Эмигрант

– Благодарю, – воды, к сожалению, на подносе не было. Жо-рот, решив не заострять на этом внимания, налил в высокий прозрачный бокал зеленовато-желтого сока из кувшина и выпил залпом. Не успев поставить бокал на место, увидел присевшего рядом Кецетина.

– Тина, прогуляйся-ка, – проводив девушку глазами, маг внимательно проверил контакт и кивнул:

– Пробуй, – не опуская, однако, контроля.

Жорот послал первый импульс. Сеть работала.

– Хорошо, – Кецетин, расслабившись, усмехнулся. Однако свои связи, питающие сеть королевы, маг не убрал. – Ты спра-вился. Молодец.

Жорот вновь потянулся за соком, но Кецетин перехватил его руку:

– Нет уж. Сначала поешь. Обед ты уже пропустил, а до ужина еще ой как далеко.

Меньше чем через час начинается праздник, официальная часть, то-се.

– Да, провозился я порядком, – накладывая себе еду, Жорот с удивлением отметил, что руки дрожат.

Сеть, которую он замкнул на себе, была небольшой, но сделана она была совсем на иных принципах, чем сети, которые делал Жорот, и приноровиться стоило немалых трудов.

– Не то слово… – вздохнул Кецетин, – Я уж было решил, что у тебя вообще ни черта не выйдет…

Услышав странные нотки в голосе мага, Жорот поднял глаза:

– Что-то не так?

– Сколько у тебя Источников?

– Ты о Пантеоне? Двое.

– Вместе с Посвятителем?

Жорот кивнул, уничтожая содержимое своей тарелки.

Кецетин опять вздохнул:

– Итого – один. Знаешь, я встречал подобных извращенцев, конечно, но так редко…

Прожевав, колдун поинтересовался:

– Ты о чем, извини?

– Как ты вообще добрался до четвертого уровня с одним Ис-точником?

– С двумя.

– С одним, мальчик мой, с одним… Посвятитель не счита-ется Источником.

Жорот пожал плечами:

– Не знаю, как насчет Источников, но Пантеон считают вместе с Посвятителем.

– То есть двое – последнее слово маг выделил, – для четвертого уровня – это нормально?

Колдун отставил опустевшую тарелку:

– Мне хватает.

Кецетин резко подался вперед:

– Нет, не хватает. И сегодняшний день – тому подтвержде-ние. Ты вытворял чудеса изворотливости, но предел допусков был нарушен, по меньшей мере, дюжину раз!

– Дважды, – возразил колдун.

У Кецетина отвисла челюсть и он ласково поинтересовался:

– И какой же, по-твоему, предел?

– Седьмая вектора силы.

Маг выругался. И зло бросил:

– Мне крайне приятно ознакомиться с современными допуска-ми! Или это твоя личная шкала?

Жорот пожал плечами:

– Я справился?

– Сегодня. Завтра ты сорвешься – почти наверняка!

– Ты не кричи, пожалуйста, а просто скажи, что от меня хочешь, – невозмутимо предложил колдун.

Кецетин фыркнул, но тон сбавил:

– Умный, да? Тогда зачем задаешь идиотские вопросы?

– А у нас есть время для Проверки? В прошлый раз я от-ходил несколько месяцев.

– А у нас есть другой выход? – передразнил его Кецетин и тихо добавил, – Ты, главное, выйди, а оклематься я тебе помогу.

– Что ж, – Жорот встав, потянулся, – Я понял, почему ты не аннулировал свои связи. Когда?

– Сразу после праздника.

Громадный переполненный зал был освещен плавающими раз-ноцветными шарами. Жорот с интересом вгляделся в шары – прин-цип поддержания их в стабильном состоянии был весьма любопы-тен… Толчок в бок заставил его отвлечься.

– О чем мечтаешь? Нам туда.

В противоположном конце зала возвышался подиум с тронами, но до него еще надо было добраться, пробираясь между многочис-ленными гостями. Рискованно одетые дамы и расфуфыренные мужчи-ны иногда сторонились, давая дорогу, иногда просто игнорирова-ли Кецетина со спутником, иногда здоровались, а четыре или пять раз Кецетин останавливался, чтобы перекинуться парой слов с гостями. Одновременно маг продолжал рассказывать Жороту:

– Ты не представляешь, сколько мне стоил новый костюм! Но это, увы, необходимость – вся моя одежда уже полгода как вышла из моды; я выглядел бы, как нищий! А еще полуторачасовой сеанс связи – ведь я вынужден был делать заказ в полете – иначе не успели бы сшить… Спору нет, Кола, конечно, неплохой портной, но в костюме должен присутствовать индивидуальный шарм, а пока объяснишь, в чем именно должна быть изюминка…

Колдун кивал с серьезным видом, прекрасно понимая, что ему отводится роль статиста, а основной слушатель – толпа, че-рез которую они сейчас пробирались.

Про себя Жорот отметил свойство Кецетина отдаваться целиком и полностью сиюминутному занятию – был ли это Контакт, или разбор какой-нибудь идиомы, или рассуждения о моде.

Вдруг Жорот увидел среди толпы грациозное существо. Оно настолько не вписывалось в атмосферу этого места, что колдун машинально подключил магическую проверку на личину – не шутка ли это? – затем одними губами спросил у спутника:

– Он… – существо приближалось и Жорот поправился, – Она тут откуда?

– Ну, как тебе сказать… – в тоне мага явственно послы-шались мурлыкающие нотки.

Жорот бросил быстрый взгляд на Кецетина, уже готовый к чему угодно, вплоть до превращения – слишком странным показал-ся ему голос. Но маг лишь щурился, с хищно-ласковым выражением глядя на приближающуюся… даму.

К ним подходила представительница расы кошанов. Чуть ниже Кецетина – рост рас кошанов и людей был идентичен – кошана двигалась с опасной грацией, свойственной ее народу.

В отличие от остальных крупных кошачьих, расцветка и дли-на шерсти кошанов были весьма разнообразны – в этом они похо-дили, скорее, на своих мелких дальних родственников. Тело этой кошаны было покрыто длинной серой шерстью с металлическим от-ливом. Одежда, как и у всех кошанов, отсутствовала, фигуру опоясывало несколько ремней, на которых болталось оружие. Пальцы – раздельные, с противостоящим большим – были все же менее подвижны, чем человеческие, зато снабжены естественным оружием – выдвижными когтями, похожими на крючки. Многие коша-ны делали себе особый боевой "маникюр", и попадать им "под го-рячий коготь" было рискованно.

Громадные ярко-желтые глаза с вертикальными узкими зрач-ками скользнули по Кецетину и остановились на Жороте. Затем она вновь взглянула на мага.