Страница 1 из 15
Бар «Диаблеро»
Туман сгустился над городом.
Верхушки кондоминиумов утонули в неоновой мгле. Асфальт влажно поблескивал, в нем отражались искаженные витрины бутиков и цепочки сросшихся в бесконечные линии фонарей. По проспекту с шорохом проносились машины.
Прохожие спешили домой.
Час послезакатья.
Опасное время.
Из подземного перехода вышел человек в полупрозрачном дождевике. Молодой парень с короткой стрижкой. Неприметный, худой, сосредоточенный. Вышел, осмотрелся и уверенно зашагал сквозь ночь мимо билборда, на котором аппетитные девушки рекламировали осеннюю коллекцию модного дизайнера. Модели очаровательно улыбались, демонстрировали массивные ботинки на толстой подошве и кутались в бежевые свитера.
У автобусной остановки парень расстегнул дождевик. Поднял голову, всматриваясь в провал уличного каньона.
Вниз спикировало аэротакси.
Четыре голубых кольца, плазменная вставка с шашечками. Голограмма с тремя единицами, похожими на топоры.
Машина опустилась до уровня тротуара — почти бесшумная, разве что турбоприводы издавали мерное гудение на пределе слышимости. Зазор между кольцами и мостовой составлял не больше десяти сантиметров. В обтекаемом желтом корпусе поселились неоновые всполохи.
Дверца отъехала вверх.
Из салона пахнуло теплом.
Прохожий влез на переднее сиденье и кивнул водителю — широкоплечему бородачу в расстегнутом шерстяном кардигане. Дверь встала на место. Бородач покосился на пассажира:
— Куда летим?
— Бар «Диаблеро». Это…
— Я знаю, — перебил таксист. И отметил нужную точку в сенсорном навигаторе. Лицо бородача неуловимо изменилось — маршрут его не радовал.
Такси взмыло над мостовой, набрало высоту и повернуло на юг — туда где простирались пригороды.
Пасть мегаполиса пожрала добычу.
В мутном полумраке фонари казались волшебными лампами, бросающими вызов послезакатью. Ситилайты расплывались прямоугольными пятнами по стеклу. Исполинские жилые корпуса плели сложную вязь многоклеточных узоров, утопающих в белесой дымке.
— Дрянная погода, — пожаловался таксист.
— У вас же навигатор.
— Я не про то.
— Оборотней боитесь? — догадался пассажир.
Бородач кивнул.
Сухо добавил:
— Вас отвезу — и конец смены.
Помолчали.
Человек задумчиво смотрел на проносящиеся мимо кварталы. В срезе, из которого он пришел, дождь окутал старые дома несмолкаемым шорохом. Птицы с облаками разлетались в лужах.
— Разве их не сдерживает Пояс? — нарушил тишину пассажир.
Бородач непонимающе уставился на клиента.
— Перевертов, — пояснил свою мысль парень в дождевике. — Это же Столп, или я не прав?
— Всё так, — вздохнул таксист, — но оборотни с недавних пор просачиваются и на
Пассажир нахмурился.
Мимо проплывали урбанистические ландшафты Тенокса, одного из крупнейших агломератов Столпа.
— Откуда приехали? — таксиста явно тянуло на разговор.
— Из другого слоя.
— В самом деле?
— Точно, — усмехнулся пассажир. — Там дождь идет.
Водитель с понимающим видом кивнул.
— А что в Теноксе забыли?
— Встретиться надо кое с кем.
— Давай на «ты», — неожиданно предложил таксист.
— Без проблем.
— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил бородач, — погода сегодня дрянная, а почему? Оборотни любят туман. Висят на балконах мордой вниз, а их и не видно совсем. Забираются высоко, подонки. На таксистов нападают.
— Серьезно?
— Вот мы сейчас по Академической с тобой летим. Посмотри, как дома прижались друг к дружке. Одна полоса, разойтись только по вертикали.
— Тут метров пять ширины, — согласился пассажир.
— Четыре.
— И что?
— Перепрыгивают. Со стены на стену. И могут на машину упасть, пробить крышу. Мощные, суки.
Гость из иного среза не ответил. Он знал, куда идет. И подготовился к любым неожиданностям. Частично оккупированные слои — большая редкость. Переверты вторгаются и начинают повально инициировать всех подряд. В итоге мир перестает быть человеческим. В зависимости от сопротивления коренных обитателей на экспансию могут уйти месяцы или годы. В конечном итоге, если не приходит на помощь профсоюз, люди вымирают.
Столп держится несколько веков.
Благодаря Поясу.
— Автопилота нет? — поинтересовался пассажир.
— Есть, — нехотя ответил таксист, ловко орудуя джойстиками. — Только я не пользуюсь.
— А чего так?
Улица напоминала расщелину в скалах. Морось и мгла скрадывали очертания, но оконной подсветки хватало, чтобы рассмотреть выдвинутые в пропасть лоджии, террасы, зарешеченные эркеры, вогнутые линзы спутниковых тарелок и растянутые между домами тросики для сушки белья. Местные жители пропускали тросы через блочную систему, что облегчало процесс развешивания. Таксист, ругаясь вполголоса, лавировал среди этого хаоса, уклоняясь от одеял, простыней, наволочек и детской одежды. Пассажир восхитился мастерством водителя — он сам непременно врезался бы в один из балкончиков или нацепил выцветшие шмотки на передний бампер.
— Спутники глючат, — пояснил таксист. — А у меня всё по геолокации. Не знаю, что там. В новостях писали про ДДОС-атаку.
— Поднимись выше.
Водила покачал головой.
— Не, так это не работает. Видишь вон те штуки в стенах?
Пассажир проследил за пальцем таксиста и увидел странные выросты в стенах кондоминиумов. Выросты напоминали серые цилиндры, пространство вокруг них искажалось. Словно марево в пустыне.
— Что это?
— Магические трансмиттеры. Запитывают мои кольца тяги, если ты не понял. У них радиус действия — в пределах двадцати метров. Нужен непрерывный контакт для плавного хода.
— А если выйдешь из зоны покрытия?
— Ну, падать мы, конечно, не начнем, — хмыкнул таксист, — но приготовься к болтанке. Заряда хватит минут на пять, а потом — вжух.
Жест водилы красноречиво говорил о последствиях.
— Но я обычно успеваю перескочить в новую зону, так что не сцы, амиго, — успокоил бородач. — Как тебя зовут?
— Мичи, — представился парень.
— Гонсалес, — водитель сбросил высоту, уклоняясь от гофрированной трубы. — Меня все знают.