Страница 28 из 69
— Опять из-за моих антивирусов?
— Именно. Но я не могу рассказать подробнее. Ты обо всем узнаешь от агента.
— Что ж, выбора у меня все равно нет, — фыркнул Ретт. — Место, время?
— Сообщу, как только агент будет готов ко встрече. Пока что просто предупреждаю, чтобы ты смог закончить все свои дела в Среднем Городе.
— Понял, буду ждать. Значит, твой агент — птица высокого полета?
— Скажу так: он летает выше, чем ты можешь себе вообразить.
— Ладно, ладно, не спрашиваю ничего больше.
Вергилий издал смешок.
— Ты быстро учишься. Жди дополнительной информации на днях. Я выйду на связь сам.
— Договорились.
— Бывай.
И капитан отключился. Ретт переслал на «Афелий» украденные схемы, затем очистил накопитель от подозрительных файлов. Он взглянул на парящую в воздухе напротив стены переливчатую голограмму часов: перевалило за полночь. А за окном — одинаковый сумрак, что в разгар дня, что посреди ночи.
Ретт усмехнулся, приказав ставням закрыться и отрезать комнату от неонового сияния улицы. Время для таких фрилансеров, как он, давно потеряло свое значение. Оно слилось в один поток, без каких-либо разграничений на день и ночь. Цифры на часах были всего лишь символами, за которыми не стояло уже ровным счетом ничего. Это для работяг, встающих рано утром и возвращавшихся поздно вечером, оно все еще что-то значило.
Ретт лег на кровать, повернулся на бок и закрыл глаза.
***
На следующий день, выспавшись и хорошенько отдохнув, андроид решил побродить по «синтетике». Никакой работы, просто для развлечения — сеть интересно было исследовать и просто так, у нее всегда находились забавные и даже опасные сюрпризы. Ретт воспринимал свои кибер-прогулки как игру, довольствуясь пока что лишь поверхностными слоями «синтетики». Придет время, когда он решится спуститься гораздо глубже в кроличью нору и узнать, что же там таит бесконечное киберпространство.
Усевшись в кресло, андроид подтянул к себе подставку со своим интерфейсом. Он вытянул из разъема в голове кабель и, едва разъем с легкой щекоткой щелкнул, Ретт оказался в паутине сети Среднего Города. Он плыл по виртуальной улице, думая о том, что еще вчера по ней ступали его реальные ноги.
Вдоль компьютерных образов проспектов и магистралей яркими голубыми маяками сияли точки подключения — общественные информационные киоски. Возле них то и дело вспыхивали разномастные образы выходящих в сеть пользователей. Затем, так же, как и Ретт, они отправлялись в собственные путешествия по «синтетике». Небоскребы и здания были составлены из ярких светящихся капелек поменьше, персональных компьютеров и частных точек доступа. Соединяющие их, словно яркие проводки, пульсируюшие потоки данных создавали городской рисунок, кибер-визуализацию.
Ретт скользнул к какому-то серверу. Приглядевшись к потокам его данных, он понял, что это один из центров всевозможных развлечений. Сейчас к его кластеру были подключены несколько сотен пользователей. Андроид видел их виртуальные тела, но считать более подробную информацию не мог: система защиты надежно хранила данные о своих постоянных клиентах. Он мог бы с взломать ее, но оставил это мелким мошенникам, умея ловить рыбу куда крупнее.
Ретт отошел от сервера и вновь двинулся вдоль светящей магистрали. Он разрывал несуществующее пространство, устремляясь вперед и наслаждаясь ощущением полета, которое дарили только прогулки по «синтетике».
Андроид дернулся, остановившись. Сквозь него проплыл какой-то пользователь, два других успели обогнуть светящийся образ — как будто в «синтетике» они могли друг в друга врезаться… Ретт не обращал внимания на них, не сводя глаз с кластера данных, сильно отличавшегося от тех, которые ему доводилось видеть в сети раньше. Если обычно сервера пылали от скопления в них информации и пользователей, то этот походил на черную дыру, поглощавшую весь свет и искажавшую вокруг себя все пространство.
Забыв об осторожности, Ретт двинулся к нему. Сервер принимал очертания, которые имел в реальности — серое здание, похожее на пирамиду с усеченной вершиной. Андроид свободно миновал тусклую сводчатую арку, очерчивающую вход в темное виртуальное здание, но оказавшись за ней, он вдруг споткнулся.
