Точка Экстремума

Вот и все. Они посмели поднять на него оружие и поплатились за это. Отныне так будет с каждым, кто захочет его убить или причинить вред.

Выживший закинул винтовку на плечо, пусть останется пока у него, на всякий случай. За спиной он услышал тихий возглас. Обернулся и увидел трех жавшихся друг к другу киборгов. Наткнувшись на его взгляд, они попятились и бросились бежать. Человек в последний раз оглянулся на убитых им бойцов, затем пошел прочь.

Яркие светящиеся вывески сопровождали его, мигая и переливаясь режущим розовым, голубым и фиолетовым цветами. К ним примешивались зеленые и желтые искры разрозненных цифр и букв, складывавшихся в слова, имена и названия. Они прожигали сознание, не задерживаясь там, исчезали, едва уходя из поля зрения.

Выживший выбежал на перекресток, люди двигались вдоль улицы. Внимание привлек шум. Человек обернулся, перед ним стояли трое вооруженных мужчин, черные глазки дул их винтовок смотрели прямо ему в лицо.

Внезапно наперерез им метнулся огромный гравимобиль. Белый свет его фар ослепил, выживший закрылся рукой и отскочил. Что-то попало ему под ноги, он упал и зажмурился. Он услышал крики и глухой стук трех тел о корпус. Вооруженные люди, словно тряпичные куклы, разлетелись в стороны, упали и больше не поднялись.

А гравимобиль с шипением остановился в каких-то метрах от выжившего, развернувшись боком.

— Эй! Красный! — крикнул кто-то.

Выживший опустил руку, часто моргая. Свет выжигал глаза, но вскоре беглец смог рассмотреть человека, наполовину высунувшегося из люка в крыше гравимобиля.

— Ты в порядке?! — визгливо поинтересовался он.

Это был тощий смуглокожий парень с торчащими из-под налобной повязки темными волосами. В зубах он держал зеленоватую самокрутку, которая едва заметно дымилась. Рукой-протезом он сжимал снайперскую винтовку, правый глаз вояки был заменен на кибернетический вместе с частью виска.

— Ты кто? — спросил внезапно выживший, впервые услышав звук собственного голоса.

Парень с винтовкой опешил. Фары гравимобиля погасли, створки боковой двери разъехались, позволяя рассмотреть пассажиров — мощного мужчину с выбеленным коротким ежиком волос и женщину с длинной русой косой. Оба были вооружены.

Великан первым спрыгнул на землю. Он подал выжившему руку, тот немного помедлил, но ладонь в ответ протянул. Беловолосый был шире в плечах, но роста с выжившим они оказались одинакового.

— О, тебе удалось обзавестись оружием! — похвалила женщина, появляясь рядом со своим напарником.

Она хорошенько осмотрела беглеца, затем повернулась к беловолосому бойцу.

— Думаю, что он андроид. Зера, конечно, скажет точно. Но внешних имплантатов у него нет…

— Живой андроид? Это что-то новое!

Затем она коснулась имплантата на правом виске, и он засветился тусклым красноватым светом. Выживший, не понимая, что вообще происходит, переводил взгляд с женщины на мужчину.

— Как тебя звать-то? — снова послышался высокий голос тощего парня.

Он вылез из люка и уселся на крыше гравимобиля, свесив вниз ноги, от колен до стоп замененные на кибернетические конечности.

Выживший немного помедлил. Что им сказать? Он не знал своего имени. Было ли оно у него вообще? Если и было, его поглотила тьма, в которой исчезли и все остальные воспоминания. Разноцветные буквы неоновых вывесок, виденных чуть ранее, заискрились в сознании, сложились в слова сами собой.

— Ретт, — наконец, ответил он. — Ретт Калестон.

— Ретт? Так я угадал?[1] — с какой-то детской радостью воскликнул сидевший на крыше.

Беглец пожал плечами.

— Это Нелла, — представил свою напарницу беловолосый боец, — Я Деймон. А вот это — Трей. Рады встрече, Ретт.

Он кивнул, не чувствуя ничего.

— Что здесь вообще происходит? Кто вы? Кто эти люди, почему они бегут? А те, с винтовками…

Он кивком указал на оружие, висящее у него за спиной.

Деймон и Нелла переглянулись. Трей смотрел на новообретенного знакомого с недоверием.

— Ты не знаешь?

