Страница 12 из 13
Уже в спальне Киана развернула клочок бумаги:
«Со мной всё в порядке, Ваше Высочество. Я сердечно вас благодарю. Мы поговорим позже, в салоне, если судьба будет достаточно милостива. Я не забыла о долге.
Искренне ваша, Х.В»
Аглесс чуть усмехнулась. О, это так в её духе… Хрупкое тело и сильная душа.
«В конце концов, мне нужна её помощь. Ведь Хилари… Может владеть ключом к чертовски важной информации»
Но в данный момент Киане оставалось лишь пожелать удачи этой смелой девушке.
На следующее утро аристократы разъехались по родовым поместьям, торжественно возвращаясь в столицу. Но в тот момент принцесса прекрасно понимала: о спокойной жизни можно только мечтать.
И это касалось не только её личных проблем. Весь Кальдерон… Будто заложенная взрывчатка с обратным отсчётом. Никто не знает, когда рванёт.
Поразительное неспокойствие Кална… Отныне начнёт нарастать. На это намекнуло и поведение Золотого герцога.
Он вызвал к себе Киану сразу после приезда в особняк.
— То, что ты получила звание Почётной Госпожи Расцвета… Добрый знак для герцогства Аглесс. Император преподнёс драгоценные дары. Можешь забрать их, если хочешь, - в голосе Рихтера звучало прохладное равнодушие, будто на самом деле мужчину занимали иные проблемы, - с этих пор к тебе приставят женщину-телохранителя.
— Что? – изумлённо выдохнула Киана.
— Светлейший князь предложил тренера по стрельбе в качестве регулярной телохранительницы. Я удовлетворил его пожелание, - спокойно заявил Рихтер, - теперь она будет сопровождать тебя везде. Это не обсуждается.
Принцесса чуть нахмурилась. На самом деле, то была хорошая новость. Охре можно доверять, но сам факт того, что отец Кианы принял такое решение… Намекал на нехорошие события.
Одно радовало: Эрнст практически сразу уехал к Альберту. Собираясь стать полноценной правой рукой наследного принца, брат не мог постоянно контролировать дела леди Аглесс.
Оно и к лучшему. Тем более, что сейчас истинные переживания связывались с волнениями в столице.
Киана очень мало помнила о том времени, когда мирный Калн вдруг обнажил клыки. На самом деле, в прошлой жизни принцесса до последнего оставалась в блаженном неведении. Но было одно событие. С виду обычное и не слишком важное… Оно повлекло за собой неожиданную развязку.
Следующим утром, когда Мадлен по привычке принесла госпоже свежую газету к кофе… Киана едва не уронила чашку, увидев заголовок.
Наверное, в глубине души девушка надеялась, что этого не случится.
«Пустые надежды. Мир не стоит на месте. И даже без статьи в газете, подобное всё равно…»
— Что-то не так, Ваше Высочество? – поинтересовалась Мадлен, заметив несколько странное выражение лица леди Аглесс.
— Ничего особенного, - усмехнулась принцесса, комкая пальцами край газеты, - произошёл взрыв в казино «Золотая чаша». Власти собирались закрыть это заведение, но владелец казино дал нежданный отпор.
Глава 7
Мадлен непонимающе похлопала ресницами и разом поскучнела. Её интересовали столичные сплетни, скандалы и ювелирные изделия, но уж точно не взрыв в казино. И она искренне не понимала, с чего бы избалованной госпоже проявлять интерес к данному известию.
Впрочем, по мнению Мадлен, Киана Аглесс повредилась рассудком. Или же всегда была коварной мразью, что пряталась под маской глупости. Так или иначе – горничная покинула госпожу, аккуратно притворив за собой дверь.
Леди Аглесс будто очнулась от странного транса и ещё раз пробежалась взглядом по статье. В ней события описаны туманно, даже скупо… Общие факты, словно скрывающие истинную суть.