Его сознание словно пронзило визжащее копье. Он оглох, ослеп, потерял чувство равновесия. Перед глазами поплыли яркие круги. Ретт закричал, но голоса своего не услышал. К кругам добавилась странная красная точка. Она пульсировала прямо перед ним, он попытался схватить ее, но точка дернулась и увернулась. В сознании замелькали странные образы. Фигуры, отдаленно напоминавшие человеческие, выглядящие совершенно одинаково.
— Попытка вторжения, — констатировали скрипучие голоса, отраженные эхом, разрывающие барабанные перепонки.
Голоса одновременно заорали, потом превратились в булькающий хрип. Ретт схватился за голову, или подумал, что схватился — в «синтетике» плоти у него не было. Круги перед глазами взорвались тысячей ярчайших искр, погасших в темноте.
***
Андроид лежал на полу и тяжело дышал. Он едва мог двигаться, но все же поднялся и сел, оперевшись спиной о кресло. Он чувствовал себя как после дикого наркотического трипа. К его голове тянулся погасший кабель, а мозговой разъем все еще был подключен к комтеру. Протянув дрожащую руку, Ретт вытащил разъем, и тот мягко втянулся в свое гнездо.
Он закрыл глаза, приходя в себя. Так вот, что чувствуешь, попадая в паутину антивируса! Одно показалось андроиду странным — защитный фаервол первым напал на непрошенного гостя. В последний миг перед тем, как отключиться, Ретт успел увидеть ослепительно сияющую нить. Она хлестнула его, но обвиться вокруг проекции не успела. Что-то вырвало андроида из «синтетики». Похоже, его собственные защитные системы.
Немного придя в себя, он потер лицо ладонями. Мысли перестали роиться, словно потревоженные муравьи, и вновь пошли стройными рядами, одна за одной. Если сервер существовал в виртуальном мире «синтетики», значит, было и его физическое воплощение в реальности. Надо отыскать его и понять, что это было. Но для начала нужно было заглянуть к Эджу: черт его знает, что мог натворить этот антивирус.
Поднявшись на ноги, Ретт направился к выходу из комнаты. Он даже не заметил, что на полу рядом с креслом осталось небольшое ярко-красное пятно.
***
Хозяин «Технолита» оскалился всеми своими серебристыми зубами, увидев андроида, миновавшего створки дверей.
— Что стряслось, Ретти, дружок? Зачастил ты ко мне. Нужна какая-нибудь крутая софтина?
— Нет, Эдж. На диагностику. Кстати, а софт твой мог бы быть и получше… Не чета тому, что Сис не так давно нарыл.
Хозяин лавки нахмурился. Его розовый киберглаз недовольно засверкал.
— Я ж как лучше хочу, — добродушно отозвался Ретт. — Считай, что это отзыв покупателя. Ладно, Эдж, ближе к делу. Диагностику проведешь или нет?
Обиженный вид моментально испарился, и киборг снова широко ухмыльнулся.
— Неужто влез туда, куда не нужно?
— Не твое дело. Просто хочу проверить, все ли в порядке.
— Да без базара. И-ла!
Девушка-андроид подбежала к продавцу. Гладкие и ровные розовые пряди колыхнулись.
— Проведи нашего гостя к Сами, — Эдж затем повернулся к Ретту, — сегодня она сама тебя проверит. Я там не нужен.
Андроид безразлично пожал плечами. И-ла повела его за собой в темный коридор, скрывавшийся за секретной дверью в розоватой стене. Обшарпанные стены и унылые металлические двери со светящимися окошками разительно контрастировали с ярким и гламурным главным залом «Технолита». И-ла остановилась перед одной из дверей, не дойдя до помещения, где в первый свой визит Ретт провел четыре часа, пока Эдж пытался выяснить изготовителя его софта и железа.
Помощница хозяина пропустила клиента в помещение. Сами, женщина-синтезия, обернулась, когда он вошел и кивнула — узнала. Она указала блестящей ладонью на кресло, Ретт занял место. Сами подключила андроида к небольшому интерфейсу и запустила сканирование кибнернетических систем. Змейки символов ползли по полупрозрачному голоэкрану, периодически их головки загорались ярко-красными огоньками. Некоторые из них не гасли, и Ретт хмурился, разглядывая зловещие головешки.