Точка Экстремума

— Именно.

Хан’ри хмыкнула, но возражать не стала.

— Ты не боишься, что он сгинет на Экстремуме?

— Риск есть, но не забывай, что он выжил в «чистке», сумел убежать от гвардейцев. Я за него не слишком переживаю, к тому же жизнь в городе пойдет ему на пользу.

Шира на несколько секунд оцепенела. А потом произнесла:

— Он не погибнет на Экстремуме.

На этом первая запись обрывалась. Ретт помедлил, прежде чем включить следующую, но затем все же запустил файл.

— Ну что там? — Шира стояла рядом с интерактивным столом.

— Мы правильно предположили, что Ретт был создан на заказ для какой-то из корпораций. Айрия сумела пробить его данные через свои источники. Технологии, на основе которых он создан, используются «Гентриксом», корпорацией Скинлана. Но самое прекрасное, Ретт — плоть от плоти экватора!

В голосе капитана звучал настоящий восторг. Шира пораженно молчала.

— Его… клон?

— Да. Не знаю, зачем он Скинлану, но это открывает для нас невероятные горизонты. Ретт сможет проникнуть в Иерихон и убить экватора без особых затруднений!

— Колоссально, — согласилась Шира. — А что с его обращением?

— Идет. У меня есть несколько идей. Придется, правда, впутать в это Айрию.

— Ты уверен, что это окупится? А если она только все испортит? Впервые мы можем сдвинуть наше сопротивление с мертвой точки и реально ударить по Скинлану!

— Она уже много лет работает на меня и ни разу меня не подводила, — возразил Вергилий. — Я знаю, что ты не доверяешь людям-настоящим, но тебе придется поступиться со своим недовольством. Я верю Айрии и верю, что у нее все получится.

— А что, если между ними возникнут чувства? Ты об этом подумал?

На губах Вергилия возникла хитрая ухмылка.

— Разумеется, подумал. Так даже лучше. Айрия хоть и ценный агент, но ради нашей цели мы можем пожертвовать ей. Главное, чтобы Ретт двигался в верном направлении. Пока что меня все устраивает.

Шира качнула рогами.

— Мы играем с огнем. Хоть и не в первый раз, и все же… Но я чувствую, что мы все делаем правильно. Нас ждет великое будущее.

Вергилий кивнул.

И снова запись обрывалась. Ретт, вынырнув из очередного файла, не торопился искать следующий. Какое-то время он просто висел в потускневшей и угасающей от недостатка энергопитания «синтетике» «Афелия», а затем отключился от нее. Ему хватило двух этих журналов, чтобы все встало на свои места. Вергилий с самого начала использовал его как пешку в своей игре. Пешку нужно было вывести в дамки, но вряд ли бы андроид стал после этого хозяином своей судьбы. И Айрия какое-то время была на их стороне, на подозревая, какая судьба ей уготована, если это покажется Вергилию выгодным ходом.

Ретт потер лоб. Если бы Вергилий только знал, кто он на самом деле! Тогда аккад бы точно ни перед чем не остановился.

Андроид дернул плечами. На этом блекло даже предательство Айрии. Фактически, она тоже была жертвой обстоятельств. Ее тоже контролировали, а она всего лишь пыталась защитить любимого человека.

Вовремя они с Айрией затеяли собственную игру. Впрочем, ни к чему хорошему это тоже в итоге не привело. Ретт в порыве ярости ударил кулаком в поверхность интерактивного стола. В какой-то момент все пошло не по плану дальновидного капитана «Афелия». Так этому чертову монстру и надо!

Увидев все, что хотел, Ретт покинул корабль. Шаттл снова взлетел и через минуту сел на площадку уже рядом с Гмар-Тиккуном. Леон знал об этом. Он вышел к приземлившемуся кораблю, а лицо его выражало крайнее удивление.

Ретт спустился с трапа, ступив в клубящуюся над поверхностью дымку.

— Не ждал, что я вернусь? — с усмешкой спросил он.

Леон покачал головой. Выглядел он озабоченным и встревоженным, но Ретт не придал этому значения.

— Как она? — спросил андроид.

— Тело угасло, — сообщил Леон. — Мы избавились от него.

Ретт печально вздохнул и тихо постучал по крышке медмодуля.

— Жаль. Оно было прекрасным. У меня есть для нее другое, даже лучше. Андроид, созданный специально для Айрии. Скинлан дал мне инструкции, как перенести сознание. Если все пройдет хорошо, Айрия вернется ко мне уже через несколько часов.

