Страница 2 из 17
Кстати, о леопардах и ланях.
Принц смотрел на меня как хищник, что раздумывает – сейчас сожрать добычу, или еще помучить? По книге он парень крутого нрава, и не церемонится с теми, кто вызывает его гнев. Несправедливо не наказывает, это да, но я-то сейчас заслужила, как никто! Опозорила венценосную особу, считай, перед всем городом!
И что тут скажешь?
– Простите, – выдала я, и попятилась. Надо использовать шанс отвертеться если не от гнева принца, то хотя бы от брака: – Как видите, с моей магией что-то сильно не так. Нельзя подвергать опасности моего жениха… и соединять нас в обряде.
Отступая, я натолкнулась спиной на как раз на Лайонеля. Покосившись на него, увидела, что лицо жениха залила краска стыда.
Принц, что любопытно, смущенным не казался. Очень мало есть личностей, которые могут выглядеть настолько уверенными в себе, если их внезапно раздеть и выставить на всеобщее обозрение. Рионтарин же словно понял, о чем я думаю, разглядывая его обнаженные прелести, и едва заметно усмехнулся.
А потом небрежно повел в воздухе кистью, отчего вокруг него возникла непроницаемая черная дымка. Она скрыла его тело от шеи до ступней босых ног.
Боже мой, как, ну как я могла сделать так, что с принца исчезло все, вплоть до обуви?!
– Пожалуй, вы правы, лиирра Валантэ, – вынес, наконец, вердикт Рионтарин. – Следует разобраться с вашей магией. Давно с вами происходят подобные вещи?
Кто-то в толпе тихонько выдохнул.
Вышло шумно.
Мне было недосуг оборачиваться и смотреть, кто испытал облегчение, что Валантэ не подверглась жестокой расправе не месте.
Нужно было отвечать на вопрос. И говорить исключительно правду. Потому как принц – ходячий детектор лжи.
– То, что произошло – полная для меня неожиданность, – сказала я, заставив свой голос задрожать. – Но мне бы очень хотелось выяснить, на что еще способна моя магия.
– Здесь этого делать не стоит, – предостерег принц. – Не нужно подвергать спокойствие граждан этого города испытаниям. Еще большим…
Он посмотрел на меня, и показалось, что его зеленые глаза просвечивают меня насквозь. Или не показалось?
– Ваше высочество! – воскликнул несостоявшийся муж Валантэ. – Поведение моей невесты недопустимо! Она пыталась самовольно покинуть храм еще до вашего появления! Позвольте нам завершить обряд, и тогда я предоставлю ее в полное ваше распоряжение!
В глубине храма зашептались, но меня обеспокоило другое – наверху, в открытой галерее, что-то еле слышно звякнуло.
На допросе, о котором упоминалось в книге, Лайонель говорил, что подал знак наемному убийце, после чего тот выстрелил. Но какой знак, я не помню!
– Лиирра Валантэ и так последует за мной. Я беру это дело под личный контроль, – холодно сообщил принц, бросив на жениха такой взгляд, что попятился уже он. – Ваша невеста верно заметила, вы рискуете, связав себя с женщиной с нестабильной Силой.
– Но я готов пойти на этот риск! – воскликнул Лайонель, всплеснув руками. – Я шел сюда, зная, что мы соединимся в обряде!
Увидев резкий жест жениха, я заподозрила неладное. Думать было некогда – оставалось только резко отскочить и пригнуться. А потом еще раз – подальше, благо, нашлось куда.
Хорошая вещь интуиция. От плит пола, как раз в том месте, где я стояла, отскочила короткая оперенная стрела.
Вдалеке что-то тренькнуло, и тут же раздался тихий женский вскрик.
Рядом со мной на пол осела хрупкая брюнетка. Из ее плеча торчала еще одна стрела.
– Ваше высочество! – воскликнула девушка, протягивая изящную тонкую руку к принцу.
Вот гадство! Да это же главная героиня! Один в один – красавица, изображенная на обложке книги! Они с Рионтарином должны были вместе расследовать причины гибели… Валантэ.
А теперь прекрасная Мариэль ди Готард поймала ядовитую стрелу, которая предназначалась… мне?!
Трижды гадство!
Началась паника – народ повалил к выходу.
Я бросилась к девушке. Как жаль, что у меня нет эльфийской целительской магии! Как ей помочь? Так, стоп. Магия жизни ведь есть у принца! Я нашла его взглядом.
