Палачи и придурки

— Скажите, барышня, — остановил он пробегавшую мимо девицу в резиновых сапогах, — почему на вашей улице отсутствует тринадцатый дом? Чем объяснить такой парадокс?

Та смешливо на него посмотрела и пожала плечами.

— Может быть, он провалился? — Кивнул Всеволод Петрович на овражец между домами. — И осталась от него только яма?

Девица прыснула в кулак и ничего не сказала. Стали от соседних домов стекаться люди, подошли две женщины и один ветеран.

— А и не было никогда, — сказал ветеран. — Шестьдесят пять годов на этой улице живу, никогда не было тринадцатого дома. Испокон веков так стояли.

— Чудеса! — покачал головой профессор.

— Обратно теперь ехать! — горестно заныл Петрович, — Брониславович с меня шкуру сымет! И Буланой не дойдет, притомился. Кормить его надо. Слышь, друг, одолжи коню на прокорм, не оставь животину!

— Сколько же требуется вашему коню на прокорм?

— Пять рублей.

— Однако! — усомнился Всеволод Петрович, но пять рублей дал и быстро зашагал в сторону города.

Петрович же переждал, пока он растворится в налетевших неожиданно сумерках, выпряг Буланого, пустив его пастись на вольные травы, и спросил у любопытствующих граждан:

— А магазин-то у вас есть? С энтим самым делом...

Охотно разъяснили ему, и через час он вернулся с бутылкой крепленого вина. Удобно примостился на телеге, привалившись спиной к бронзовым ногам, и содрал зубами с бутылки пробку.

«Куда же я шел?» — думал меж тем Всеволод Петрович, выбираясь из российского лабиринта прошлых веков в унылый и серенький двадцатый век, век проклятый богом, кровавый век, неизвестно за какие грехи ниспосланный России в лице рыжеусого антихриста. Одним словом, выбрался он к новостройкам и оглянулся назад, где уже канули в налетевшую тьму окраины города Благова и где золотистые отблески доживали последние секунды в бронзовом изваянии.

Здесь же, в новостройках, зажглись уже фонари — еще не в полную силу, а лишь затеплились акварельным голубеньким светом, в этом свете фантастической гусеницей проползал по примыкавшему к домам пустырю трамвай десятый номер, разбрызгивая по сторонам заливистый звон. Узнал район Всеволод Петрович — уже ехал он сегодня и на трамвае десятый номер, ехал именно в эти новостройки, где в одном из домов жил Анвар Ибрагимович Ниязов. «Ну да, к нему я и ехал! Но как угораздило меня забраться в трущобы? Хоть убей, не помню!» — подивился профессор своей рассеянности, никогда раньше с ним такого не случалось. Ну, раньше! Мало ли чего не случалось с ним раньше! Раньше, например, никто никогда его не арестовывал, не сажал в тюрьму. Никто не врал ему нагло в глаза. Никто не предавал.

Через пустырь направился профессор к домам по едва приметной тропинке, вьющейся между кучами мусора, застывших бетонных глыб, разбитых труб, заросших уже густо бурьяном и крапивой. Голубеньким светлячком догорал на западе закат, и в отблесках его, и в синюшном, судорожном свете электрических фонарей преобразился пустырь, диковинным, неземным представился пейзажем, как будто не колючий чертополох, крапива и бурьян росли на нем, а фантастические растения, не оставленный за ненадобностью людьми строительный мусор, а сказочные песчаные барханы тянулись без конца и без края, змеями взвивались искореженные прутья стальной арматуры, исчезли дома, и пустыня простерлась перед профессором, и вообразилось, что идет он по ней босой и в рубище, изнемогающий от жажды и одиночества. Он чуть даже не крикнул: «Эй, люди!» Но какие же здесь могли быть люди? Шел он, одинокий и гонимый и вроде бы опирался на деревянный посох, отполированный до блеска его ладонями. «Да, гоним и одинок, — кивнул сам себе Всеволод Петрович, проглатывая горький комок в горле, — гоним и одинок!» От одиночества он и бежал к Анвару Ибрагимовичу — помнился его отчаянный взгляд в аэропорту, когда ловкие молодые люди крутили руки профессору и вели к машине.

Кончился пустырь, ступил он ногой на асфальт — здесь уже редкие пробегали автомобили и, окутанные полумраком, проходили в отдалении прохожие, казавшиеся пришельцами из других миров. Примчался брызжущий электричеством трамвай десятый номер, Всеволод Петрович вскочил в вагон и огляделся, но и трамвай был пуст, словно сговорились люди, бежали от него — как от изгоя, как от прокаженного. Проехал одну остановку и вышел как раз напротив дома Анвара Ибрагимовича.

