Страница 13 из 17
Глава 4
— А я вот так, — произнес Алексей и пошел пешкой. После чего перевернул песочные часы в горизонт. Свои. Чтобы остановить отсчет времени.
Никифор задумался над ответным ходом…
Прямое взаимодействие с учеными мужами ему было запрещено. Но никто и не подумал ограничивать Вяземского в остальном. Поэтому он буквально через пару дней после второго скандала притащил подопечному шахматы. И объяснил правила этой игры.
Алексей с немалым удивлением узнал, что на Руси шахматы были известны с довольно давних времен. Сам Никифор ничего ясного про это сказать не мог. Разве выдавал фразы в духе «в нее играли еще Рюриковичи», что в его понимании указывало на великую древность подобной забавы.
Церковь с игрой боролась.
Долго и упорно.
До правления Алексея Михайловича, который, будучи большим их ценителем, добился признания шахмат и оправдания в глазах православного духовенства. Во всяком случае публичного. Хотя и ранее, несмотря на запрет, игра имела великую популярность во всех слоях общества за исключением, пожалуй, крестьянства.
Царевич то думал, что ее занес в Россию Петр, как элемент западной культуры. От того и удивился, а потом обрадовался — неплохая ведь забава. Да и правила Вяземский ему объяснил вполне современные. Они как раз на рубеже XVI–XVII веков и сложились. В России правда в те дни шло определенное разделение на тех, кто предпочитал «старину» и тех, кто шел в ногу со временем в этом вопросе. И парню очень повезло — Никифор сам иной раз поигрывал с немцами, оттого и перенял привычные Алексею правила.
Начали играть.
Регулярно.
И подопечный опять удивился учителя тем, что крайне быстро учился. Гроссмейстером Алексей в прошлой жизни не был. Но во время авиаперелетов и прочих затяжных поездок коротал время игрой в эту игру на смартфоне или планшете с искусственным болваном. А потому немного «насобачился». Что и стал демонстрировать.
Из новинок он настоял только на идее с часами, чтобы партии не тянулись долго. Что изрядно добавило в игру динамики и глупых ошибок, вызванных поспешными ходами. А потому сделало ее более увлекательной.
Ну и завертелось.
Так что времени Никифор с царевичем стал проводить больше, играя по несколько часов чуть ли не ежедневно. Иной раз и не один, так как посмотреть на эту игру, а потом и поучаствовать подтягивались слуги. Из числа тех, что были приближены к Алексею. Что сформировало своего рода кружок по интересам. Очень надо сказать полезный. Ведь за партиями болтали. Давая царевичу дополнительные источники сплетен…
Скрипнула дверь.
Алексей скосился на вошедшую Арину.
— Что-то случилось? У тебя лицо встревоженное.
— Тетушка твоя приехала. С мамой твоей сейчас. За тобой просят.
— Это какая? У меня их много.
— Наталья Алексеевна.
— Значит до нее все-таки добрались слухи? — поинтересовался царевич, прекрасно знавший, что Наталья не привечает Евдокию и своим племянником не интересуется. Разделяя в этом вопросе оценки брата — царя Петра. Оттого и не навещала Алексея ни разу, видев лишь несколько раз на общих мероприятиях.
Кормилица в ответ лишь улыбнулась и подмигнула.
Несмотря на свой статус, лет ей было немного. Чуть за двадцать. И нрав под стать — озорной. Ума не шибко богатого, но хитрая бестия. Наблюдательная и находчивая. Хотя старалась придерживаться образа тупенькой и простенькой бабенки. Используя его как свое рода камуфляж. За счет чего и сумела стать кормилицей наследника. Лопухины хотели иметь под рукой такую удобную и демонстративно недалекую особу. Зачем? Это даже не скрывалось — чтобы оградить Алексея от внешнего влияния и иметь в этом вопросе монополию. Все его окружение, что они могли продвинуть, они старались подобрать либо как можно ущербнее умом, либо лояльное им. Кормилица относилась к первой категории — так сказать безопасных по скудости ума.
