Точка Экстремума

***

— Ты что-нибудь вспомнил?

Айрия отложила голожурнал и придвинула ближе тарелку с едой: робомат-помощник закончил накрывать на стол. Ретт уже взялся за свою порцию. Проглотив первый кусок, ответил:

— Несколько раз я видел сон. Тот самый. Когда корпораты склонялись надо мной, я смог рассмотреть их униформу. Раньше не получалось, — он задумчиво помахал вилкой в воздухе, — у них на груди логотипы зеленого цвета.

— Зеленого?

Андроид кивнул.

— В том офисе у всех были голубые. Ты знаешь, в каком филиале «Гентрикса» зеленые?

— Нет, Ретт. Структура этой корпорации мне незнакома, — Айрия выглядела озадаченной, — можно, конечно, попробовать узнать…

— Нет!

Возглас получился слишком громким и резким, девушка подскочила.

— Нет, — уже спокойнее сказал Ретт. — Прости. Я не хочу, чтобы ты снова была должна этому Нэйфе. А он даже за такую информацию с тебя обязательно стрясет… что-нибудь.

Он помрачнел и добавил:

— Сволочь.

Айрия не ответила и снова взялась за еду с каким-то совсем уж ненормальным энтузиазмом. Все эти дни они о Нэйфе не вспоминали. И она была бы рада, если бы это имя больше никогда не звучало в ее присутствии.

Когда ее тарелка опустела, девушка, отодвинув ее, положила локти на стол и склонилась к андроиду.

— Мне понадобится твоя помощь, Ретт, — сказала она, беря его за руки. — Нужно будет кое-что выкрасть из лаборатории, где я работаю.

— Но ты сама…

— Это не информация. Это физический… носитель. И довольно большой. Нужны сильные руки.

— То есть это даже не взлом через «синтетику» будет?

— Частично, — отозвалась Айрия, подмигнув. — Ты говорил, у тебя есть отличная команда скользящих? Они помогут снять защиту с хранилища, куда мы с тобой проникнем.

Ретт свел брови:

— Ты уже все придумала, да?

— Я давно все придумала, — она вздохнула, — я ведущий робототехник «Кибертеха».

У Ретта отвисла челюсть. Он не слишком интересовася рабочими делами Айрии, а потому и не подозревал, как высоко она летает. А ведь Вергилий ему намекал.

— Я вела один очень важный проект, прямой заказ самого Скинлана. Некоторые схемы мы получали прямиком из Иерихона. Кто-то предположил, что они — дело рук самого экватóра. Но эти схемы помогли нам в работе. На днях закончились предварительные тесты, осталась последняя серия. Но созданный нами объект уже функционирует так, как предполагалось.

— В чем смысл? Почему он так важен?

— Она. Это робомат. Мы собрали робомата, но необычного — Кариад умеет любить.

— Кариад?

— Ее имя. Я дала ей его, потому что не могу называть ее кодом из букв и цифр.

Ретт с сомнением посмотрел на Айрию и скрестил на груди руки. Робототехника — редкое ремесло на Экстремуме. Все робоматы, которых андроид когда-либо встречал, обладали лишь самым базовым набором функций. Некоторые очень дорогие и продвинутые модели умели имитировать отдельные чувства, но выходило у них довольно топорно.

— Она правда любит? Это не имитация? Даже синтезии не способны, а ведь они — живые.

— Нет, не имитация. Наши тесты показали, что Кариад действительно может испытывать это чувство. Но даже тестов не нужно, чтобы это понять. Она другая. Она больше похожа на андроида, только в металлическом теле.

Подобный прорыв сложно было недооценить, и несколько минут Ретт просто размышлял над новостью.

— Вергилий в курсе?

— Конечно, он знал, чем мы занимаемся. Я же в последние годы ему все передавала. Он очень заинтересовался Кариад и ее технологией. Но был и побочный положительный эффект: прикрываясь проектом, я добилась почти полного доступа к огромным хранилищам всяческих данных.

Ретт присвистнул: да Айрия одна могла заменить целую ячейку агентов-андроидов! Он спросил:

— Верг хочет заполучить Кариад? Зачем?

— Я предложила ему это. Ее можно было бы сделать символом его борьбы. Не сейчас, а когда андроиды будут готовы увидеть ее и понять, что раз умеет чувствовать механическое существо, то и они, плоть от плоти людей, достойны гораздо лучшего.