Странно, не оказалось на двери знакомой латунной таблички с выгравированной на ней залихватской надписью: «Доктор Ниязов А. И.» — маленькой слабостью Анвара Ибрагимовича, над которой добродушно подсмеивались в клинике и в Мединституте. «Не ошибся ли этажом?» — подумал Всеволод Петрович, заглянул в лестничный пролет и сосчитал этажи — все правильно. Пригляделся к двери внимательней и обнаружил на крашеной ее поверхности более светлый квадратик и две дырочки от шурупов. Ага, здесь и была привинчена табличка, и зачем-то ее сняли. Не к добру, не к добру — дрогнуло сердце, и рука, протянувшаяся к звонку, заколебалась, задержалась в воздухе. А‑а, да пусть! — и надавил белую кнопку и прислушался. Тихо было за дверью. Ну конечно, надо было позвонить предварительно по телефону. Почему же не позвонил? Сам себя спросил Всеволод Петрович и удивился: действительно, почему? Почему нагрянул незваным гостем? И тут же из глубины его выползла мыслишка: а потому, что боялся, оттого и не позвонил! боялся, что откажут под каким-нибудь невинным предлогом — ведь по телефону легче отказать, чем с глазу на глаз.

Осторожные шаги послышались за дверью, и голос Анвара Ибрагимовича спросил:

— Кто там?

— Это я, — с трудом выговорил Всеволод Петрович.

Несколько томительно-долгих, проклятых мгновений пролетело, прежде чем щелкнул замок и дверь открылась.

— Вы?! — выпучил Анвар Ибрагимович гуталиновые глаза и быстро увлек, почти втянул профессора в квартиру за руку. Показалось даже, что прежде чем захлопнуть дверь, выглянул на лестницу и прислушался. — Вас отпустили? — в полумраке прихожей обдал он Всеволода Петровича страстным, заговорщическим шепотом. — Совсем?

— Отпустили, — горько покивал Всеволод Петрович, — ведь не думаете же вы, что я сбежал? Что в наше время вообще возможно сбежать из тюрьмы?

— Нет-нет, что вы, Учитель! А если бы даже и сбежали! — задиристо прошептал Анвар Ибрагимович. — В этом доме... — он ткнул в пол указательным пальцем, — всегда!

— Верю, верю, дорогой вы мой, и спасибо. Но пока что не требуется.

И все же, несмотря на свою задиристость и решительность, провел доцент Всеволода Петровича в кабинет, как делового посетителя, а не в гостиную, как если бы был профессор дорогим и желанным гостем.

— Там у супруги... — махнул он рукой и поморщился, подчеркивая никчемность, пустячность женских каких-то дел, и плотно прикрыл дверь кабинета.

Всеволод Петрович шагнул и остановился в замешательстве: все пространство на полу и на столе загромождено было снятыми со стеллажей книгами и картонными коробками из-под импортного вина, куда книги складывались, упаковывались.

— Вы переезжаете? — спросил он. — На новую квартиру?

— Э-э..., — замялся Анвар Ибрагимович, — не совсем... Тут, видите ли, нечто вроде ревизии. Попутно, так сказать... он почесал в затылке, крякнул. — Эх, ладно! Дело в том, Учитель, что ни на какую квартиру я не переезжаю, а уезжаю совсем из Благова. На Урал, там предлагают мне заведовать кафедрой. Но, клянусь аллахом, Учитель, если скажете: не езжай — никуда не поеду!

— Вот как! — сразу сник Всеволод Петрович. — Что ж, рад за вас.

— Не поеду! — с силой хлопнул себя в упругую грудь Анвар Ибрагимович. — Ну их к черту с их кафедрой! Я ведь почему согласился: думал вас того... не увижу больше. А тут звонок из обкома...

— Из обкома?

— Представьте! Я никого ни о чем не просил...

«Так-так, — Всеволод Петрович прикрыл глаза, почувствовал страшную в голове боль. — Вот оно, продолжение подлости!»

— Вам плохо, Учитель? Садитесь, садитесь вот сюда, — Анвар Ибрагимович смахнул со стула стопку книг и усадил профессора. — Все, никуда не еду! — он стал хватать со стола книги и запихивать их обратно на стеллажи. Попадавшиеся под ноги пустые коробки пинал, сгонял в угол.