Капля красивого яда

Я люблю Хейса всем сердцем и искренне верю, что мне суждено провести с ним всю оставшуюся жизнь. Но Мали - моя вторая половинка. Она - тот единственный человек, который поддержит меня, что бы ни случилось и как бы сильно я ни облажалась. Она - мой вечный друг. Она всегда поражает меня своей силой и стойкостью. Хотя, признаюсь, я все еще волнуюсь за нее. Она самый сильный человек из всех, кого я знаю, но даже у бриллиантов есть слабые места.

Подъезжая к ее подъездной дорожке, я замечаю машину Монти. Должно быть, он вернулся из Аспена. Очевидно, у его семьи там дом, и они всегда ездят туда в это время года. Я удивлена, что он не связался со мной, когда вернулся домой, но, выйдя из машины и заметив цветы в руках Мали, я начинаю понимать, почему.

— Привет, детка, — говорит мне Мали.

— Привет. Мы все еще собираемся пообедать?

Она кивает. — Позволь мне просто сходить за своей сумочкой.

— Хорошо, — говорю я ей, и она оставляет меня снаружи с Монти. — Как прошла твоя поездка?

— Это было действительно хорошо, — отвечает он. — Взглянул на многое в перспективе. В горах есть способ сделать это.

Что бы это ни означало. — Это здорово! Я рада, что тебе понравилось. Ты заслуживаешь хороших вещей.

Его ухмылка становится шире. — Я заслуживаю, не так ли?

Всего секунду спустя выходит Мали и улыбается мне. — Готова идти?

— Ага, — отвечаю я, затем смотрю на Монти. — Ты идешь с нами?

Он качает головой. — Мне нужно позаботиться о нескольких вещах. Распаковка и все такое.

Это странно. Он только что вернулся и сразу направился сюда? Но когда мы собираемся уходить, он быстро обнимает меня, а затем целует Мали прямо в губы.

Что. За. Черт.

Мои глаза расширились, и Мали незаметно отмахнулась от меня. Будучи ее лучшей подругой с тех пор, как мы стали достаточно взрослыми, чтобы понимать, что такое настоящая дружба, я не раз видела, как она с кем-то встречается. И я могу сказать, что это не то, что ей нравится. Но она соглашается, заставляя себя улыбнуться, когда он отстраняется.

— Увидимся позже, детка, — говорит он ей.

Мои губы сжимаются, когда я пытаюсь удержаться от смеха и паники одновременно. Мы с ним машем друг другу, и он еще раз улыбается Мали, прежде чем сесть в свой Range Rover и уехать. В ту секунду, когда он уходит, я поворачиваюсь к ней.

— Ладно, что, черт возьми, это было?

Честно говоря, в течение последнего месяца я думала, что она питает тайные чувства к моему брату. Как только все в баре утихнет, я собиралась спросить ее об этом. Но это бросает вызов всему этому.

Она вздыхает, подходит к моей машине с пассажирской стороны и забирается внутрь. — Я не знаю. Он написал мне и сказал, что ему нужно со мной кое о чем поговорить, а когда я вышла на улицу, он вручил мне букет цветов и пригласил на свидание.

— И ты сказал «да»? — спрашиваю я.

Она вскидывает руки вверх. — Ну, что я должна была сказать? Кэм чуть не попал в тюрьму из-за меня. И не начинай нести чушь про то, что ты ни в чем не виновата. Единственная причина, по которой он сейчас не в тюрьме, это то, что Монти спас его задницу.

Ладно, значит, она жалеет, что встречается с ним, но это все равно на нее не похоже. —Значит, ты собираешься встречаться с ним в качестве чего? В качестве оплаты за его услуги?

Она пожимает плечами. — Я обязана дать ему хотя бы шанс. Кроме того, он хороший парень.

Ее слова говорят об одном, но скрытый смысл последнего предложения становится совершенно ясным. Она сказала «да», потому что он безопасен. Он не будет пытаться принуждать ее к чему-то, чего она не хочет делать, и никто не будет приставать к ней, когда она встречается с Роллинзом.

Если это поможет ей, если это поможет ей почувствовать себя лучше после всего, что произошло, то пусть так и будет.

Я проглатываю все, что еще собиралась сказать, и даю задний ход. — Не могу поверить, что ты встречаешься с Монти.

Она напевает. — Честно говоря, я всегда думала, что ты ему нравишься.

Не позволяй Хейсу услышать это. — Я думала, что он гей.