Обновленный же царевич же довольно быстро раскусил Арину. И даже про себя окрестил Рабинович за ловкость, хитрость и пронырливость. Нет, ну а что? В глаза, впрочем, он ее так не называл.
Их сотрудничество потихоньку развивалось.
Поначалу она просто собирала для него слухи и сплетни. А потом перешла к более тонкой агентурной работе — к распространению этих самых сплетен. Нужных и правильных. Особенно после разговора на чистоту и заключения долгосрочной сделки.
Тут вот какое дело было…
Да, в отдельных случаях кормилицы могли стать аристократу чуть ли не второй матерью. Но это было не правило. И уж точно не в отношении царской семьи. Так что будущего у Арины ясного не имелось. Еще год-другой, может третий, и как Алексей подрастет — отчалит она на какие-то второстепенные роли. А то и вообще подальше отошлют. В глушь. Понятное дело — отправили бы не на хлеб и воду, а озаботились бы благополучием. Но это не то, чего она желала. Ей нравилось крутится в этом мире сплетен и интриг, а там, где бы она оказалась, это вряд ли имело бы тот же масштаб, что и в Москве, да еще в окружении царской семьи.
Царевич же ей это самое будущее пообещал. И она стала отрабатывать честно его и ответственно. Сохраняя, впрочем, свой «камуфляж» для всех остальных.
Вот и сейчас Арина постаралась и донесла до Натальи Алексеевны слухи о ее племяннике. Правильные. И в самые сжатые сроки. Хотя Лопухины и Патриарх старались глушить лишнюю болтовню о событиях вокруг царевича. Да и сама Наталья им не интересовалась от слова вообще… однако услышала. Поначалу отмахнулась как от дури. Но тут услышала вновь и вновь, уже от других людей и в ином контексте. Оттого и не усидела. Любопытство взыграло, и она решила на все своими глазами посмотреть….
Когда Алексей вошел к маме там шла классическая светская беседа. Евдокия Федоровна и Наталья Алексеевна едва не шипели друг на друга. Но с улыбкой. И обмениваясь вполне вежливыми фразами. Обе не сильно рвались друг с другом пообщаться, но просто так отмахнуться не могли.
Царица имела определенный формальный статус. Все-таки жена царя и мать наследника престола. Но все в Москве понимали, насколько ее положение крепко держится. На соплях. Причем даже не высушенных. Поэтому уважения формальное оказывали, однако реального влияния она практически не имела. Милославские и их клиентела рассматривали ее лишь как выгодную им, но зависимую фигуру, возможно даже одноразовую, отчего и вели себя с ней соответствующе. Сторонники же Петра — терпели, просто терпели. Остальные наблюдали за тем, чем все это закончится.
Наталья Алексеевна напротив официальный статус носила весьма условный. Да, сестра царя, но не замужняя, хоть и в годах. Этакая перезрелая старая дева, место которой по-хорошему в монастыре. Тем более, что сестер у Петра хватало. И далеко не все из них, оставаясь старыми девами, вели себя также непотребно и распущенно в представлении поборников старины. Однако влияние на брата Наталья имела исключительное. И могла утопить любого, кто вякнул бы на нее что-то не то. Вообще любого. Оттого с ней были вынуждены все считаться.
Больше того — судя по поведению тети и мамы сразу бросалось в глаза — не Евдокия в этом помещении главная. И не она «командует парадом» этой встречи.
Строго говоря какой-то серьезной антипатии между ними не имелось. Им нечего было делить. Но Наталья всецело разделяла увлечения брата и считала Евдокию неудачным выбором из-за того, что та пыталась «загнать Петра в стойло», отвратив от его страстей. Иными словами — упрямой дурой. Царица же полагала Наталью если не шлюхой, то дамой явно «не тяжелых» нравов и моральных ценностей. И считала, что та дурно влияет на мужа.