватил ее на руки и, все еще продолжая прижимать к себе, позвал:
– Атланта!
Секретарь тут же вплыла в двери.
Бросила взгляд на Аяну и покачала головой. Они всего минуту разговаривали с герцогом взглядами.
«Я не смогу отнести ее сейчас в комнату. Там уже сестры и… Нам нужно еще поговорить. Очень серьезно с ней поговорить. Но и к себе унести тоже не могу, там меня ожидает Валерита. Не дождавшись, она может начать искать меня здесь. Я не хотел бы, чтобы она застала меня, сидящим возле спящей… – он вздохнул, – Аяны. Это может повредить ей».
«Отнесите ее в мой старый дом, – сказала Атланта. – Там вас никто не сможет побеспокоить».
– Спасибо, нянюшка, – тепло произнес Рей.
Она лишь вздохнула.
– Это Тень, мой мальчик. Будь с ней ласков. Она уже ранена.
Глава 7
В какой момент я отключилась, не знаю. Страх, опустошение и понимание, что меня теперь ждет, полностью выбили из сил. Хотелось умереть прямо здесь и сейчас. Закрыть глаза и исчезнуть навсегда.
Вид разъяренного ректора, а следом и Мрака, поистине испугал. Его подчинить я бы не смогла. Даже не пыталась. Сама Тень мне шепнула, что не сможет этого сделать. Мы не в той силе. Хотя дело даже не в этом. Я не могу подчинить лорда Реймонда, потому что… Тень не способна подчинить тех, кто ей дорог, нравится, близких и друзей. Это особая каста, за которую потом придется платить своим эмоциональным комфортом, душевными муками и скатыванием в тоску и депрессию. Своих трогать, а тем более подчинять, нельзя! И уж не знаю, из каких таких побуждений, но, согласно мнению моей Тени, ректор входит в этот круг. И что бы он сейчас ни вытворял и как бы ни повышал голос, она не станет даже пытаться его подчинить.