— Как вы этого добились? — Ретт потер виски. — Как так выходит, что она умеет любить?

— Что такое любовь? Химия тела и электрические импульсы мозга. Мы смогли сэмулировать их при помощи сложного программного обеспечения и особо построенных микросхем. Сплав, из которого они созданы, проводит электричество определенным образом, а софт преобразует его в что-то вроде химии тела.

— Невероятно.

— Кариад — мое творение, — с гордостью сказала Айрия. — И я не хочу, чтобы она попала в руки Скинлана. Он уничтожит ее, когда поймет, какую угрозу она представляет. Для него она всего лишь эксперимент.

— Слушай, Айрия, — вдруг проговорил Ретт, — а ты не думаешь, что и ты в опасности?

Она вопросительно склонила набок голову.

— Ты и твои сотрудники создали Кариад и в перспективе сможете повторить эксперимент. Скинлан, если он не полный идиот, просто уберет вас в какой-то момент. Ты не думала об этом?

Она медленно покачала головой.

— Сотрудники корпораций иногда исчезают, это всегда было связано с переводами в другие филиалы…

Ее глаза лихорадочно заблестели.

— Ты правда веришь в это? Хоть кто-то хоть раз потом выходил на связь? Дай угадаю, из этих «переведшихся» ни одного вы потом не слышали и не видели. Ты на очереди, — слова Ретта прозвучали как приговор. — Тебе нужно уехать и скрыться. Сколько осталось до конца тестов?

— Дней семь-десять.

Андроид не ответил. Он водил пальцами по шершавой поверхности стола-стойки. Позвякивал о стекло тарелки прибор, когда Ретт случайно задевал его кончик. Вряд ли Айрию и ее робототехников уберут сразу. Скорее всего, по одному, начав с самого мелкого помощника. Но это вовсе не значило, что нужно и можно ждать.

— Я поговорю с ребятами, Сис подготовит их к рейду на «Кибертех». Но будь готова, что они запросят космическую плату за свои услуги.

— Деньги совсем не важны.

— Они будут довольны, — ухмыльнулся Ретт, вспоминая пройдоху Сиса, потом посерьезнел: — Ты говоришь, что мне нужно будет пойти с тобой в лаборатории «Кибертеха»… Нужен план помещений, и подробный. Сможешь добыть?

Айрия кивнула.

— Только будь очень осторожна, хорошо? — он коснулся ладонью ее щеки.

— Конечно.

— Ты же понимаешь, что после этого дорога в Верхний Город для тебя будет закрыта? По крайней мере под твоим старым именем. Мы сможем купить тебе новую личность, но тебе придется перебраться на другую сторону изгиба.

— Это мелочи. Ты прав. После того, как Скинлан заберет Кариад, начнется обратный отсчет. Так или иначе, старая жизнь кончится.

Ретт притянул Айрию к себе и крепко обнял.

— Мы начнем новую, обещаю, — прошептал он ей, зарываясь носом в кудрявые локоны. — Сегодня я попрошу Сиса встретиться со мной.

— Хорошо. Ладно, Ретт, мне пора возвращаться в центр. Я свяжусь с тобой, как обычно.

Она поцеловала его на прощание, а ему пришлось отпустить ее. Время у них еще есть, убеждал он себя. Поселившаяся в сердце тревога не собиралась уступать доводам разума.

***

Ретт снял с рук перчатки и передвинул на лоб киберглассовые очки. Экран терминала свернулся и исчез, мигнув логотипом изготовителя. Андроид посмотрел на часы. Коротышка Сис будет ждать его «У Биггса» в девять. До встречи оставалась еще куча времени, и можно было занять себя чем-то приятным. Искупаться, например.

Потягиваясь и предвкушая приятные часы на домашнем пляже, Ретт уже собирался уйти из гостиной, но внезапный звон бьющегося стекла отвлек его. Андроид обернулся к панорамному окну: за стеклом двигались четыре размытые фигуры в черной униформе.

Вдоль позвоночника внезапно словно молния стрельнула.

За ним пришли! Бежать, скорее! В ту же секунду все потонуло в оглушительном хлопке и ярчайшей вспышке света. Ретт инстинктивно зажал уши и зажмурился, но светошумовая граната свое дело сделала: он совершенно потерялся в пространстве. Словно подбитое животное, андроид метался по комнате, снося на своем пути попадавшиеся вещи.