Гори, бабочка, гори

Скрещиваю руки на своем атласном, сшитом на заказ черном пиджаке и поднимаю подбородок.

— Очень сомнительно. Не похоже, что мы будем вращаться в одних и тех же социальных кругах.

Стелла закусывает губу и придвигается ближе, понижая голос.

— Может быть, это было бы не так уж плохо, если бы ты это сделала. Это могло бы дать тебе некоторое завершение. Позволит тебе, наконец, двигаться дальше? — Я опускаю глаза от ее знающего взгляда. — Детка, прошло уже больше четырех лет. Тебе нужно попытаться жить другой жизнью, кроме работы. Ты молода, богата и красива. Ты должна заводить отношения и жить по полной!

— Я двигаюсь дальше и не хочу отношений. Меня вполне устраивает мужчина в моей жизни, спасибо тебе большое.

Она ухмыляется, но затем кладет руку на мою руку.

— Он все еще шлет тебе сообщения каждый день?

Пожимаю плечами, но киваю.

— Сави, тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, их обменяли сюда, чтобы быть ближе к тебе?

У меня пересохло во рту, поэтому трудно глотать, но я все равно качаю головой.

— Не смеши. Как ты сказала, прошло уже больше четырех лет. Я была просто глупой девчонкой, с которой они возились в университете и которая, по их мнению, их обманула. Не знаю, почему Джуд до сих пор пишет мне сообщения, но я не прочитала ни одного из них, так что не похоже, чтобы он думал, что все еще что-то есть. — Отталкиваюсь от стены, нахмурившись. — Это все равно не имеет значения. Даже если по какой-то безумной причине они здесь из-за меня, этого не случится. Я больше никогда не позволю никому причинить мне боль так, как это сделали они. Мне нужно идти. У меня сегодня несколько встреч подряд. Увидимся вечером, Стелл. Обещаю, это будет грандиозное открытие. Тебе не о чем беспокоиться.

Быстро сжимаю ее руку и выхожу из клуба на улицу. У обочины меня ждет мой водитель. Устраиваюсь на прохладном кожаном сиденье, надеваю свои любимые огромные черные солнцезащитные очки и расправляю свой гладкий хвост, пока машина прокладывает себе путь через пробки к моему зданию. Приходится приложить немало усилий, чтобы не думать о том, что Джуд Диксон и Тейт Вэлор впервые за четыре года оказались в одном городе со мной. Даже когда я достаю свой телефон и начинаю отвечать на электронные письма, в глубине сознания мигает маленький красный огонек, что Стелла может быть права, что они могут быть здесь ради меня.

Спустя несколько часов я потираю растущую боль между глазами, в разочаровании закрывая папку. Я специально сказала Марку, что мы не будем двигаться в этом направлении. Он был отличным генеральным директором в течение последних четырех лет, пока я вникала во все аспекты деятельности компании, но я все еще имею право окончательного утверждения основных решений. Направление, в котором он хочет нас развивать, не соответствует новому имиджу и брендингу, к которому я подталкивала нас в течение последних двух лет, но даже после того, как я сказала ему об этом, он двинулся вперед. Взглянув на время, я вздохнула и потянулась к интеркому.

— Мэнди, принеси, пожалуйста, мой обед и узнай, есть ли у Марка в расписании время для встречи сегодня днем.

— Сию минуту, мисс Севан, — отвечает мне динамик.

Достаю другую папку и начинаю просматривать документы внутри. Через некоторое время из-за придушенного звука я поднимаю голову.

— Ох! Я бы заплатила за то, чтобы быть котлетой в сэндвиче с этими людьми!

Вскидываю брови от такого странного, неуместного для моей помощницы высказывания. Она смеется и поспешно кладет мой обед на угол стола.

— Извините! Я просто не ожидала, что меня так встретят, когда я вошла сюда.

— Простите? Как встретят?

Она снова смеется и указывает мне за спину, так что я поворачиваю свой стул и подавляю вздох.

В моем кабинете окна от пола до потолка, что дает мне прекрасный вид на башню напротив. Часто рекламодатели платят за то, чтобы изображения были размещены на одной стороне здания из огромных дисплеев. То, на что я смотрю сейчас, прямо напротив меня — изображение двух новых игроков «Нью-Йорк Кингз», Джуда Диксона и Тейта Вэлора, размером со здание. Мое сердцебиение учащается, когда я смотрю на этих двух мужчин, которые когда-то так много значили для меня. Не то чтобы я не видела их последние четыре года. Google — это благословение и проклятие, когда нужно найти бывших… кем бы они ни были для меня.