Неким частным лицом было проведено расследование, которое выявило мошеннические махинации в казино «Золотая чаша». Кроме того, владельца заведения обвинили в сбыте наркотических веществ, запрещенных в Кальдероне. Потом последовало заявление о закрытии «Золотой чаши», обыске и изъятии имущества…
Но влиятельный хозяин казино оказал сопротивление, заложив взрывчатку. Таким образом он надеялся уничтожить большую часть следов своих отвратительных деяний. Хотя взрыв произошел (обвалив часть здания), в нём никто не пострадал. Более того – дознаватели успели вынести важные документы и доказательства, так что, можно сказать… Справедливость восторжествовала?
«Или нет…?»
Это событие случилось и в прошлой жизни Кианы. Впервые о нём высказался Эрнст, но позднее принцесса слышала подробности от других леди на случайных чаепитиях.
И важным было не само казино. А та фамилия, которая всплыла из-за громкого подрыва и дальнейших разбирательств.
«Граф Эсте»
Влиятельный род Эсте расположился на востоке империи, владея обширными землями, которые практически прилегали к соседней стране – королевству Амбрант. Но, несмотря на устойчивую позицию, представители графства очень редко бывали в Калне. Они разводили породистых лошадей, обучали рыцарей и торговали с Амбрантом, лишь изредка отдавая дань уважения (и щедрые пожертвования) императорской семье.
По крайней мере… Так было до недавних пор.
В прошлом… Киана вспомнила: довольно быстро обнародовали факт того, что расследование в казино инициировал и провёл сам престарелый граф Эсте. И тогда люди начали вспоминать одну историю, что гремела во многих умах десятилетие назад…
У императора было предостаточно наложниц, и он соблюдал главное правило: избранные любовницы по статусу сильно уступали Эллерии. Грубо говоря, среди них не было представительниц известных родов. В лучшем случае – обнищавшие дворянки, потерявшие чувство собственного достоинства.
Но все изменилось, когда Фердинанд Эзред нарушил данное обещание. Посещая земли Эсте, он познакомился с единственной дочерью графа, юной Алианной и с этого момента ситуация многократно усложнилась.
Невзирая на протесты отца, прекрасная леди отправилась с императором в Калн, где он сделал её своей наложницей тайно, дабы Эллерия не успела оспорить подобный выбор.
Императрица была в ярости. Её авторитет пошатнулся, но хуже всего то, что она бессильна что-либо изменить. В те дни Эллерия находилась на третьем месяце беременности.
Среди знати назревали недовольства и внутренний раскол. Большинство поддерживали «мать Кальдерона», но были и те, кто предпочли польстить роду Эсте.
Всё, потому что Алианна была любима. Она появлялась рядом с императором так естественно, словно её вовсе не смущало положение наложницы. Эта леди сильно отличалась от остальных. И для Эллерии… Она представляла серьёзную угрозу.
«Смешно… Один взрыв вызвал то, что так сложно остановить – лавину людской молвы. Когда-то о любви Алианны и Фердинанда слагали баллады. И теперь менестрели их вспомнили, пусть даже и не к месту»
Киана рассеянно качнула головой, чувствуя нарастающую в висках боль. Эта история чертовски важна… Но принцесса довольно мало о ней знала.
«Нужна… Некоторая информация. И я знаю, где её можно получить»
***
Приглашение от леди Флетчер как обычно пришло без запоздания. Ещё бы! Киана Аглесс стала Почётной Госпожой минувшего праздника, титул, который раннее никто не получал. Само собой, это подправило репутацию девушки и подарило ей ворох писем от восторженной аристократии.
Но принцесса в любом случае не собиралась обращать внимание на обрушившуюся на неё популярность. Слава мимолётна и капризна – сегодня с тобой, а завтра – испарится на край света.
Кианы бы с куда большей охотой отправилась в читальный салон, но прямо сейчас Эрнст запретил ей подобные выезды в столицу.
— Нынче на улицах неспокойно, сестра, - отрезал молодой мужчина, не позволяя с ним спорить. – Но ты можешь принять приглашение на какое-нибудь чаепитие.
И Аглесс его послушала, в назначенный день собравшись к Беатрис Флетчер в сопровождении Мадлен и… Охры.
Горничная недовольно зыркала на хладнокровную северянку и пыталась словесно подколоть, но Охра с невозмутимостью истинной воительницы наблюдала за жалкими потугами Мадлен, будто вместо неё видела крысу.