— Я очнулся на горе мертвых тел, — объяснил Ретт, решив, что откровенность расположит их к нему. Он дотронулся до волос и шеи, покрытых краской. — Убежал из этого странного помещения…

— Утилизатор, — подсказал Деймон.

— За мной погнались двое, но я сумел отбиться и забрать у одного оружие.

При этих словах брови Неллы взлетели вверх, женщина поаплодировала ему.

— А потом вот — вы меня едва не сбили.

Трей заржал.

— Значит, ты не робкого десятка и умеешь мало-мальски держать в руках винтовку. Нам такие люди нужны. Идем с нами, — предложил Деймон, — мы вытащим тебя из этой заварушки.

— Но кто вы?

— Мы работаем на Вергилия…

— Кого?

Бойцы вновь переглянулись, Трей опять расхохотался.

— Ты не слышал о Верге?

Ретт покачал головой.

— Я ничего не помню, — признался он. — Я не знаю, кто я и что происходит. Вспомнил вот только имя, когда вы спросили…

— Хорошо. Все равно давай с нами. По пути к шаттлу мы обо всем тебе расскажем, — ответила Нелла.

— А если я не хочу?

Деймон пожал плечами.

— Твое право. Только ты один тут долго не протянешь. Тебя загонят, как зверя, и убьют. Ты смог от них улизнуть, но второго шанса они не упустят. А с нами у тебя будет не только шанс выжить, но и начать новую жизнь. У Вергилия для тебя найдется работа, андроиды нам всегда нужны…

— Андроиды?

Деймон вздохнул.

— Если хочешь обо всем узнать, полезай в гравимобиль. Или оставайся здесь, один и с пустотой в голове. Можешь попытаться сбежать, но… — и он указал на красную метку на теле Ретта, а потом чиркнул по шее.

— Хорошо, — наконец ответил тот, — я с вами.

— Вот и прекрасно. Верг будет доволен, — щелкнула пальцами Нелла, — давненько нам андроиды не попадались, да, Трей?

— Да-а-а, — протянул снайпер, выкидывая половинку самокрутки, — а ты, Ретт, можешь радоваться: у тебя сегодня второй день рождения.

Хихикая, он перекинул ноги через крышу, свесив их в люк. Стопы чиркнули по обшивке гравимобиля. Он спрыгнул в люк, раздался глухой стук.

— Полезай, — повторил Деймон, и Ретт поднялся в салон следом за Неллой.

Внутри все было очень аскетично — голая металлическая обшивка и несколько жестких кресел, расположенных друг напротив друга. Ретт уселся справа от Неллы, а Деймон постучал по перегородке между кабиной и салоном. Входная дверь стала с тихим шипением закрываться, а перегородка наоборот опускаться.

За штурвалом Ретт увидел еще одного члена команды, необъятного мужчину с крошечным ярко-зеленым хохолком на лысой макушке. Золотисто-глянцевый имплантат нижней челюсти отражал световые блики. Толстяк ухмыльнулся, посмотрев на новичка.

— Двигай, Гонно! — крикнул Деймон.

Водитель нажал на газ, гравимобиль рванулся вперед. Гонно успел развернуть его на сто восемьдесят прежде, чем он врезался в стену высотки. Гравимобиль понесся вдоль проспекта в полуметре над бетонным покрытием. В салоне не было окон, и Ретт не видел, что происходит на улице.

Он откинулся на спинку кресла, тело прострелила боль. Выживший зашипел, жмурясь и потирая плечо.

— Сильно досталось? — спросила Нелла.

— Жить буду. Надеюсь, скоро пройдет. Так кто вы все-таки?

— Расскажешь ему, Дем? — попросила женщина.

— Отчего же не рассказать? То, что происходит сейчас на улицах города, называется «чисткой».

Слово вызвало странные, неуместные эмоции — радость и триумф. Ретт мотнул головой, пытаясь избавиться от них.

— «Чистка»?

— Проще говоря, гвардейцы, это те с оружием, убивают тех, у кого нет личных идентификаторов: бесхозных андроидов и нелегальных киборгов. Но это по закону. А по факту они могут убить кого угодно. «Сопутствующие потери», так они это называют.

— Но зачем? — недоуменно спросил Ретт.

— Таков порядок, заведенный экватóром Скинланом.

Лицо Деймона исказилось, будто слова причинили ему физическую боль. Звук этого имени всколыхнул в сознании Ретта странное чувство. Казалось, он уже слышал о человеке по имени Скинлан, воспоминания о нем поглотила тьма — как и все другие.