Они выглядят одинаково, но по-разному. Они старше и выглядят немного строже. Дикая грива беспорядочных волос Джуда стала короче и плотнее, но все еще белый блонд, и я вижу новые чернила, ползущие по его шее под майкой. Тейт по-прежнему выглядит как футбольный бог, которым он и является. Его темные волосы и квадратная челюсть придают ему всеамериканский вид, когда он сжимает в руках мяч. Я вздыхаю и медленно поворачиваю свой стул обратно, к ним спиной.

— Мэнди, мне нужно, чтобы ты разыскала руководство этого здания. Скажи им, что я заплачу за то, чтобы это изображение убрали на другую сторону здания. Я не могу смотреть на это каждый день.

Брови моей помощницы удивленно приподнимаются, но она быстро кивает, и я благодарна, что она не задает других вопросов.

— Мистер Хэнсон сегодня недоступен. Он уехал на выходные за город. Хотите, я запишу вас к нему на понедельник?

Стону от разочарования, но киваю и отпускаю ее. Быстро отправляю электронное письмо Марку, сообщая ему, что нам нужно поговорить в понедельник, а затем бросаю взгляд на обед, лежащий на углу моего стола, но оставляю его там. Трудно испытывать аппетит, когда чувствуешь, что два взгляда уперлись тебе в затылок. Я стараюсь игнорировать все мысли о них и тянусь к другой папке. Это будет очень длинный день.

К тому времени, как я добираюсь до дома, у меня остается меньше часа, чтобы подготовиться к открытию Стеллы. Мой водитель, Патрик, поднимается за мной по ступенькам к дому, неся сумку с платьем и несколькими другими пакетами. Он ждет позади меня, пока я отпираю дверь и ввожу код сигнализации, прежде чем войти следом за мной. Его встречает глубокий угрожающий рык, но он привык к реакции Мо за два года, поэтому он стоит спокойно, пока мой малыш рычит и обнажает зубы.

— Хватит, Мо! — дразню я здоровяка. Он делает шаг назад и опускает свой красивый пузень размером с Кардашьян на мраморный пол, его язык высунут, а в больших карих глазах плавает безумная любовь ко мне. Бросаю свою сумку и протягиваю руку, чтобы забрать все у Патрика.

— Я выйду через час, можешь пойти перекусить. Убедись, что списал деньги со счета компании.

Он кивает мне и, выходя, подмигивает Мо, который приподнимает одну сторону рта, чтобы показать клыки. Как только за ним закрывается дверь, я позволяю своей маске соскользнуть и впервые за несколько часов улыбаюсь, падая на колени и зарываясь лицом в длинный лохматый коричнево-белый мех Мо.

— А вот и мой большой мальчик! Кто у нас хороший мальчик? Ты ходил с Сарой на прогулку? Ты гонялся за всеми белками и наводил ужас на всех мужчин города? Да, да, не так ли? Мой большой свирепый малыш!

Позволяю стрессу дня скатиться с меня, пока я глажу и воркую с ним, а он снова прижимается ко мне с любовной атакой. Вот этот мужчина все, что мне нужно в жизни. Я смеюсь, когда он проводит по моей шее своим огромным языком, и вспоминаю, как я сопротивлялась, когда Стелла подбросила его два года назад. Он смешанная порода с примесью сенбернара и мареммы, и он идеален во всех отношениях. Несмотря на то, что теперь мне приходится покупать клейкие валики для одежды оптом, я бы не отдала его ни за что на свете. В то время Стелла была в городе в гостях, и ей не нравилось, что я живу в этом большом доме одна, поэтому она удивила меня Мо, когда я однажды вечером вернулась с работы, и она была права. То, что он принес, облегчило боль внутри меня, от которой я страдала последние 4 года. Тот факт, что Мо ненавидит всех мужчин, был просто дополнительным плюсом, который меня постоянно забавляет.

Поднимаюсь на ноги, собираю все, что уронила, и направляюсь вглубь огромного дома к задней двери, чтобы выпустить его. Пока он занимается своими делами, я наполняю его миску с едой и водой, а себе быстро разогреваю замороженную еду. Мы едим вместе, пока я рассказываю ему о своем дне и извиняюсь за то, что снова оставляю его одного, чтобы пойти куда-то вечером. Я очень редко провожу вечера где-то, кроме как здесь, с ним на коленях, но открытие Стеллы не то, что я могу пропустить. Мо поднимается по лестнице впереди меня на третий этаж, где находится спальня, и запрыгивает на мою кровать, чтобы поваляться и скомкать покрывала, пока я раздеваюсь и иду в душ.