Анима-4

Глыба летела по прямой, словно ее метнул великан, победивший на чемпионате по метанию скал среди других великанов. Трижды.

Несущаяся на меня мантикора встретилась мордой с несущейся в нее глыбой. Грохот стоял такой, что у меня зазвенело в ушах. Остатки камня шрапнелью разлетелись по округе. Я только успел спрятаться за стволом дерева, как оно содрогнулось от мощного удара.

Мантикора с разгона влетела мордой в ствол, перед которым я стоял в момент ее атаки. Я уже заметил, что местные деревья, кажется, вообще ничем не пробьешь. Если бы можно было срезать с них кору, я бы даже передумал и начал носить доспехи.

В следующий миг я уже бил ошеломленную мантикору, нанося удар за ударом. Быстро, без разбора, стараясь при этом не стоять на месте. Пару раз хвост проносился рядом, молотя по земле, но меня это не задело. А вот когда тварь начала бить прицельно, я отступил.

Что-то в ней сломалось в этот момент. Мантикора в ярости принялась молотить хвостом и лапами вокруг, хотя я вообще держался на дистанции. Кажется, боль затмила ей разум, но я все же решил не рисковать.

Попасть под шальной удар — и все, конец. Нет, я решил выждать и развить свое преимущество. Терпение.

Через пару минут монстр выдохся и даже немного успокоился. Он вновь нашел меня и начал двигаться, но теперь от свирепого хищника осталось лишь жалкое медленное подобие. И тем не менее, я не спешил. Раненный зверь куда опаснее.

Короткие наскоки, атаки, отступления, все на максимальной скорости. Иногда я даже делал обманные рывки и отступал до того, как монстр атакует.

Пять, может семь минут. Простой человек от такого темпа бы просто вырубился, я же стоял, уперев руки в колени и жадно ловил ртом воздух. Израненная, окровавленная мантикора ревела и пыталась доползти до меня на переломанных лапах.

Это был реально трудный бой, в котором удачи оказалось больше, чем мастерства. В какой-то момент монстр затих, а странный лес заволокло пылью. Когда она осела, я понял, что чувствую себя прекрасно, сердце больше не колотится, а дыхание стало ровным.

Похоже, второй раунд остался за мной. А теперь я стоял посреди пустыни. Не песчаной арены, а именно пустыни. С барханами, палящим солнцем и кучей песка, летящего в глаза, забивающего ноздри и рот.

Стоило мне сделать шаг, как в мою сторону понеслись несколько песчаных бугров, словно кто-то двигался под землей. То есть под песком. Проверять, что там, я не стал и сразу ушел в тень.

Через мгновение из-под песка вырвалось несколько существ, похожих на людей, только с собачьими головами. Их тела были полностью забинтованы, а сверху покрыты золотой броней. Вооружены монстры были посохами, светящимися на концах.

Понятно, у нас тут последователь Сфинкса нашелся. Посмотрел на небо, но огненной колесницы не заметил. Значит, до пятого ранга он вряд ли добрался. И где мне искать песчаного призывателя посреди пустыни?

Кстати, здесь и небо было обычным. В том смысле, что по нему не извивались хтонические твари.

Если я правильно понял, то стоит мне пошевелить хоть одну песчинку — я буду сразу обнаружен. Псы тем временем снова закопались и замерли в ожидании добычи. Повезло ублюдку с локацией, ничего не скажешь.

Уверен, сам призыватель также где-то закопался и ждет. Только вот одна проблема. Песок — не складка в реальности, так что я прекрасно видел его миньонов сквозь тени. Правда, чтобы найти главаря, мне потребовалось еще около получаса.

Исходя из концепции, что миньоны не могут далеко отходить от своего повелителя, я начал накручивать круги, постепенно расширяя радиус поиска. Когда от первоначальной точки я отошел на два километра, то понял, что делаю что-то не так.

Не знаю, как мне пришла в голову эта идея, но я все же догадался. Ублюдок прятался в песке прямо подо мной. На глубине километра, так что я даже не сразу его разглядел. Он, как и я, умел замедлять свое тело. Но в отличие от меня, он уже овладел и каналами Анимы, так что сумел изолировать себя от мира, превратившись в еле-заметное изваяние.

Тенями я спустился вниз, оставшись незамеченным. Стоя прямо за его спиной, собирался с духом. Если я не убью его одним ударом, то останусь тут замурованным навечно. Вряд ли я смог в песке дать отпор песчаным тварям. Но и особо выбора у меня не было.

Он так и будет тут сидеть, отправляя наверх своих монстров по откату. Попытаюсь его раскопать — он просто переместится. Сколько времени длится бой? Есть какие-то ограничения? Могу я тут сдохнуть от голода?

В общем, вопросов много, так что я решил сделать ставку на неожиданную атаку. Проявился в песке и сразу атаковал. Дышать было нечем, благо я хотя бы мог использовать Взгляд сквозь закрытые веки.

Ублюдок почти успел среагировать, в одно мгновение разорвав дистанцию метров на двести. Он в этом песке двигался, словно рыба в воде. Его призванные миньоны уже сорвались в атаку, начав спуск, но не добрались каких-то пятьдесят метров.

Их хозяин издох от полученных ран, а пустыня исчезла, уступив место знакомому колизею.

Иронично. Хаос дал моему оппоненту идеальные условия, но выставил против него идеального противника. Возможно, теневики были вообще его главной уязвимостью. Да, Хтон точно не обделен чувством юмора. Как бы мне не нарваться на какого-нибудь противника, неуязвимого в ближнем бою. Вот посмеемся тогда.

Четвертый бой проходил на изначальной арене. Я все еще пытался выбить фантомный песок из ушей и ноздрей, хотя его там больше не было. Но ощущения до сих пор преследовали меня.

А мой противник тем временем вальяжно шел в мою сторону. Очень странное существо, похожее на прямоходящего кузнечика с выгнутыми коленями. Его передние конечности оканчивались клинками, а на панцире я заметил выемки с камнями. Похоже, это альтернатива моей длани.

— Познай истинную скорость и стань пищей во имя королевы, — Анима послушно перевела стрекот инсектоида.

Через мгновение он начал носиться по арене с такой быстротой, что я замечал его лишь в короткие мгновения остановки. Он не бегал, а прыгал, отталкиваясь своими странными ногами. Треск и стрекот заполнили арену, но в этом звуке уже не было смысловой нагрузки.

Я даже под стимуляторами и Тенью Души не мог двигаться так быстро, так что мое главное преимущество — скорость, здесь не работало. Зато сработала интуиция.