— Ретт!..

Он пропустил возглас Леона мимо ушей и потянул капсулу за собой. Леон, помрачнев, двинулся за ним.

В зале машины Ретт подключил медмодуль с телом Айрии к одному из «щупалец» Гмар-Тиккуна. Еще немного…

— Ретт! — голос Леона прозвучал подобно грому.

Андроид с улыбкой обернулся. Зачем он ему мешает, почему хочет оттянуть встречу с возлюбленной? А Леон подошел ближе.

— У тебя ничего не получится.

Все еще улыбаясь, Ретт вопросительно свел брови.

— Айрию не вернуть.

— В смысле, не вернуть? Что ты говоришь?

Леон прикрыл глаза, а потом отвел взгляд.

— Я не знал об этом, но машина поглотила ее сознание. Айрия теперь часть Гмар-Тиккуна и его «синтетики». Ты ничего с этим не сделаешь. Ее там даже нет. Я подключался, и не смог найти ее. Там никого нет, только эхо голосов в киберпространстве.

Улыбка сползла с лица Ретта. Он чувствовал, как лицо его обвисает подобно расправленной восковой маске. Ушах зашумело, а ладони дрожали.

— Нет.

— Зачем бы мне врать? Ты проделал такой путь, смог договориться со Скинланом, зачем бы мне было тебе мешать? Если хочешь, проверь сам.

«Проверь сам». Где-то он уже это слышал.

— Этого не может быть, Леон. Она не могла умереть.

— Она и не умерла. Но с нами ее больше нет и никогда не будет. Оттуда не возвращаются.

— НЕТ!!! — взревел Ретт.

Он кинулся к Гмар-Тиккуну и слишком резко выдернул кабель с интерфейсом из своей головы. Андроид вскрикнул от боли, но даже не услышал собственного голоса. Разъем вошел в паз, рывок — и Ретт уже стоит среди разноцветного пейзажа «синтетики» Гмар-Тиккуна.

— Айрия! — задыхаясь, кричал он. — Айрия!

Он махнул рукой, заставляя радужные высотки исчезнуть, вместо них появился образ его спальни в резиденции девушки в Верхнем Городе. Пусто. Еще взмах — гостиная. Никого. Взмах — пляж. Вкус соли на языке и губах, искусственные волны накатывают на песок. Но и тут ее не было. Взмах.

— АЙРИЯ!

Ответом ему были тихие перешептывающиеся голоса тех, кто так же, как и она, стали едины с машиной.

Ретт выдернул свой кабель из разъема, ничего не видел, глаза застилали горячие слезы. Он упал на колени, по бедрам вверх скользнули разряды боли.

В грудь как будто вбили свинцовый шар, утыканный острыми шипами. Айрии больше нет, а Ретт дал ей уйти. Он оказался слаб и бессилен. Жуткий нечеловеческий крик эхом отдался от стен.

***

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Андроиду было трудно дышать, его лихорадило. Порой его начинали бить конвульсии. Иногда он давал волю чувствам, разбивая кулаки о подвернувшиеся предметы. Он забыл абсолютно обо всем.

Лишь к исходу третьего дня он резко успокоился. Движения стали плавными, слезы больше не душили его, хотя время от времени к горлу по-прежнему подступал горячий ком. Ретт впервые подумал о том, что каждый день так же, как он, страдали миллиарды живых существ. Лишь столкнувшись со своим собственным выжигающим душу и разум горем, он это осознал. Мог ли он как-то помочь им всем? Помочь себе? Он вытащил из-под воротника цепочку с четырьмя медальонами и пошел в зал машины.

Ретт сел рядом со спрутом Гмар-Тиккуна, принялся перебирать ключи. У него было время все обдумать и решить. Сегодня он лишит Экстремум страданий. Никто никогда больше не будет чувствовать ту же боль, что и он. Он откроет врата рая для всех.

Капсула с телом Айрии все еще была здесь, но он даже не посмотрел на нее. Можно было пробудить этого андроида, но она будет другой. Ему нужна его Айрия.

— Ретт?

Он вскинул голову. Напротив него стоял Леон.

— Это что, ключи от Гмар-Тиккуна?! Что ты хочешь сделать?

Со вздохом поднявшись на ноги, Ретт наклонился над панелью управления машиной. Он вставил первый ключ в паз, затем второй.