Мы обе смотрим друг на друга, одновременно пожимаем плечами, затем разражаемся смехом.

Вот тебе и конец со всем этим громким стуком в баре. По крайней мере, с этим видом стука, и по крайней мере пока. Никаких обещаний по поводу других видов стука, как только это место откроется, не будет. Мы входим в дверь и видим, что Хейс разговаривает с Грантом, парнем, которого они наняли для проектирования и строительства стойки.

— Привет, детка. — Я выгибаюсь и целую его. — Как дела?

Он зажмуривает глаза и стонет. — Это кошмар. Мы не сможем пройти проверку, пока не переделаем стены наверху. И поскольку нам все равно придется это делать, мы собираемся добавить изоляцию, как мы сделали здесь. Возможно, это к лучшему, но прямо сейчас это просто расстраивает. Я думал, мы будем готовы открыться к моему дню рождения.

Моя нижняя губа выпячивается. — Это отстой. Мне жаль.

— Все в порядке. — Он обнимает меня. — Теперь, когда ты здесь, я чувствую себя лучше.

Мали издает звук отвращения. — Брак сделал вас двоих еще более тошнотворными.

Я хихикаю, поворачиваясь в его объятиях. — О, не волнуйся, Мэл. Я уверена, что твой новый парень будет с тобой милым. Черт возьми, он мог бы даже купить тебе машину в любой случайный вторник.

Мали смотрит на меня, в то время как Хейс выглядит смущенным. — Подожди, какой новый парень?

— Я ненавижу тебя, — говорит она мне. — Как будто действительно, искренне ненавижу тебя.

Я морщу нос. — Ты не можешь. Кроме того, теперь мы можем ходить на двойные свидания.

Она фыркает. — Да, хорошо. Я знаю, как это будет. Ты хочешь, чтобы Хейс забанил меня пожизненно.

— Что происходит? — говорит Кэм, подходя, чтобы взять еще кое-какие инструменты.

Хейс бросает на него взгляд. — Это то, что я пытаюсь выяснить.

Мали закатывает глаза. — Это не так уж и важно.

— Хорошо, тогда скажи им.

Не поймите меня неправильно, я полностью понимаю, почему она это делает, но это не значит, что приятно наблюдать, как она избавляется от страха. Мали - величайший человек, которого я знаю, и мне нравится Монти, но он ее не заслуживает - и я не думаю, что он смог бы с ней справиться, если честно. Он просто не тот парень, который ей нужен.

— Прекрасно, — бормочет она, сосредоточив свое внимание на земле. — Я встречаюсь с Монти.

Кэм стоит к нам спиной, поэтому я не вижу его лица, но то, как он неподвижен, заставляет меня думать, что ему это не нравится. Тем временем брови Хейса приподнимаются.

— Мне жаль, — говорит он сквозь смех. — Должно быть, весь этот стук повредил мой слух, потому что это звучало так, как будто ты сказала, что встречаешься с Монти. — Когда никто из нас ничего не говорит, до него доходит. — Боже мой, ты встречаешься с Монти.

— Мы можем не делать этого? — умоляет она.

Но Хейс не собирается так просто сдаваться. — Как мы можем этого не делать? Это Монти. Ты встречаешься с Монтгомери Роллинзом.

Она издевается. — Спасибо тебе за эту информацию. Я думала, что встречаюсь с Монти Пайтоном.

— Да? — спрашиваю я, но она только отмахивается от меня.

Мали смотрит на Кэма с серьезным выражением лица. — Кэм?

Он, наконец, оборачивается. — А?

— Ты тихий, — бормочет она.

Мой брат выдавил из себя смех. — Извините, я пытался сообразить, какой молоток я хочу использовать. Это здорово, Мэл. — Он подходит и обнимает ее. — Я действительно рад за тебя.

Ее глаза закрываются, когда она обнимает его, и когда он отстраняется, она проводит пальцами по волосам. — Спасибо.

Схватив со стола молоток, он возвращается наверх. На мгновение становится тихо, напряжение в воздухе слишком густое, чтобы говорить, а затем мы слышим это — звук, с которым Кэм с силой ударяет молотком в стену. Он всегда был таким осторожным, и когда Хейс попал в трубу, он часами читал ему лекцию о том, почему пользоваться молотком - плохая идея, пока они чинили ее. Он взбешен, это ясно, но чего я не могу понять, так это того, что если он хотел Мали, почему он никогда не приглашал ее на свидание?