Рионтарина взяли в кольцо несколько эльфов – наверное, телохранителей.
Миловидный парень со смоляными кудрями взмахнул руками, и принца со свитой накрыл полупрозрачный темный купол. Двое обнажили клинки, недобро полыхнувшие красным светом, и выискивали взглядами угрозу.
– Лиарин, стреляли с галереи, – произнес принц. Кудрявый парень кивнул, и тут же бросился сквозь толпу, ловко огибая спешащих на выход эльфов.
– Я помогу ему! – воскликнул Лайонель, и отправился вдогонку.
Похоже, наемник уйдет, как и мой несостоявшийся муженек. Но сейчас это неважно.
Времени думать снова не было. Если Мариэль не исцелить немедленно, она умрет! А этого нельзя допустить – у них с принцем по сюжету должна случиться жаркая страсть. Да и наверняка свадьба в конце книги – иначе зачем было изображать их как парочку на обложке?
– Ваше высочество, на стреле яд! – воскликнула я, подхватив красавицу и призывно глядя на принца. – Прошу, исцелите девушку!
Рионтарин оказался рядом, проигнорировав протесты своей охраны, и осторожно принял у меня из рук Мариэль. От его пальцев, когда он ощупывал ее плечо, полился мягкий зеленый свет. Вовремя – глаза девушки уже закрылись, а по лицу разлилась смертельная бледность.
Только бы успеть!
Кажется, я громко выдохнула вместе с Мариэль, когда ее веки, наконец, затрепетали, и она открыла бездонные голубые глаза. И впрямь красавица, каких мало. Особенно, когда вот так улыбается – сейчас принц держал ее на руках, героически вырвав из лап смерти.
Я умилилась. А потом мысленно дала себе оплеуху – чего стою, кого жду?
Раненых, слава богу, больше не было. Не пора ли и мне пройти на выход? Делать тут все равно больше нечего. А принц как раз отвлекся, что хорошо.
Но я успела сделать всего несколько шагов.
– Лиирра Валантэ, а куда это вы собрались? – догнал меня голос Рионтарина в спину. – Вам опасно ходить одной.
Я замерла, а потом медленно обернулась. И уперлась взглядом прямо в темный туман. Это у нас моей милостью теперь наряд принца, скрывающий его рельефную грудь. Также как и прочие прелести. А Рионтарин, как выяснилось, стоит прямо передо мной.
– Откуда вам было известно про яд? – резко спросил он.
– Так… девушка побледнела и закрыла глаза, хотя стрела вонзилась ей всего лишь в плечо, – быстро произнесла я, найдя взглядом Мариэль.
Она стояла, поддерживаемая эльфом из свиты принца, а как-то недобро сверкала не меня голубыми глазами.
– Валантэ, а почему ты назвала меня «девушка»? – удивленно воскликнула Мариэль. – Ты забыла мое имя?
Принц с неподдельным интересом и подозрением уставился на меня. И это было непросто вынести. Его взгляд давил, как свинцовое одеяло, пригибал к земле и действовал так, что хотелось сказать и сделать что угодно, только бы это прекратилось.
Разновидность ментальной магии его семьи – он сейчас использовал право власти, данное ему статусом, чтобы добиться от меня… чего, кстати?
– Что вы скрываете, лиирра Валантэ? – спросил Рионтарин.
У меня появилось неодолимое желание тут же выложить принцу всё, что я знаю. О покушении, о Лайонеле, о сюжете книги, о себе. А может, и правда это сделать?
Но открыв рот, чтобы сообщить, что я не Валантэ, я обнаружила, что не могу произнести ни слова. Словно спазм какой-то на горле. Я что теперь, совсем говорить не смогу? Раньше же прекрасно получалось!
– Я жду ответа, лиирра Валантэ, – сказал принц, когда пауза слишком затянулась. Я молчала, и Рионтарин провел рукой перед моим лицом и произнес: – Любопытно. В таком случае, мы с вами побеседуем в другом месте. Эрдан! Проводишь лиирру в резиденцию первого дома.
– Да, ваше высочество, – откликнулся эльф из свиты принца.
А потом наверху, в галерее, что-то взорвалось.
Нас с принцем взяла в кольцо его свита. Над головой возник все тот же темный купол, а Рионтарин отступил от меня, прикрыв глаза. Его лицо приняло отстранённое выражение.